รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น นางซ่งกำลังแต่งองค์ทรงเครื่องหน้ากระจกเงา สาวใช้จื่อเยียนคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย
แม่เลี้ยงจงยกอาหารเช้ามา ส่วนคนใกล้ชิดอีกคนคือแม่เลี้ยงหวงก็ยืนรายงานกิจการภายในจวนอยู่ด้านข้าง
“คุณนาย เมื่อวานบัญชีที่ส่งมาจากคฤหาสน์นอกเมืองมีปัญหาอยู่บ้าง บ่าวตรวจดูแล้ว รายจ่ายห้าสิบตำลึงมีตัวเลขไม่ตรงกัน...”
นางซ่งฟังอย่างไม่ใส่ใจ นิ้วมือลูบไล้เข็มกลัดผมทองกนกที่เพิ่งสวมใหม่ที่ขมับ
สิ่งนี้เมื่อวานเซี่ยเต๋อชางส่งให้ บอกว่าได้ทรัพย์ก้อนนอกมา
นางพอใจในใจ ไม่ว่าเซี่ยเต๋อชางจะไร้ความสามารถเพียงใด แต่หลายปีมานี้เมื่อเผชิญหน้ากันก็ปฏิบัติต่อนางดีพอสมควร
กำลังพอดีเวลานี้ เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านนอก
ชุยหลิ่ววิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา ถึงกับลืมทำความเคารพ: “คุณนาย ไม่ดีแล้วเจ้าค่ะ!”
“บังอาจ!” แม่เลี้ยงจงตวาด “ไอ้สิ่งไร้ระเบียบ อะไรกันถึงได้ตื่นตระหนกเพียงนี้?”
ชุยหลิ่วทรุดตัวลงคุกเข่า หน้าซีดเผือด: “คนเฝ้าประตูเพิ่งได้ข่าว ฮูหยินผู้เฒ่าจะกลับมาจากสำนักเต๋าชิงเฟิง บอกว่าจะถึงจวนในตอนเย็น เป็นคุณหนูใหญ่ไปรับมาด้วยตนเองเจ้าค่ะ”
“กัง!”
หวีหยกในมือนางซ่งร่วงหล่นลงพื้น แตกออกเป็นสองท่อน
นางผุดลุกขึ้นยืนทันใด ตรงหน้ามืดไปหมด ต้องประคองโต๊ะเครื่องแป้งไว้จึงทรงตัวได้: “เจ้า...เจ้าว่าอะไรนะ?”
“จริงแท้แน่นอน...”
เสียงชุยหลิ่วสั่นระริก “คนที่ส่งข่าวคือผู้ดูแลฉินจง ข้างกายฮูหยินผู้เฒ่า”
นางซ่งทั้งกายเย็นเฉียบ
ฉินจงเป็นผู้ดูแลคนที่สองข้างกายแม่สามี หลายปีมานี้เคยมาที่จวนโหวอยู่หลายครั้ง
เช่นนั้น เรื่องนี้จึงทำเท็จไม่ได้