ยามเย็น หยุนอี้เปลี่ยนมาสวมชุดกี่เพ้าสีเรียบ คลุมทับด้วยเสื้อไหมพรมถัก ก่อนจะยืนหน้ากระจกติดกิ๊บมุกไว้ข้างขมับ
เธอหยิบกระเป๋าถือแล้วเร่งฝีเท้าไปทางประตูใหญ่ ส้นรองเท้ากระทบพื้นหินอ่อนเกิดเสียงใสกังวาน แต่กลับถูกคนรับใช้สูงวัยในเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มขวางไว้ตรงโถงทางเข้า
คนรับใช้ก้มตาลง ประสานมือไว้หน้าท้อง “คุณนาย ผู้บัญชาการทหารกำชับไว้เป็นพิเศษว่า ช่วงนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ลมหนาวพัดแรง ขอให้คุณนายอย่าออกไปข้างนอกตอนกลางคืน”
หยุนอี้มองไปทางประตูเหล็กฉลุลาย ทหารยามสองนายสะพายปืนไรเฟิลผลิตในเยอรมนียืนอยู่ท่ามกลางแสงสนธยา ลำกล้องปืนสะท้อนแสงเย็นเยียบจากอาทิตย์อัสดง
เธอสังเกตเห็นว่าทหารยามทั้งสองยืนท่าทางสบาย ๆ ทว่ามือขวายังคงแนบอยู่กับโกร่งไกปืน นี่เป็นท่าระวังภัยเฉพาะของทหารองครักษ์โหลวฝู่เฉิน
“ป้าจาง ฉันแค่จะไปโรงพยาบาล มีคนไข้บางคนที่ฉันต้องไปตรวจอาการ”
หยุนอี้ย้ายกระเป๋าถือไปไว้มือซ้าย ซับในผ้าไหมเสียดสีกันแผ่วเบา “โรงพยาบาลก็ไม่ได้อยู่ไกลจากที่นี่สักหน่อย เดินจากคฤหาสน์ไปแค่ 15 นาทีเอง”
คนรับใช้สูงวัยยืนนิ่งไม่ไหวติง มวยผมสีดอกเลาที่รวบไว้อย่างประณีตสั่นไหวเล็กน้อยตามลมที่พัดผ่านโถง “ผู้บัญชาการทหารบอกว่าช่วงนี้มีนักศึกษาในเมืองก่อความวุ่นวาย ตอนเย็นสถานีตำรวจจับคนไปเจ็ดแปดคน...”
จู่ ๆ เธอก็เงียบเสียงลง คล้ายเพิ่งรู้ตัวว่าพูดมากเกินไป
หยุนอี้รู้ว่าคนตรงประตูไม่มีทางยอมปล่อยเธอออกไปแน่ จึงพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ช่วยอุ่นน้ำแกงลูกแพร์ตุ๋นเปลือกหอยชวนเป้ยให้ฉันสักถ้วยเถอะ”
หยุนอี้ถอยกลับเข้าไปในเงามืดของทางเดินอย่างเงียบเชียบ พลางคิดหาทางที่จะไม่ต้องออกจากคฤหาสน์ แต่ก็ไม่ทำให้อาการของคนไข้ในโรงพยาบาลล่าช้า