ตำหนักเฟิ่งอี๋
เมื่อมองประตูตำหนักที่ปิดสนิท เสียงฝนกระหน่ำด้านนอกก็ชวนให้ใจหวั่นยิ่งขึ้น
ฮองเฮาประทับยืนอยู่ข้างหน้าต่าง สีหน้าอ่านยาก เหล่านางกำนัลที่ถูกกักบริเวณพร้อมฮองเฮาในตำหนักเฟิ่งอี๋ต่างยืนนิ่งเงียบ ไม่เอ่ยวาจา ทว่าทุกคนล้วนอกสั่นขวัญแขวน
ทุกคนต่างคิดว่าฮองเฮาคงกริ้วจนพิโรธ ทว่ากระทั่งซั่วชุนกลับมา นางจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สีหน้าสงบนิ่งจนมองไม่เห็นความโกรธแม้แต่น้อย
“พวกเจ้าออกไปก่อน” ในที่สุดฮองเฮาก็ตรัส เหล่านางกำนัลราวได้รับอภัยโทษ ต่างพากันถอยออกไป
ซั่วชุนรีบคุกเข่าลง “เหนียงเหนียงโปรดลงโทษ บ่าวทำงานไม่สำเร็จ”
“เข้าใกล้ซูฉางจ้ายไม่ได้หรือ?” ฮองเฮาทอดพระเนตรนาง ก่อนยื่นมือจุดเครื่องหอมกิเลนมงคลในกระถางธูปข้างกาย
“เพคะ...” ซั่วชุนใจเต้นระทึก รอรับโทษจากฮองเฮา
เมื่อเครื่องหอมถูกจุด ควันขาวลอยอ้อยอิ่งขึ้นจากกระถางธูปสัตว์มงคลทองคำทรงหกเหลี่ยม ฮองเฮาจึงประทับลงบนตั่งนุ่ม “ช่างเถิด เรื่องนี้เร่งร้อนไม่ได้”
เพราะนางใจร้อนเกินไปจึงทำให้เรื่องเสียหาย บัดนี้ต้องสงบใจให้ได้
ซั่วชุนมองฮองเฮาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทั้งสงสารทั้งไม่ยินยอม ตลอดหลายปีมานี้ เหนียงเหนียงเคยถูกกักบริเวณเสียที่ไหน สำหรับฮองเฮาผู้ครองตำหนักกลางแล้ว นี่นับเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง
“เหนียงเหนียง บัดนี้ยืนยันได้แล้วว่าสนมซูตั้งครรภ์จริง เล่อตาอิ้งผู้นั้นก็ตั้งครรภ์เช่นกัน ทั้งยังไปสวามิภักดิ์ต่อสนมซู ยามนี้พระองค์ถูกกักบริเวณอีก จะนั่งรอความพินาศอยู่เฉย ๆ ไม่ได้แล้วเพคะ”
“มิฉะนั้นกว่าพระองค์จะออกไป เกรงว่าทั้งวังหลังคงยกสนมซูเป็นนายแล้วเพคะ”
แววพระเนตรของฮองเฮาเย็นเยียบ ลมจากพัดกลมในพระหัตถ์มิอาจคลายความอบอ้าวที่ใกล้เข้าสู่ฤดูร้อนได้