ภายในรถม้า หญิงสาวนุ่งห่มชุดขาวเรียบง่าย ไม่แต่งแต้มเครื่องสำอาง ทว่ากลับไม่อาจซ่อนเร้นความงามอันล่มเมืองได้ ยามนี้ความอ่อนเปลี้ยจากความเจ็บป่วยกลับยิ่งชวนให้คนหมายปองยิ่งนัก
ชุยเยี่ยนกลืนน้ำลายลงคอ แล้วผุดรอยยิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ข้าว่าผู้ใด ที่แท้ก็คุณหนูใหญ่ตระกูลเซี่ย”
น้ำเสียงเย้าแหย่ สายตากวาดมองเซี่ยหมิงเยวี่ยโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย
หงเซียวสีหน้าเปลี่ยนไป รีบก้าวเข้ามาบังอยู่ข้างหน้าซึ่งเซี่ยหมิงเยวี่ยโดยสัญชาตญาณ
อาม่านก็เกร็งกายขึ้น แอบล้วงมือไปที่มีดสั้นซึ่งซ่อนไว้ใต้เบาะนั่ง
“คุณชายสามตระกูลชุย” เซี่ยหมิงเยวี่ยเอ่ยเสียงเรียบ “โปรดหลีกทาง”
“หลีกทาง?”
ชุยเยี่ยนหัวเราะเย้ย “คุณหนูใหญ่ตระกูลเซี่ยมีท่าทีใหญ่โตยิ่งนัก สามปีก่อนเจ้ากล้าขัดพระบรมราชโองการปฏิเสธการสมรส ทำเอาข้าน้อยกลายเป็นตัวตลกไปทั้งเมืองหลวง หนี้ก้อนนี้เรายังไม่ได้คิดบัญชีกันเลย”
แววตาของเขาค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยม “ไม่คิดว่าจะมาพบกันที่นี่ คงเป็นบุพเพสันนิวาสจริง ๆ ที่ดินรกร้างกลางป่าเขาเช่นนี้ จะร้องเรียกฟ้าฟ้าก็ไม่ยิน จะเรียกแผ่นดินแผ่นดินก็ไม่ปราณี เจ้าว่า หากข้ากระทำการกับเจ้าเสียจนสำเร็จ สุกงอมเข้าจริง ๆ เจ้าจะยังหนีไปที่ไหนได้เล่า?”
พูดจบ เขาก็ควบม้าลงมา ก้าวเดินตรงเข้าหารถม้าทีละก้าว
องครักษ์ด้านหลังแยกย้ายกันในทันที โดยไม่รู้ตัว ก็ก่อเป็นวงล้อมขึ้นโดยปริยาย
ราวกับเห็นภาพเซี่ยหมิงเยวี่ยยอมจำนนต่อเขาอยู่ตรงหน้าแล้ว ชุยเยี่ยนหรี่ตาสามเหลี่ยมลงเล็กน้อย “ยามนั้น ต่อให้เจ้าทั้งร้องทั้งห่มให้ข้ารับเจ้าเป็นภรรยา ข้าก็ยังต้องชั่งใจให้ดีอยู่ว่า จะให้เจ้าเป็นเพียงอนุภรรยาแสนต่ำต้อย หรือจะเหวี่ยงเจ้าไปไว้ที่เรือนนอก ให้เป็นเพียงของเล่นแก้เบื่อของพวกพี่น้องข้าเล่า?”