งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ แต่กลับเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด
มีเพียงเสียงชามตะเกียบกระทบกันเบา ๆ แม้แต่เสียงเคี้ยวก็แทบไม่ได้ยิน
เซี่ยเต๋อชิงและเซี่ยเต๋ออันสบตากัน ต่างเห็นความตึงเครียดในดวงตาของอีกฝ่าย
ท่านแม่ผู้เป็นใหญ่ผู้นี้ ตอนที่ออกจากจวนไป ปีนั้นพวกเขายังอายุไม่ถึงสิบขวบ
ในความทรงจำ ท่านแม่ผู้เป็นใหญ่มักมีใบหน้าเย็นชา ไม่แม้แต่จะมองพวกนางสนมและบุตรชายรองของท่านพ่อ
อันที่จริง ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีมากแล้ว
อย่างน้อย ท่านไม่ได้กลั่นแกล้งนางสนมหรือกดขี่บุตรชายรองเหมือนแม่เรือนของตระกูลอื่น
มารดาผู้ให้กำเนิดของพวกเขาล้วนเป็นคนซื่อตรง อยู่ใต้ชายคาของอันเล่อจวิ้นจู่ได้อย่างสงบสุขหลายปี
ต่อมาบิดาถึงแก่กรรม มารดาผู้ให้กำเนิดก็จากไปตาม พี่น้องสามคนช่วยกันพยุงจวนแม่ทัพไว้
แต่ต่อมา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
เซี่ยเต๋อชางเรียนรู้ความไร้เยื่อใยของบิดามาเต็มร้อย หลังจากนางซ่งเข้ามา ก็ยิ่งแย่ลงไปอีก
พวกเขาที่เป็นบุตรชายรอง ค่อย ๆ กลายเป็นคนนอกของจวน
วันนี้ท่านแม่ผู้เป็นใหญ่กลับมา พวกเขาทั้งคาดหวังและหวาดกลัว
คาดหวังว่าจะมีคนคานอำนาจนางซ่ง ทำให้ชีวิตพวกเขาดีขึ้นบ้าง หวาดกลัวว่าท่านแม่ผู้เป็นใหญ่จะโกรธแค้นไปถึงพวกเขา แม้แต่ความสงบสุขที่มีอยู่เพียงเท่านี้ก็รักษาไว้ไม่ได้
เมื่อดื่มไปหลายจอก อันเล่อจวิ้นจู่ก็วางตะเกียบลง ทอดสายตามองเซี่ยเต๋อชิงและเซี่ยเต๋ออันที่โต๊ะข้าง ๆ
"เต๋อชิง เต๋ออัน"
ทั้งสองตัวสั่นเทิ้ม รีบวางแก้วเหล้าลงแล้วลุกขึ้นยืน "ท่านแม่"
"นั่งลงเถิด" อันเล่อจวิ้นจู่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หลายปีมานี้ พวกเจ้าอยู่กันอย่างไรบ้าง?"