แม่นมคนหนึ่งรีบเดินเข้ามา “บ่าวถวายบังคมฮ่องเต้”
จวินเฉินอวี้เห็นว่าเป็นแม่นมอาวุโสข้างกายไทเฮา จึงขมวดคิ้วถาม “มีเรื่องใด”
“ทูลฮ่องเต้ ไทเฮามีรับสั่งว่า ขอให้ฮ่องเต้ทรงรอสักครู่ อีกไม่นานไทเฮาจะเสด็จมาชี้แจงด้วยพระองค์เอง”
…
วังฉือหนิง
ไทเฮาทรงอุ้มฉงอิน สีพระพักตร์เคร่งขรึม
อวิ๋นหย่างร่ำไห้สะอึกสะอื้น “ไทเฮาเหนียงเหนียง ท่านว่าเหนียงเหนียงกุ้ยเฟยจะคิดสั้นจริงหรือไม่เพคะ”
ไทเฮาทรงทราบดีว่า ช่วงนี้กุ้ยเฟยได้รับความไม่เป็นธรรมไม่น้อยเพราะเรื่องหนิงซวงเสวี่ย “กุ้ยเฟยได้รับความโปรดปรานมาโดยตลอด ทั้งยังรักใคร่กับฮ่องเต้ ยามนี้คงเสียพระทัยยิ่งนัก”
“ยามบ่าวอุ้มองค์ชายกับองค์หญิง บ่าวเห็นว่าอารมณ์ของเหนียงเหนียงกุ้ยเฟยไม่สู้ดีนัก ผู้ใดจะรู้ว่าพอหันกลับไปอีกที เหนียงเหนียงก็หายไปแล้ว”
“ยามนี้ในวังยังลือกันว่าเหนียงเหนียงออกจากวังไปพบชายนอกวัง ด้วยนิสัยเด็ดเดี่ยวเช่นเหนียงเหนียง จะทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร คนพวกนี้ไม่ยอมปล่อยเหนียงเหนียงกุ้ยเฟียไปโดยแท้”
ไทเฮาทรงทราบดีว่า ฮองเฮากับหรงเฟยในวังล้วนไม่ธรรมดา ส่วนหนิงซวงเสวี่ยก็เป็นตัวตนที่พิเศษยิ่ง
พระนางทรงทราบว่า ฉงอินคือดาวจักรพรรดิ แม้ผู้อื่นจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่เรื่องที่องค์ชายเป็นดาวมงคลนั้นทุกคนต่างรู้ดี ในฐานะมารดาของดาวมงคล คนในวังจะยอมให้นางครองตำแหน่งสูงส่งและเกียรติยศเต็มกายอยู่เช่นนี้ได้อย่างไร
คำครหาเช่นนี้ ไทเฮาเองก็เคยประสบมาแล้วในวังหลังของอดีตฮ่องเต้
ยามนี้กุ้ยเฟยคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดในการต่อกรกับหนิงซวงเสวี่ย การมีอยู่ของหนิงซวงเสวี่ยอาจทำให้พระทัยฮ่องเต้และราชสำนักปั่นป่วน ดังนั้นคืนนี้ไม่ว่าผู้ใดจะใส่ร้ายกุ้ยเฟย พระนางก็ต้องปกป้องกุ้ยเฟยไว้