ตรอกปากทาง รถม้าหลายคันเคลื่อนไปข้างหน้าตามลำดับ
ภายในรถม้าคันหน้าทำด้วยไม้ดำมะเกลือ ล้อมรอบด้วยม่านสีฟ้าบางโปร่ง แม่เลี้ยงหลิวประคองอันเล่อจวิ้นจู่ให้นั่งอย่างสงบ
เมื่อเห็นว่ารถกำลังจะแล่นเข้าตรอก อันเล่อจวิ้นจู่ก็ถอนหายใจเบา ๆ ขึ้นมาทันใด: "แม่เลี้ยง ข้ากลับไปครานี้ ก็ไม่มีทางถอยหลังอีกแล้ว"
แม่เลี้ยงหลิวตาคลอหน่วย: "นายท่าน ยังมีบ่าวอยู่เคียงข้างท่านเจ้าค่ะ ทุกปีที่ท่านใช้ชีวิตอย่างแร้นแค้นในสำนักเต๋า บ่าวเห็นอยู่ในสายตาตลอด จวนโหวจะไม่ดีอย่างไร ก็ยังเป็นบ้านของท่าน ยิ่งตอนนี้มีคุณหนูใหญ่คอยอยู่ด้วย วันที่ดี ๆ ก็น่าจะมีหวังบ้าง"
"ใช่ มีหมิงเยวี่ยอยู่"
อันเล่อจวิ้นจู่ทวนคำเบา ๆ ในแววตาฉายแววสลับซับซ้อน
วันสองวันมานี้ เซี่ยหมิงเยวี่ยแทบจะไม่ห่างกายนางเลยแม้ก้าวเดียว
เช้าตื่นขึ้นมาก็ตามนางฝึกมวย กลางวันอยู่เป็นเพื่อนนางคัดคัมภีร์ ดูแลแปลงยา พอตกค่ำก็ชงชาและอ่านคัมภีร์ถวาย
พูดน้อย แต่ทุกคำล้วนเหมาะสมพอดี
ท่าทางเคารพนอบน้อม แต่ไม่ดูต่ำต้อย ยิ่งยากที่จะหาคนที่มีความสุขุมรอบคอบเกินวัยเช่นนี้
และยังมีวิชาที่นางแสดงให้เห็นในวันจับผีน้ำวันนั้น อันเล่อจวิ้นจู่มิใช่ว่าไม่เคยเคลือบแคลง
แม้เต๋าจางหลินแห่งหุบเขาราชาโอสถจะเชี่ยวชาญทั้งเต๋าและการแพทย์ แต่วิชาของเซี่ยหมิงเยวี่ย ช่างน่าตกตะลึงเกินคาดเสียเหลือเกิน
แต่ทุกครั้งที่นางเอ่ยถามเป็นเชิงลองเชิง เซี่ยหมิงเยวี่ยก็มักจะเลี่ยงตอบอย่างเบามือ เพียงแต่ว่าในหุบเขาว่าง ๆ ก็อ่านคัมภีร์วิถีเต๋าไปหลายเล่ม ติดตามเต๋าจางหลินได้เรียนรู้มาบ้างเพียงผิวเผิน
เป็นเพียงผิวเผินจริงหรือ?
อันเล่อจวิ้นจู่นึกถึงท่าทีวาดยันต์อย่างสุขุมเยือกเย็นของเซี่ยหมิงเยวี่ยวันนั้น ความสามารถเช่นนี้มิใช่ว่าเรียนรู้เพียงผิวเผินแล้วจะทำได้