“บ้าไปแล้ว! เพิ่งเริ่มเกมได้ไม่กี่นาทีเองนะ มีคนอัปเกรดกระเช้าลอยฟ้าเป็นระดับ 2 แล้วเหรอ?”
“ฉันค้นกระเช้าลอยฟ้าจนทั่วแล้ว ยังไม่เจออะไรสักอย่าง แถมยังกังวลว่าจะตกลงมาหลังผ่านไป 5 วัน แต่อัจฉริยะคนนั้นเริ่มเกมมาก็อัปเกรดเต็มขั้นแล้วเนี่ยนะ?”
“เหลือเชื่อ! ต้องมีเส้นสายแน่ ๆ ฉันจะร้องเรียน!”
“หรือเป็นไปได้ไหมว่าอัจฉริยะคนนั้นปลุกพรสวรรค์พิเศษขึ้นมาได้ เลยอัปเกรดตรง ๆ โดยไม่ต้องรวบรวมวัสดุ?”
“ฉันเพิ่งดูเงื่อนไขการอัปเกรดมา วัสดุหายากสุด ๆ ต่อให้ลงไปค้นหาของครึ่งวันก็อาจรวบรวมไม่ครบ อัจฉริยะนั่นต้องโกงแน่!”
“จบเห่แล้ว ช่องว่างระหว่างคนด้วยกันยังมากกว่าระหว่างคนกับหมาอีก ฉันยังกลัวความสูงจนตัวสั่น แต่อัจฉริยะอัปเกรดกระเช้าลอยฟ้าเป็นระดับ 2 เรียบร้อยแล้ว!”
“มีอัจฉริยะคนไหนรับทีมบ้างไหม! ขอเกาะขาใหญ่ด้วย! อัจฉริยะนิรนาม ช่วยมองทางนี้ที!”
เมื่อเห็นข้อความเต็มหน้าจอที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเสียงคร่ำครวญ มุมปากของเจียงไป๋ก็ยกขึ้นเล็กน้อย
คนอื่นอาจเพิ่งทำความเข้าใจกฎและข้อมูลเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดบนกระเช้าลอยฟ้าได้ไม่นาน แต่เขาอัปเกรดกระเช้าลอยฟ้าเป็นระดับ 2 แล้ว แถมยังมีอาวุธระดับยอดเยี่ยมอีก 2 ชิ้น
เมื่อกระเช้าลอยฟ้าขึ้นสู่ระดับ 2 ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะตกลงมาเองหลังช่วงคุ้มครองมือใหม่สิ้นสุดลงในอีก 5 วัน
เกมเอาชีวิตรอดบนกระเช้าลอยฟ้าที่คนทั้งโลกต้องเล่นนี้ เจียงไป๋ก็คว้าชัยเหนือคนส่วนใหญ่ตั้งแต่เริ่มเกมแล้ว!
เจียงไป๋เลื่อนดูช่องสนทนาเขตหมายเลข 666666 แทบทุกข้อความล้วนแสดงความตกใจที่เขาอัปเกรดกระเช้าลอยฟ้าเป็นระดับ 2 ตั้งแต่เริ่มเกม แน่นอนว่าหลังจากนั้นยังมีคนแบ่งปันข้อมูลที่ตัวเองเพิ่งรู้มาอยู่บ้าง
ส่วนพวกที่โวยวายว่าตัวเองเป็นลูกเศรษฐีอันดับหนึ่ง ขอให้ปล่อยกลับบ้าน หรือสงสัยว่าถูกลักพาตัวแล้วจะโทรแจ้งตำรวจ
รวมถึงพวกที่บอกว่าจะเอาชุดชั้นในกับถุงน่องมาแลกน้ำและอาหาร ก็ไม่มีให้เห็นในช่องสนทนาเขตหมายเลข 666666
อย่างไรก่อนที่ทุกคนจะทะลุมายังโลกเอาชีวิตรอดบนกระเช้าลอยฟ้า ละครออนไลน์และละครสั้น โดยเฉพาะแนวเอาชีวิตรอดกับวันสิ้นโลก กำลังได้รับความนิยมอย่างมาก
คนส่วนใหญ่จึงพอเข้าใจเรื่องพวกนี้อยู่บ้าง การแสดงพิลึกพิลั่นที่มักเห็นในช่องสนทนาเขตอื่น ๆ ย่อมไม่เกิดขึ้นง่าย ๆ
ถึงจะมีคนส่งข้อความในช่องสนทนาว่าจะเอาน้ำหรือขนมปังไปแลกถุงน่องดำของนักศึกษาหญิง ก็คงแค่พูดเล่นเสียมากกว่า
แต่ถ้ามีใครกล้าเอามาแลกจริง ๆ เจียงไป๋ก็ต้องยกนิ้วให้ว่าเป็นลูกผู้ชาย!
“มีอัจฉริยะคนไหนช่วยอธิบายค่าสถานะหน่อยได้ไหม? ร่างกาย 5 จิตใจ 6 เป็นระดับคนธรรมดาแท้ ๆ แบบนี้หมดหวังแล้วหรือเปล่า?”
“ฉันก็เหมือนคนข้างบน! ร่างกาย 6 จิตใจ 5”
“ฉันออกกำลังกายมาสามปี เข้ายิมสัปดาห์ละห้าครั้ง ร่างกาย 8 จิตใจ 6 นับว่าอยู่ระดับท็อปของคนธรรมดาแล้ว!”
“ผมเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ ร่างกาย 9 จิตใจ 7 น่าจะเป็นขีดจำกัดปกติของมนุษย์แล้ว”
“ดูเหมือนค่าสถานะจะเป็นแบบนี้สินะ? คนธรรมดาส่วนใหญ่มีร่างกาย 5 หรือ 6 ส่วนจิตใจมักอยู่ที่ 6 คนออกกำลังกายได้ 8 ทหารหน่วยรบพิเศษระดับหัวกะทิได้ 9 แต่ยังไม่มีคนธรรมดาคนไหนเกินขีดจำกัด 10 เลย”
“แย่แล้ว ร่างกายฉันมีแค่ 4 ปกติเอาแต่นอนอยู่บ้าน ไม่เคยออกกำลังกาย ถ้าลงไปเจอซอมบี้คงโดนต่อยทีเดียวล้ม รอถูกคัดออกได้เลย”
“อย่ามาทำให้คนอื่นวิตกสิ! มีใครเจอเสบียงที่ซ่อนอยู่ในกระเช้าลอยฟ้าบ้างไหม? ฉันมีแค่มีดเล็กหนึ่งเล่ม น้ำแร่หนึ่งขวดกับขนมปังสองห่อ เป็นชุดยังชีพมือใหม่ตามมาตรฐานเป๊ะ”
“ชุดของฉันก็มีน้ำกับขนมปังเหมือนกัน ต่างกันอย่างเดียวคืออาวุธเป็นธนู”
เจียงไป๋กวาดตาอ่านข้อความอย่างรวดเร็ว รีบทำความเข้าใจค่าสถานะต่าง ๆ ให้ชัดเจน
ตอนนี้มีข้อมูลให้เปรียบเทียบแล้ว จึงรู้ได้ชัดว่าตัวเองอยู่ในระดับไหนเมื่อเทียบกับคนอื่นในโลกนี้
หลังใช้ยากระตุ้นร่างกาย ร่างกายของเขาจะขึ้นไปถึง 8 ทำให้สมรรถภาพร่างกายพัฒนาจากระดับคนธรรมดาไปเทียบเท่าคนที่ออกกำลังกายเป็นประจำ
ค่าสถานะสูงสุดของมนุษย์คือ 10 คนธรรมดาส่วนใหญ่มีร่างกาย 5 หรือ 6 ส่วนพลังจิตโดยทั่วไปมีเพียง 6
คนที่ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมออาจขึ้นไปถึง 8 ส่วนทหารหน่วยรบพิเศษซึ่งมีสมรรถภาพร่างกายระดับหัวกะทิก็เพิ่งแตะ 9 ได้อย่างเฉียดฉิว
ร่างกายของเขามีแค่ 6 จัดอยู่ในระดับคนธรรมดา แต่พลังจิต 15 กลับทิ้งห่างทุกคนในช่องสนทนาอย่างขาดลอย
นี่อาจเป็นเหตุผลที่เจียงไป๋ปลุกพรสวรรค์ระดับเอสเอสเอสขึ้นมาได้
ระหว่างที่ผู้คนในช่องสนทนากำลังคุยกันอยู่ เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ฟังดูซุกซนก็ดังขึ้นกะทันหัน:
【ผู้รอดชีวิตทุกคน โปรดทราบ! ช่วงเวลาปรับตัวสำหรับมือใหม่สิ้นสุดลงแล้ว ไม่ต้องนั่งเหม่ออีกต่อไป!】
【ฟังก์ชันลงจากกระเช้าเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการแล้ว ทุกคนเลือกพื้นที่ด้านล่างเพื่อลงไปค้นหาหีบเสบียงได้ตามใจ ขอแจ้งคำแนะนำเล็ก ๆ น้อย ๆ ดังนี้:】
【1. ในช่วงคุ้มครองมือใหม่ หลังจากกระเช้าลอยฟ้าของคุณลงจอดแล้ว จะเข้าสู่สถานะล่องหนโดยอัตโนมัติ มีเพียงคุณเท่านั้นที่มองเห็นตำแหน่งของกระเช้าลอยฟ้า ไม่ต้องกังวลว่าผู้รอดชีวิตคนอื่นจะแย่งหรือทำลาย】
【2. ลงจากกระเช้าได้วันละครั้งเท่านั้น ก่อนหมอกดำยามค่ำคืนจะปกคลุมพื้นดิน ต้องกลับมายังจุดลงจอดเดิมเพื่อขึ้นกระเช้าลอยฟ้า อย่ามัวเล่นเพลิน!】
【3. บนพื้นดินมีทั้งซอมบี้และอสูรกลายพันธุ์ระดับต่ำ ทรัพยากรในป่ามีมาก แต่อสูรกลายพันธุ์ก็มีจำนวนมากกว่าเช่นกัน ซอมบี้ในเมืองหนาแน่น แต่เสบียงกระจุกตัว เลือกจุดลงจอดให้เหมาะกับความต้องการของตัวเองนะ～】
สิ้นเสียงแจ้งเตือน เจียงไป๋ก็มองผ่านกระจกลงไปเบื้องล่าง หมอกสีเทาขาวค่อย ๆ จางลง เผยให้เห็นภาพพื้นดินอย่างชัดเจน
พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นป่าและเนินเขา ต้นไม้ขึ้นหนาทึบจนมองเห็นได้ไม่ไกล
แต่ยังพอมองเห็นเงาดำเคลื่อนไหววูบไหวอยู่ระหว่างต้นไม้ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นอสูรกลายพันธุ์
สิ่งที่เห็นชัดยิ่งกว่าคือแนวอาคารสูงของเมือง ซึ่งกินพื้นที่ไม่น้อยเช่นกัน
แต่บรรยากาศกลับเงียบงันไร้ชีวิต คาดว่าคงไม่มีคนเป็นเหลืออยู่ข้างในแล้ว
ในเมืองยังมีถนนคดเคี้ยวและมุมอับสายตาอยู่มาก ดูลึกลับน่าขนลุกกว่าหมู่บ้านและป่าเสียอีก เจียงไป๋จึงตัดพื้นที่นี้ออกเป็นตัวเลือกแรก
ก่อนที่พลังจะถึงระดับหนึ่ง เจียงไป๋ผู้เชี่ยวชาญด้านการเอาตัวรอดแบบหลบซ่อนย่อมไม่เลือกเข้าไปสำรวจเมืองก่อนแน่นอน
ส่วนป่านอกเมืองก็มีอสูรกลายพันธุ์มากเกินไป ความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ในตอนนี้มีแค่ปืนพกกระบอกเดียว คงรับมือสัตว์กลายพันธุ์ขนาดใหญ่ได้ยาก
หมู่บ้านเล็ก ๆ กลับดูเหมือนจะมีซอมบี้ระดับต่ำเป็นหลัก ภัยคุกคามจึงน้อยกว่าอสูรกลายพันธุ์ในป่ามาก
บ้านแต่ละหลังตั้งกระจัดกระจาย สะดวกต่อการค้นหาทีละหลัง แถมยังมีวัสดุที่จำเป็นต่อการอัปเกรดอย่างกระจก ไม้ และเหล็กอยู่มาก เหมาะกับการพัฒนาตัวเองคนเดียวพอดี
ยิ่งไปกว่านั้น หมู่บ้านส่วนใหญ่มักมีร้านขายของชำ ช่วยให้เจียงไป๋หาอาหารและเสบียงได้เพียงพอเร็วขึ้น ทั้งยังสำรวจง่ายกว่าเมืองและปลอดภัยกว่ามาก
ผู้คนในช่องสนทนาเริ่มถกเถียงกันเช่นกัน:
“ลงจอดได้แล้ว! หมอกจางไปแล้ว มองออกไปทางไหนก็มีแต่ป่าทึบ เห็นแล้วขนลุกเลย”
“มุมซ้ายล่างของฉันมีหมู่บ้านอยู่ บ้านไม่เยอะ แต่ดูไม่เห็นร่องรอยว่ามีอสูรกลายพันธุ์ขนาดใหญ่เคลื่อนไหวอยู่”
“มีใครอยากรวมทีมไหมพวกเรา? เราหาจุดที่มีพิกัดชัดเจนในเมืองแล้วลงไปพร้อมกัน คนเยอะปลอดภัย ซอมบี้ไม่กล้าเข้ามาล้อมง่าย ๆ”
“คนข้างบนตื่นได้แล้ว คนเยอะก็แปลว่าต้องแบ่งเสบียงกันน้อยลง ถ้ามีใครแทงข้างหลังแล้วแย่งของขึ้นมา ตายยังไม่รู้เลยว่าตายเพราะอะไร”
“จะกลัวอะไรนักหนา! เมื่อก่อนฉันคลุกคลีอยู่กับพวกนักเลง มีลูกน้องเป็นสิบ เดี๋ยวเราหาเมืองที่เหมือนกันแล้วลงไปพร้อมกัน ใครตามฉันมาเจอเสบียงแล้วแบ่งกันสามต่อเจ็ด ฉันได้เจ็ด พวกนายได้สาม รับรองว่าจะคุ้มครองทุกคนให้ปลอดภัย ใครอยากเข้าทีมก็ส่งข้อความส่วนตัวมา”
“พี่ใหญ่แก๊งนักเลงเหรอ? เชื่อถือได้ไหม? ลงไปแล้วจะใช้พวกเราเป็นแรงงาน ให้พวกเราเสี่ยงแทนหรือเปล่า?”
“ขำจะตาย แบ่งสามต่อเจ็ดยังกล้าชวนคนเข้าทีมอีก ลูกคิดแทบกระเด็นมาโดนหน้าฉันแล้ว”
“ฉันปลุกพรสวรรค์สายต่อสู้ขึ้นมาได้ เก่งกว่าพวกแกอยู่แล้ว จะเอาเสบียงมากกว่าก็สมควร! ฉันจำชื่อกับรูปโปรไฟล์ของพวกแกสองคนไว้แล้ว อย่าให้เจอกันบนพื้นดินก็แล้วกัน!”
“พรสวรรค์สายต่อสู้งั้นเหรอ?” เจียงไป๋มองข้อความของจางเฉียงในช่องสนทนา พลางคิดว่าสู้กับอีกฝ่ายแล้วตัวเองจะชนะหรือไม่
ถึงหลังใช้ยากระตุ้นร่างกายแล้วค่าสถานะร่างกายจะขึ้นไปถึง 8 แต่ยังไม่รู้ว่าพรสวรรค์สายต่อสู้ที่ว่าเพิ่มความสามารถได้แค่ไหน เขาจึงควรพัฒนาตัวเองแบบหลบซ่อนต่อไปก่อน
ขณะเดียวกันก็ต้องระวังสิ่งที่โพสต์ในช่องสนทนาด้วย เพราะการส่งข้อความในช่องสนทนาจะเปิดเผยทั้งชื่อและรูปลักษณ์ของตัวเอง
ในเกมเอาชีวิตรอดบนกระเช้าลอยฟ้านี้ ชื่อกับรูปโปรไฟล์ของตัวละครบนหน้าสถานะล้วนคัดลอกมาจากโลกเดิม
ข้อดีคือญาติกับเพื่อนจะจำกันได้ง่าย ส่วนข้อเสียคือหากเจอศัตรูเก่าบนพื้นดิน ก็อาจถูกตามคิดบัญชีได้ง่ายเช่นกัน
เพราะที่นี่ไม่ใช่สังคมที่มีกฎหมายคุ้มครองเหมือนโลกเดิมอีกต่อไป การฆ่าคนที่นี่ไม่ได้สร้างภาระทางใจมากนัก
มาถึงก็รับมือ น้ำมาใช้ดินกั้น เจียงไป๋ส่ายหน้า ไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัว