นั่นคือการเข้าสังคมของผู้ใหญ่สินะ
ฟิลลินส์ถอนหายใจในใจ แต่ดูจากท่าทีการพูดคุยของสเนปกับท่านมัลฟอยคนโตแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็น่าจะดีพอสมควร
"คุณฟิลลินส์ สมมติว่าคุณรู้ว่าศาสตราจารย์ผู้เวทนาของคุณยืนรออยู่หน้าประตู"
สเนปเอ่ยปาก สีหน้าหม่นหมอง น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิดจนไม่อาจปิดบัง
อีกฝ่ายซึ่งเป็นชายผมสีบลอนด์อ่อนกวาดสายตามองฟิลลินส์ตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาเต็มไปด้วยการประเมินอย่างเปิดเผย มุมปากเม้มเล็กน้อย แววดูแคลนบางๆ ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง
"เซเวอร์รัส เจ้าควรปล่อยให้เด็กๆ ได้พูดคุยกันบ้าง"
ชายผู้นั้นเอ่ยปาก น้ำเสียงสุขุมและเนียนนุ่ม ไม้เท้าในมือถูกยกขึ้นเล็กน้อย แตะหัวเดรโกเบาๆ "อย่างไรเสียก็เป็นพ่อมดน้องใหม่ที่จะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ด้วยกันทั้งคู่"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย "เดรโก กล่าวลากับเพื่อนของเจ้าเถิด เรายังมีธุระอื่นอีก"
เดรโกยืดตัวตรง คางหุบเล็กน้อย บ่าหลังตึงแน่นพอดี ทุกอิริยาบทล้วนยึดมั่นในมารยาทอันเป็นมาตรฐาน
เขาพยักหน้าให้ฟิลลินส์เล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความสนิทสนมแบบไม่ใส่ใจนัก
"ที่พูดคุยกันมาก่อนหน้านี้สนุกมาก ข้าเรียกเจ้าว่าคลีลอได้หรือไม่? ข้าคือเดรโก มัลฟอย เจ้าสามารถเรียกข้าว่าเดรโกได้"
ฟิลลินส์นิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้
ฟิลลินส์ยิ้มบางๆ อย่างมีมารยาท
"ได้สิ เจอกันที่ฮอกวอตส์นะ เดรโก ยินดีที่ได้รู้จักเจ้า"
เมื่อคำพูดหลุดออกไป สีหน้าของเดรโกก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด แววตาพราวประกายด้วยความพอใจเล็กน้อย
ฟิลลินส์เงยหน้าขึ้น มองท่านมัลฟอยคนโตอีกครั้ง
อีกฝ่ายกำลังเอียงหน้าพูดอะไรบางอย่างกับสเนป ปลายไม้เท้าจรดพื้น ท่าทางผ่อนคลายและสุขุม แววดูแคลนที่เคยมีตอนมองฟิลลินส์เมื่อครู่ถูกเก็บไปแล้ว ราวกับยอมรับว่าลูกชายของตนได้คบเพื่อนที่รู้จักกาลเทศะอย่างน้อยหนึ่งคน
ฟิลลินส์เก็บสายตากลับมา ในใจเสริมไปเงียบๆ ดูเหมือนครอบครัวนี้จะอบอุ่นดี
หลังจากพ่อลูกตระกูลมัลฟอยจากไป สเนปมองฟิลลินส์ด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าพ่อแม่ของเจ้าตายได้อย่างไร?"
ฟิลลินส์เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย นึกย้อนถึงภูมิหลังที่อีเลเว่นกำหนดไว้ให้ตนเอง
แล้วก็นึกถึงพ่อลูกตระกูลมัลฟอยที่เพิ่งเจอมา ประกอบกับความรู้เกี่ยวกับโลกเวทมนตร์ที่ได้เรียนรู้มาเมื่อไม่นานมานี้ ก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมสเนปถึงพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เพียงแต่เท่าที่ตนทราบมา ศาสตราจารย์สเนปผู้นี้ก็ใช่ว่าจะบริสุทธิ์ผุดผ่องอะไรนัก
ดูเหมือนน้ำในที่นี่จะไม่แพ้ที่นอด-ไครเลยทีเดียว น่าสนใจอยู่ไม่น้อย
มุมคิ้วของฟิลลินส์ขยับเล็กน้อย ดวงตาสีเหลืองสว่างที่เคยนิ่งสงบมาโดยตลอด ในที่สุดก็ปรากฏประกายอันเลือนราง เต็มไปด้วยความสนใจอันมุ่งร้าย
เขาเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน
"ข้ารู้แน่นอน ศาสตราจารย์"
สเนปจ้องเขาเป็นเวลาสองวินาที ราวกับจะหาจุดบกพร่องจากใบหน้าที่นิ่งสงบเกินไปนั้นให้พบ
แต่เขาก็ไม่พบอะไรเลย จึงเปลี่ยนเรื่องพูดอย่างฉับไว
"ข้าแนะนำให้เจ้าอยู่ห่างๆ ตระกูลมัลฟอยเอาไว้"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงต่ำลง
"ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าสมองที่เต็มไปด้วยต้นเน็ตเทิลของเจ้านั้นกำลังคิดอะไรอยู่ แต่นี่คือคำเตือนของข้า จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า"
พูดจบ เขาก็หยุดฝีเท้า แล้วหันข้างพูด "ตอนนี้ เราไปร้านไม้กายสิทธิ์กันเถอะ เจ้าอย่าทำให้ข้าต้องรอข้างนอกนานอีกเลย"
ทันทีที่พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินจากไป เสื้อคลุมสีดำปลิวไสวอยู่ข้างหลัง
ร้านไม้กายสิทธิ์ทั้งเล็กทั้งเก่า แต่ดูมีอายุเก่าแก่มาก บนป้ายทองคำที่ขึ้นสนิมตรงประตูเขียนไว้ว่า
"โอลิแวนเดอร์: ผลิตไม้กายสิทธิ์คุณภาพเยี่ยมมาตั้งแต่ปี 382 ก่อนคริสตกาล"
ฟิลลินส์เดินเข้าไปเพียงลำพัง ในร้านมีชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ สีหน้าดูเหมือนกำลังนึกอะไรบางอย่าง
ฟิลลินส์สำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น
"ดูเหมือนจะเป็นพ่อมดน้อยที่ช่างสังเกตเสียจริง"
ชายชราคนนั้นจ้องฟิลลินส์ด้วยดวงตาสีอ่อน
ฟิลลินส์โค้งตัวคำนับเล็กน้อย แล้วพูดว่า
"สวัสดีท่าน ข้าคือคลีลอ ชูดมิโลวิช ฟิลลินส์ ข้ามาซื้อไม้กายสิทธิ์"
"โอ้ คุณฟิลลินส์ ดูท่าทางท่านไม่เหมือนคนอังกฤษเลยนะ" ดวงตาของโอลิแวนเดอร์ว่างเปล่าแต่ลึกซึ้ง เขาจ้องฟิลลินส์เขม็ง
"ข้าเริ่มอยากรู้เรื่องไม้กายสิทธิ์ของท่านแล้วล่ะ"
"คุณฟิลลินส์ ท่านใช้แขนข้างไหนถือไม้กายสิทธิ์?"
"ข้างขวา" ฟิลลินส์นึกถึงมือซ้ายที่ใช้ถือตะเกียงเป็นประจำแล้วตอบ
"ยกแขนขึ้น"
ไม้บรรทัดวัดจากหัวไหล่ของฟิลลินส์จนถึงปลายนิ้ว วัดไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย
...
"เอาล่ะ ลองอันนี้ดูสิ ไม้แอสเพนกับหัวใจมังกร ยาวเก้านิ้ว น่าเชื่อถือ ทรงพลัง—ลองแกว่งดูสิ"
ฟิลลินส์รับไม้กายสิทธิ์มา ปลายนิ้วเพิ่งแตะถึงตัวไม้ พลังธาตุก็ไหลซึมเข้าไปตามปลายนิ้ว
เขาแกว่งเบาๆ แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม้กายสิทธิ์เงียบสงบราวกับท่อนไม้ธรรมดาๆ
โอลิแวนเดอร์กระพริบตากลมโตสีอ่อนนั้น น้ำเสียงเริ่มมีความฉงน
"เทพเมอร์ลินเอ๋ย! ทำไมไม่มีปฏิกิริยาเลยล่ะ? ดูเหมือนอันนี้จะไม่เหมาะกับท่าน"
เขาดึงไม้กายสิทธิ์กลับไป แล้วยื่นอีกอันหนึ่งให้
"ลองอันนี้ดูไหม? ไม้มะฮอกกานีกับขนนกฟีนิกซ์ ชุดค่าผสมที่ค่อนข้างพิเศษ ยาวสิวนิ้ว ยืดหยุ่นมาก"
ฟิลลินส์ลองอีกครั้ง ก็ยังคงเงียบเช่นเดิม
ในช่วงเวลาต่อมา เขาลองไปทีละอันๆ
สีหน้าของโอลิแวนเดอร์ก็เปลี่ยนจากความตื่นเต้นเป็นความฉงนสนเท่ห์ สุดท้ายก็แฝงไปด้วยความกังวลเล็กน้อย
"เป็นไปได้อย่างไร..."
เขาพึมพำ นิ้วมือพลิกค้นไปมาในกล่องที่กองพูนเป็นภูเขา "เหมือนคนไร้เวทมนตร์—โอ้ ไม่นะ เด็กหนุ่ม ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น ข้าแค่..."
เขารีบแก้ตัวพลางพูดไม่รู้เรื่อง แล้วก็ก้มหน้าก้มตาค้นหาต่อไป
กล่องบนชั้นวางกองสูงขึ้นเรื่อยๆ พื้นเต็มไปด้วยไม้กายสิทธิ์หลากหลายวัสดุ แต่ทุกอันที่มาถึงมือฟิลลินส์ก็กลายเป็นเพียงท่อนไม้ธรรมดาๆ
"ทำไมไม่มีล่ะ... ขอคิดหน่อย... ชุดค่าผสมพิเศษ... พิเศษ..."
เสียงพึมพำของโอลิแวนเดอร์เบาลงเรื่อยๆ มือที่กำลังค้นหาก็หยุดกระทันหัน "อ้า ดูสิข้าเจออะไร?"
เขาดึงกล่องไม้โบราณที่มีฝุ่นจับออกมาจากชั้นล่างสุด ขอบกล่องมีสีลอกเป็นรอยด่าง ตัวล็อกทองเหลืองขึ้นสนิมเขียวเข้ม
เขาค่อยๆ เปิดฝากล่อง ข้างในมีไม้กายสิทธิ์สีดำสนิททั้งแท่งนอนอยู่ ตัวไม้ตรงทื่อ มืดหม่นไร้แสง
ในวัฒนธรรมอังกฤษ คนอังกฤษ "กลัว" การแลกเปลี่ยนชื่อกัน หากพบกันครั้งแรกแล้วแลกเปลี่ยนชื่อกันโดยตรงจะถือว่าเป็นการหยิ่งยโส
ภายใต้กฎเกณฑ์ทางสังคมทั่วไป พวกเขามักจะเลือกเริ่มต้นด้วยหัวข้อที่คุ้นเคยกันก่อน
เมื่อบทสนทนากำลังจะจบลง พวกเขาจะเลือกที่จะ "แลกเปลี่ยนชื่อกันอย่างไม่ใส่ใจ" เพื่อแสดงถึงการยอมรับซึ่งกันและกัน และเป็นความตั้งใจแฝงที่จะเป็นเพื่อนกัน
(ที่จริงข้าเขียนตรงนี้ไว้ในนิยาย แต่ดูแปลกๆ เลยขออธิบายตรงนี้แทน)