เวินอวิ๋นเหมียนหลุบหางตาลง ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นว่าจะต้องได้มา
หากเพียงแวบเดียวก็ให้ฝ่าบาทเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนาง นั่นย่อมเป็นเต็มสิบคะแนน
แต่หากเห็นเพียงหกส่วน เมื่อพบอีกครั้งจะเป็นสิบสองส่วน
มองหางตาที่แดงก่ำของนาง สุดท้ายฝ่าบาทก็มิอาจทนพระทัยแข็งกร้าว ประทับลงแล้วตรัสถาม "ยังมีที่ใดไม่สบายอีกหรือไม่"
"หม่อมฉันไม่เป็นอะไรแล้ว ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงห่วงใย"
ใบหน้าขาวนวลละมุนนั้นเต็มไปด้วยรอยน้ำตา ดูราวกับหยกหิมะที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง ทว่าภายใต้ชุดที่เปียกชุ่มกลับมีเรือนร่างที่ยั่วยวนแสนเย้ายวน
"เรื่องวันนี้ เจ้าไม่มีอะไรอยากเล่าให้ข้าฟังหรือ"
ท่ามกลางแสงสลัวที่สว่างวาบขึ้นเป็นระยะ ใบหน้าที่คมคายลึกล้ำของฝ่าบาทเต็มไปด้วยความลึกลับที่ยากหยั่งถึง
มองดูใบหน้าอันหล่อเหลาคมกริบของฝ่าบาท เวินอวิ๋นเหมียนมองทะลุถึงการปกป้องสนมซูของเขาได้แต่เนิ่นแล้ว หากเป็นนิสัยของเวินเล่อเยียน ชาติก่อนถูกสนมซูทรมานเช่นนี้ คงต้องอาละวาดเป็นแน่
แต่นางจะไม่ทำ สิ่งที่นางต้องการมีเพียงความร่ำรวยเกียรติยศและหัวใจของจอมราชัน!
ดังนั้นนางจะไม่ใช้อารมณ์ แต่จะมอบผลลัพธ์ที่เขาต้องการให้แก่เขา
เวินอวิ๋นเหมียนคุกเข่าอย่างอ่อนแอแทบเท้าของเขา "ฝ่าบาท เรื่องวันนี้เป็นความผิดของหม่อมฉันเอง หม่อมฉันไม่รู้กฎเกณฑ์ ไปล่วงเกินพระชายา อีกทั้งเมื่อครู่นี้ยังพลัดตกน้ำอย่างไม่เป็นมิ่งมงคล จนตัวเองกระแทกบาดเจ็บและสำลักน้ำ ทำให้ฝ่าบาทและพระชายาตื่นตระหนก ขอฝ่าบาททรงอภัยโทษด้วย"
ฝ่าบาทเลิกคิ้วยาวเฉียบคมขึ้น ก้มมองเวินอวิ๋นเหมียน ดวงตาหงส์เรียวแหลมเต็มไปด้วยการไต่สวน
เขาเชยคางเวินอวิ๋นเหมียนขึ้น ผมเปียกที่ปรกข้างแก้มของเวินอวิ๋นเหมียนเปื้อนหยดลงบนนิ้วของเขา
คิ้วดำเข้ม เนตรดั่งหมึกหยด ผิวพรรณขาวดั่งหิมะ ริมฝีปากแดงราวกับจะหยดโลหิต จ้องมองเขาอย่างหวาดหวั่นเช่นนั้น
"สนมซูทำร้ายเจ้า เจ้าก็ไม่คิดจะฟ้องร้องกับข้าหรือ"
น้ำเสียงเย็นเยียบ ไม่ได้ยินอารมณ์ใดแม้แต่น้อย
อุบายล้ำลึกของจอมราชัน หากเป็นเด็กสาวแรกแย้มคงต้องติดกับดักเป็นแน่
หากนางร้องไห้สะอึกสะอื้นฟ้องความผิดของสนมซูในตอนนี้ ชั่วพริบตาต่อไปก็ต้องถูกส่งไปตำหนักเย็นแล้ว!
จวินเฉินอวี้ก็เป็นคนเช่นนี้
อาจในเสี้ยวนาทีก่อนยังอ่อนโยนอยู่ แต่เสี้ยววินาทีต่อมาก็สังหารเจ้าได้
เพราะชาติก่อนสนมซูก็ได้หัวใจของจวินเฉินอวี้ไปอย่างไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย
ในวังหลัง การได้ความรักใคร่สงสารอย่างลึกซึ้งจากจอมราชัน ก็คือบันไดวิเศษอย่างหาที่เปรียบมิได้เพื่อก้าวสู่จุดสูงสุด
"ฝ่าบาท แท้จริงแล้วหม่อมฉันเข้าใจว่าพระชายามิได้ทรงเจตนา พระนางเพียงแค่โศกเศร้า จึงทำอะไรไปด้วยอารมณ์ ดังนั้นหม่อมฉันจึงเข้าใจ ไม่คิดเคียดแค้น"
"เจ้าเข้าใจหรือ" จวินเฉินอวี้ขมวดคิ้ว จ้องมองนางจากที่สูง
เวินอวิ๋นเหมียนหมอบแทบเท้าของเขา ปลายเสียงสั่นเล็กน้อย "หม่อมฉันรู้ว่าฝ่าบาทและพระชายาทรงรักกันอย่างลึกซึ้ง เป็นเพื่อนร่วมเล่นมาตั้งแต่วัยเยาว์ ไม่เคยต้องระแวงระวังใจต่อกัน เมื่อเห็นคนที่ตนรักอยู่ร่วมกับผู้อื่น จะไม่โศกเศร้าร่ำไห้จนเสียความยับยั้งได้อย่างไร หม่อมฉันรู้สึกเช่นเดียวกัน จึงเข้าใจอย่างยิ่งว่าพระชายาจะทรงทำเช่นนี้"
คิ้วคมกริบของจวินเฉินอวี้พลันขมวดเข้าหากัน
เขาเลิกคิ้วขึ้นอย่างน่ากลัว แม้เวินอวิ๋นเหมียนกับเขาในชาติก่อนจะเคยร่วมเตียงนอนมาด้วยกัน ทว่าบารมีของจอมราชันก็ยังทำให้นางหวาดกลัวจนสั่นสะท้าน
"รู้สึกเช่นเดียวกันหรือ" จวินเฉินอวี้แสยะยิ้มเย็นชา "เช่นนั้นอวิ๋นฉางจ้ายของข้าจึงมีใจให้คนอื่นก่อนเข้าวังกระนั้นหรือ"
เพื่อให้จวินเฉินอวี้จดจำนางได้ นางทำได้เพียงเสี่ยงใช้กลยุทธ์ล่อแหลมในอารมณ์อันแปรปรวนของเขา
เวินอวิ๋นเหมียนหลุบตาลง ใบหน้างามดั่งดอกท้อเต็มไปด้วยความหม่นหมอง "ใช่..."
จวินเฉินอวี้มิได้ตรัสอะไร เมื่อลุกขึ้น ร่างสูงใหญ่กำยำก็บดบังแสงสว่างเพียงน้อยนิดที่นางมองเห็น
เวินอวิ๋นเหมียนปลายนิ้วหดงอ สมองหมุนคว้างอย่างรวดเร็ว นางกำลังคาดเดาว่าจวินเฉินอวี้คิดอะไรอยู่
ทว่าชั่วพริบตาต่อมา จวินเฉินอวี้ยื่นมือเชยคางเวินอวิ๋นเหมียนขึ้น นิ้วเรียวยาวเปี่ยมด้วยกระดูกสันหลัง สันหลังมือมีเส้นเลือดดำที่ทรงพลัง
ความล้ำลึกในดวงตาหงส์นั้นลึกล้ำจนสุดหยั่ง มองแล้วทำให้เวินอวิ๋นเหมียนใจสั่นระรัว
ยังคงมิได้ตรัสอะไร
เห็นเขากำลังจะจากไป ฉลองพระองค์กรายผ่านข้างกายของนาง เวินอวิ๋นเหมียนรีบยื่นมือรั้งชายฉลองพระองค์ไว้
เขาก้มมองมา ใบหน้าขาวบริสุทธิ์ดั่งหยกไร้มลทินของเวินอวิ๋นเหมียนเงยขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคลอหน่วยชุ่มฉ่ำจ้องมองเขาอย่างเห็นน้ำตาได้ชัดเจน "อย่าไปเลย"
จวินเฉินอวี้ดวงตาเย็นชาจับนิ่ง มองสตรีผู้น่าสงสารน่าเวทนา
เวินอวิ๋นเหมียนตกใจจนสะดุ้ง รีบปล่อยมือ
"ทำไม ข้ากินเจ้าได้หรือ"
"ฝ่าบาท คนที่หม่อมฉันหลงรัก..."
นางสะอื้น ราวกับรวบรวมความกล้าจากฟ้าดิน "ก็คือฝ่าบาท..."
คำตรัสของจวินเฉินอวี้พลันหยุดอยู่ริมพระโอษฐ์ ดวงตาหงส์คมกริบเลื่อนลงต่ำ
"หลงรักข้าหรือ เจ้ารู้หรือไม่ โทษฐานหลอกลวงเบื้องบนมีถึงประหารเก้าชั่วโคตร"
เวินอวิ๋นเหมียนก้มตาลง ขนตาดำขลับงอนหนาอำพรางสายตา อาศัยความเคยชินจากชาติก่อน ที่ทำให้จวินเฉินอวี้ผู้เงียบขรึมพูดน้อยเอ่ยประโยคนี้ออกมาได้ นางก็รู้ว่า เขาถูกใจแล้ว อย่างน้อยที่สุด ทำให้เขาสนใจแล้ว
เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว
เพราะท้ายที่สุดนางต้องเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ผู้ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ยังเยาว์วัย ประทับบัลลังก์อย่างมั่นคงท่ามกลางวังวนแห่งอำนาจที่คลี่คลื่น
บุรุษเช่นนี้ อะไรที่ยังไม่เคยเห็น นางไม่มีทางมีความมั่นใจเลยว่าจะคว้าหัวใจเขาได้ตั้งแต่แรก
นางปาดน้ำตาอย่างลุกลี้ลุกลน ริมฝีปากแดงงามอวบอิ่ม ถูกนางกัดจนดูเด่นสะดุดตายิ่งนัก "หม่อมฉัน หม่อมฉันไม่ได้โกหก..."
เมื่อเห็นจวินเฉินอวี้จ้องมองนางอย่างเย็นชาไม่ไหวติง เวินอวิ๋นเหมียนน้ำตาร่วงหล่นพร่างพรู ในยามคับขันจึงดึงชายฉลองพระองค์แขนของเขาเบาๆ ราวกับลนลานเกินไปจนพูดพล่อยๆ แต่แท้จริงทุกประโยคล้วนเป็นสิ่งที่นางเตรียมการมาอย่างดี
"หม่อมฉันหลงรักฝ่าบาทมาตลอด หม่อมฉันเลื่อมใสในพระปรีชาสามารถของฝ่าบาท ในวิถีการปกครองบ้านเมืองของฝ่าบาท ยิ่งเลื่อมใสในพระอำนาจเกรียงไกรที่ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ยังเยาว์วัยแล้วกำจัดเสนาอำมาตย์ผู้ชั่วร้าย..."
ราวกับรู้สึกว่าตนพูดมากเกินไปแล้ว หรือเพิ่งรู้สึกตัวว่าตนไม่ได้ใช้คำราชาศัพท์ ใบหน้าน้อยๆ ของเวินอวิ๋นเหมียนรีบร้อนจนแดงไปหมด "หม่อมฉันพลั้งปากไป ขอ..."
ยังพูดไม่ทันจบ เอวกิ่วบางก็พลันถูกพระหัตถ์คู่นั้นโอบคว้าไว้ เวินอวิ๋นเหมียนร้องเสียงหวานอย่างตกใจ รีบโอบรอบพระศอของจวินเฉินอวี้ ถูกเขาอุ้มขึ้นอย่างง่ายดาย
เมื่อถูกวางลงบนแท่นบรรทม เวินอวิ๋นเหมียนคลานหนีเข้าไปด้านในอย่างขลาดกลัว ข้อเท้าเล็กเรียวที่ดูราวกับกำรอบได้ด้วยมือเดียวและเท้าหยกนั้นก็สะท้อนเข้าสู่ดวงพระเนตรของเขา
เขาอดยิ้มเยาะไม่ได้ โหวหย่งอี้สังหารล้างผลาญในสนามรบ เหตุใดจึงเลี้ยงดูบุตรีที่บอบบางเช่นนี้ออกมาได้กัน น่าจะมีเพียงฝนตกสักสองสามหยดก็ทำให้นางตื่นตระหนกได้แล้ว
"เจ้าเมื่อเริ่มแรกไยไม่พูด" จวินเฉินอวี้ดวงตาหงส์เต็มไปด้วยความเย็นชาเฉียบคม
สงสัยนางอีกแล้ว
เขาเกลียดสตรีที่เจ้าเล่ห์และชอบอวดฉลาดที่สุด
เวินอวิ๋นเหมียนกัดริมฝีปาก "เพราะหม่อมฉันไม่อยากทำลายฝ่าบาทและพระชายา หม่อมฉันรู้ว่าตนเองตัวเล็กน้อยเพียงใด จึงใคร่ขอให้ฝ่าบาททรงลืมคำพูดในวันนี้ของหม่อมฉันเสีย หม่อมฉันจะไม่กล้าพูดพล่อยๆ อีกเป็นแน่..."
จวินเฉินอวี้ชะงักไป หัวใจที่พึ่งไหวไหวไปเมื่อครู่ ถูกคำว่าพระชายาเพียงสองสามคำของนางดึงกลับเข้าสู่ทางที่ถูกต้อง
"พอแล้ว วันนี้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตำหนักเฉาหยาง จงเก็บไว้ในท้องให้หมดสิ้น คำพูดเมื่อครู่นี้ ข้าก็ถือว่าไม่เคยได้ยินเช่นกัน"
แววตาของเวินอวิ๋นเหมียนมีรอยยิ้มวาบผ่าน
นางรู้ ว่าจวินเฉินอวี้เมื่อครู่หัวใจกระเพื่อมไหวเพื่อนาง แต่นางก็ต้องการให้จวินเฉินอวี้มีสติอยู่ตลอดเวลา และวนเวียนอยู่ระหว่างเหตุผลกับแรงปรารถนา
นางรู้ดีแก่ใจว่า ความปรารถนาบางอย่างยิ่งกดข่มไว้ ก็ยิ่งบังเกิดผลตรงกันข้าม
นางรอคอยวันที่จวินเฉินอวี้จะหักห้ามใจไม่อยู่