“เว่ยหลัน บัดนี้เจ้าอายุมิใช่น้อยแล้ว แต่ในเมืองหลวงกลับยังเป็นเพียงทหารองครักษ์จินอู่อยู่เลย”
“ก็ต้องโทษที่ปู่ไร้ความสามารถ ยามหนุ่มปู่เอาแต่คิดว่าตนมีความสามารถโดดเด่น ต่อให้ไม่ใช้เส้นสาย ไม่พึ่งพาอำนาจฝ่ายใด ก็ย่อมได้รับความไว้วางพระทัยจากฮ่องเต้ได้”
“ทว่าจวบจนฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคต ปู่ก็ยังไม่เคยได้รับโอกาสให้แสดงความสามารถและปณิธาน ถูกขุนนางเหล่านั้นกดข่มซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความขมขื่นระหว่างนั้น เจ้าย่อมไม่มีวันเข้าใจ”
“ปู่รู้ว่าเจ้าวรยุทธ์สูงส่ง ทั้งยังเฉลียวฉลาด แต่หากอยากได้รับความสำคัญ นอกจากคราวนี้ที่ปู่จะช่วยเอ่ยเรื่องนี้ในราชสำนัก ให้เจ้าไปปราบโจรและบรรเทาทุกข์แล้ว เจ้าก็ต้องคิดให้กระจ่างด้วยตนเอง”
คำพูดของชายชราทำให้กู้เว่ยหลันชะงักงัน
เขากล่าวอย่างไม่รู้จักผ่อนปรนว่า “ข้าไม่ต้องการให้ใครช่วยชุบมือเปิบ หลังกลับจากภารกิจบรรเทาทุกข์ครั้งนี้ ข้าจะใช้ความสามารถของตนเองยืนต่อหน้าฝ่าบาทให้ได้! ข้าจะไม่ยอมให้ตระกูลกู้ของเราถูกผู้อื่นดูหมิ่น เหยียดหยาม และหัวเราะเยาะอีก ข้ายังจะปกป้องแงม่วนได้ด้วย”
หนวดเคราสีดอกเลาของชายชราสั่นไหวเล็กน้อย “เจ้าคิดเช่นนี้ก็ดีแล้ว แต่เจ้าก็ควรรู้ว่า ด้วยฐานะทหารองครักษ์จินอู่ตัวเล็ก ๆ อย่างเจ้า ต่อให้ไปเมืองอวิ๋น ก็เป็นได้เพียงทหารปลายแถวที่ติดตามอยู่เบื้องหลังแม่ทัพเท่านั้น”
“ต่อให้กลับมาแล้วได้รับพระราชทานบำเหน็จ จะมีประโยชน์อันใด? ฮ่องเต้อาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าเป็นใคร”
“ฐานะต่ำต้อยและตำแหน่งขุนนางอันน้อยนิดของตระกูลกู้เราวางอยู่ตรงหน้า เราจำต้องยอมรับ! เพราะฉะนั้นเจ้าต้องเข้าใจให้ชัด มิใช่มีเพียงปณิธานสูงส่งแล้วจะได้รับการยกย่องเสมอไป”
กู้เว่ยหลันนิ่งเงียบ หลายปีมานี้เขาเห็นแล้วว่าปู่ขมขื่นเพียงใด จนถึงวันนี้ก็ยังเป็นเพราะตำแหน่งขุนนางในตระกูลต่ำต้อยเกินไป หลังท่านอาหญิงแต่งเข้าจวนโหว จึงถูกคนดูแคลน!
แม้แต่แงม่วนก็ยังไม่ได้รับความสำคัญ ถูกบรรดาบุตรสาวอนุเหยียบย่ำข่มเหง!