จวินเฉินอวี้ทอดพระเนตรเวินอวิ๋นเหมียนด้วยสายพระเนตรเย็นชา ทว่าในแววตากลับมีความใจอ่อนที่ยากจะสังเกตเห็นแฝงอยู่ “อักษรบนนี้เป็นเจ้าสลักไว้จริงหรือ? ไม่ต้องกลัว หากไม่ใช่เจ้า เราจะสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง”
ชั่วขณะนั้น สายพระเนตรของเขากำลังบอกเวินอวิ๋นเหมียนว่า ขอเพียงนางปฏิเสธ นางก็ไม่ต้องตาย
เว่ยกุ้ยเหรินมองจักรพรรดิผู้สูงส่งด้วยความตะลึงงัน
หลังจากสับสนอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พลันได้สติ ที่แท้ฮ่องเต้มิใช่คนไร้เยื่อใย เพียงแต่ความรักของเขาไม่ได้มอบให้นางเท่านั้น...
ที่แท้ว่านกุ้ยเหรินต่างหากที่เป็นข้อยกเว้นในพระทัยของเขา!
เหตุใดกัน ทั้งที่ต่างก็เป็นคนใหม่ที่เพิ่งเข้าวังมาแท้ ๆ
เวินอวิ๋นเหมียนกลั้นใจไม่ให้น้ำตาร่วง “ฮ่องเต้ สิ่งที่หม่อมฉันกล่าวเป็นความจริง เพียงแต่ขอฮ่องเต้ทอดพระเนตรเข็มเงินบนหุ่นไม้ด้วยว่าเป็นจำนวน 16 เล่มหรือไม่...”
ทุกคนต่างไม่เข้าใจ จวินเฉินอวี้หลุบพระเนตรหงส์ทอดพระเนตรดู ครู่ต่อมาจึงพยักหน้า “เป็น 16 เล่ม”
ผิวของเวินอวิ๋นเหมียนขาวผ่อง เมื่อร่ำไห้หางตาก็แดงเรื่อ “ยามหม่อมฉันยังเยาว์วัย เคยติดตามท่านลุงไปยังดินแดนเป่ยโม่ครั้งหนึ่ง และเคยศึกษาวัฒนธรรมโบราณเกี่ยวกับพิธีบวงสรวงขอพรของที่นั่น”
“การใช้หุ่นไม้แกะสลักเป็นเครื่องรองรับคำอธิษฐาน จำต้องปักเข็มให้ครบ 16 เล่ม โดยปักลงบนจุดต่าง ๆ ซึ่งแทนความสุข โชคลาภ อายุยืน ความยินดี และสุขภาพ เมื่ออธิษฐานแล้วต้องบูชาด้วยใจจริงตลอดหนึ่งปี จึงจะสมปรารถนา”
“แต่หม่อมฉันไม่รู้ว่าเหตุใดจึงมีข่าวลือว่าหม่อมฉันทำพิธีสาปแช่งแพร่ออกไป ข่าวลือน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก หม่อมฉันกลัวเหลือเกิน...”
“เหลวไหลทั้งเพ!” สนมซูตวาด “หากเป็นการขอพรจริง เหตุใดจึงมีพระนามของฮ่องเต้ ฮองเฮา และเปิ่นกง รวมถึงวันเดือนปีเกิดและดวงชะตาอยู่ด้วย!”
แพขนตาของเวินอวิ๋นเหมียนชุ่มน้ำตาและสั่นระริก ยิ่งอยู่ภายใต้ท่าทีแข็งกร้าวของสนมซู นางก็ยิ่งดูน่าสงสารชวนให้ผู้คนเอ็นดู
ยามนั้นกงกงหมิงก็ทรุดเข่าลงดังตุบ “นายหญิงน้อย โปรดทูลความจริงต่อฮ่องเต้เถิด”