ฉินเจามีสีหน้าไหววูบ
เขานึกถึงค่ำคืนหิมะตกในอดีต
นางคือคนแรกที่ส่องสว่างให้ชีวิตอันมืดมิดดุจหุบเหวของเขา
เขาปรารถนาแสงสว่าง ทว่ากลับไม่เคยพบเห็น จนกระทั่งนางปรากฏตัว
“นางคู่ควร”
ฉินเจามองเซี่ยอวิ๋นเจี้ยน “เพราะฉะนั้น เจ้าเพียงเป็นขุนนางผู้ภักดีที่ต้องการประหารขุนนางกบฏก็พอแล้ว”
ลำคอของเซี่ยอวิ๋นเจี้ยนขยับวูบ เป็นขุนนางผู้ภักดีหรือ?
เขายิ้มขื่น
หนทางสู่การเป็นขุนนางผู้ภักดี มีเพียงการหลอกลวงฉินเจา เมื่อได้รับความไว้วางใจจากเขาแล้วก็หักหลังเขา...
“บัดนี้เจ้าก็รู้แล้วว่าฮ่องเต้ปฏิบัติต่อเหนียงเหนียงไม่ดี ข้าจึงคิดจะช่วยให้เจ้าก่อกบฏได้สำเร็จ และจะช่วยเจ้าเต็มกำลัง”
แววตาฉินเจาลึกล้ำ
เซี่ยอวิ๋นเจี้ยนมิได้สบตาเขา เพราะรู้ดีว่าหากฉินเจาเชื่อใจผู้ใดแล้ว ย่อมไม่ระแวงผู้นั้นโดยง่าย
นี่ก็คือเหตุผลที่ฮ่องเต้หวาดระแวงเขา
เพราะเขาเป็นที่รักใคร่ของชาวบ้านและเหล่าทหารตามชายแดน
“ได้ หากพ่ายแพ้ขึ้นมา อย่าลืมตัดสัมพันธ์กับข้าให้ชัดเจน”
เซี่ยอวิ๋นเจี้ยนยิ้มฝืดเฝื่อน “ท่านอ๋องช่างมีน้ำใจนัก”
ฉินเจามิได้กล่าวอะไรอีก เขามองเงาสะท้อนในถ้วยชา สีหน้าหม่นหมองลงเล็กน้อย
……
โทษกักบริเวณของหนิงซวงเสวี่ยถูกยกเลิกในวันงานเลี้ยงในวัง ทว่านางกลับมิได้ออกมา
สองวันนี้จวินเฉินอวี้มิได้ไปหาเวินอวิ๋นเหมียนอีก วันนี้เขาเพิ่งออกจากตำหนักฉินเจิ้ง ก็เห็นเงาร่างโดดเดี่ยวร่างหนึ่งนั่งอยู่บนก้อนหินไม่ไกลนัก
จวินเฉินอวี้ขมวดคิ้ว หยุดฝีเท้าลง
ท่านกงกงลู่ชะงัก “ฮ่องเต้ ดูเหมือนจะเป็นแม่นางแซ่หนิงพ่ะย่ะค่ะ...”
ในเวลานี้เอง ชายผู้หนึ่งแต่งกายหรูหราก็นั่งลงข้างหนิงซวงเสวี่ย “แม่นางผู้นี้ เป็นคุณหนูบ้านใดหรือ?”
ท่านกงกงลู่เห็นดังนั้นก็หันขวับไปมองฮ่องเต้ เหตุใดคนผู้นี้จึงไม่รู้ธรรมเนียมเอาเสียเลย ถึงกับเข้ามาพูดคุยเกี้ยวพาราสีแม่นางแซ่หนิงในวัง?