เสียงเขาสัญญาณแห่งชัยชนะครั้งใหญ่จากเกาะผี ได้พัดผ่านไปทั่วทุกมุมของหมู่เกาะริวกิว ดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิที่ชำระล้างหมอกมัวสีเทาหม่น
ภายในและภายนอกพระราชวังโชริประดับประดาไปด้วยโคมไฟและผ้าสีสันสดใส ปัดเป่าความหดหู่และอึดอัดในอดีตจนสิ้น ทั่วทุกแห่งเต็มไปด้วยพลังแห่งการเริ่มต้นใหม่
พระเจ้าหลิวชิว ผู้ซึ่งพระวรกายยังอ่อนแอ ทรงใช้กำลังทั้งหมดขึ้นสู่ท้องพระโรงที่ไม่ได้เสด็จมานาน โดยมีองค์หญิงซ่างอวิ๋นจู้ประคอง แม้จะต้องพิงพระที่นั่งเพื่อประทับให้ทรงตัวได้ แต่แสงแห่งความเป็นราชาที่กลับมาส่องประสาทในพระเนตรอีกครั้ง ทำให้เหล่าอาณาประชาราษฎร์ผู้ภักดีต่างปลาบปลื้มปีติ
เบื้องล่าง บรรดาขุนนางฝ่ายสนับสนุนราชวงศ์จิ้นที่นำโดยเซี่ยงจื้อลี่ ผู้แทนแม่ทัพนายกองที่ปรากฏตัวในการปราบกบฏ และแม่ทัพสำคัญแห่งเมืองทหาร ต่างยืนสง่างามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ท่ามกลางบรรยากาศทั้งจริงจังและคึกคัก
“บำเหน็จความชอบอันดับหนึ่ง ต้องยกให้กองทัพอาสาแห่งเมืองทหารฝ่ายเหนือ” พระราชดำรัสของพระเจ้าแผ่นดินทอดพระเนตรไปยังเซี่ยอวิ๋นจิ่งและเสิ่นเถาเถาผู้ยืนเป็นหัวหน้าแถวฝ่ายทหารก่อน แล้วจึงตรัสด้วยความซาบซึ้ง “แม่ทัพเซี่ย คุณหนูเสิ่น และเหล่าทหารเมืองทหารทั้งปวง ไม่เกรงกลัวความยากลำบาก ฝ่าคลื่นลมข้ามทะเลมาช่วยริวกิวขจัดทรยศ ปราบโจรสลัดวาโก้ พระคุณนี้หนักยิ่งกว่าภูเขาไท่ซาน ข้าพเจ้าขอพระราชทาน ทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง เงินหนึ่งแสนตำลึง ไข่มุก ปะการัง และเครื่องเขินอันเป็นของดีแห่งริวกิวอย่างละสิบลัง ยิ่งกว่านั้น ขอพระราชทานสิทธิ์ให้เรือสินค้าเมืองทหารจอดเทียบท่าเป็นการถาวร ได้รับสิทธิพิเศษทางการค้าปลอดภาษี เปิดท่าเรือพักเป็นท่าเรือพาณิชย์เฉพาะของเมืองทหาร และมอบแผนที่ทะเลและเอกสารการเดินเรือที่เก็บไว้ในคลังหลวงฉบับก็อปปีทั้งหมดให้แก่เมืองทหาร เพื่อช่วยให้พันธมิตรบุกเบิกอาณาเขตทางทะเล”
พระราชทานรางวัลนี้ช่างล้นเหลือยิ่งนัก
ไม่เพียงทองคำเงินจำนวนมหาศาลและของดีมีค่าหายาก แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือสิทธิพิเศษทางการค้าและการแบ่งปันความรู้การเดินเรือ ซึ่งได้เปิดประตูอันสำคัญยิ่งให้เมืองทหารสะสมความมั่งคั่งและเสริมกำลังผ่านเส้นทางทะเลในอนาคต