เขาก้มหน้าลง ใช้หน้าผากแตะหน้าผากเธอแผ่วเบา ลมหายใจของทั้งคู่คลอเคลียกัน ไอร้อนผ่าวรินรดแก้มเธอ น้ำเสียงของเขาต่ำลง แฝงคำสั่งที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ทว่าก็เจือความน้อยใจที่แทบจับสังเกตไม่ได้อยู่ด้วย “ต่อไปห้ามกินข้าวกับผู้ชายคนอื่น”
“ไม่สิ ต่อไปถ้ามีนัดกินข้าวตอนเย็น ก็พยายามปฏิเสธเสีย กลับมากินกับฉัน”
พูดจบ เขาก็ไม่รอให้หยุนอี้ตอบ พลางจูบลงบนริมฝีปากเธออย่างหนักหน่วงด้วยแรงที่เกือบจะเหมือนเป็นการลงโทษ ความหึงหวง ความกังวล และความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะครอบครอง ล้วนถ่ายทอดผ่านจูบล้ำลึกและเอาแต่ใจนี้
หลังจูบลึกซึ้งสิ้นสุดลง โหลวฝู่เฉินก็ลุกไปห้องน้ำ
……
หลังอาบน้ำเสร็จ โหลวฝู่เฉินก็เปิดผ้าห่มแล้วขึ้นเตียงของหยุนอี้ทันที
หยุนอี้หันไปมองเขา “คุณ... ท่านผู้บัญชาการไม่รังเกียจหรือคะว่าเตียงฉันเล็ก?”
โหลวฝู่เฉินสูงเกิน 190 เซนติเมตร แผ่นหลังกว้าง ร่างกายกำยำ พอเขาล้มตัวลงนอน ก็แทบไม่เหลือที่ว่างบนเตียงแล้ว
“ถ้าคุณซุกอยู่ในอ้อมแขนฉัน ก็ไม่เล็กแล้ว”
โหลวฝู่เฉินยื่นแขนยาวออกไปโอบเธอเข้ามาในอ้อมอก “คืนนี้นอนเป็นเพื่อนฉัน”
เขาเอื้อมมือไปปิดไฟหัวเตียง ทันใดนั้นห้องนอนก็จมลงในความมืดสนิท
หยุนอี้มองโหลวฝู่เฉินที่หลับอยู่ พลางนึกถึงข้อมูลของเป้าหมายที่ระบบมอบให้
ตอนโหลวฝู่เฉินอายุสิบขวบ ตระกูลโหลวเคยเกิดความวุ่นวายขึ้น อาของเขาหลายคนคิดชิงอำนาจ จึงจับตัวเขาไปทิ้งไว้บริเวณชายแดนของกองทัพศัตรู เพื่อบีบบังคับให้บิดายอมสละอำนาจที่แท้จริง
เติบโตมาในครอบครัวเช่นนี้ โหลวฝู่เฉินรู้ดีว่าไม่ควรเปิดใจให้ใคร แต่เพราะอาเหล่านั้นดีกับเขามาตั้งแต่เด็ก เขาจึงไม่เคยคิดเลยว่าอาเล็กที่กลับมาทีไรก็มักนำช็อกโกแลตจากต่างประเทศมาฝาก จะเป็นคนลงมือทำให้เขาสลบ แล้วโยนเขาไว้ที่ชายแดนของกองทัพศัตรูด้วยตัวเอง
ไฟสงครามโหมลุกทั่วฟ้า แผ่นดินแตกสลาย
เมื่อฟื้นขึ้นมา เขาก็พยายามหลบหนีสุดชีวิต
ร่างเล็ก ๆ ของเขาวิ่งฝ่าซากปรักหักพังและผืนดินไหม้เกรียม หลายครั้งเฉียดตายไปเพียงนิดเดียว
กระสุนหลงพุ่งหวีดผ่านข้างหู แรงระเบิดมหึมาเคยซัดเขาลงไปในหลุมกระสุนที่เต็มไปด้วยโคลน เกือบถูกปืนใหญ่ระลอกต่อมาถล่มซ้ำ เขายังเคยขดตัวอยู่ในน้ำแม่น้ำเย็นเยียบเพื่อหลบการไล่ล่า อาศัยลำต้นกกกลวงช่วยหายใจอย่างยากลำบาก จนเกือบแข็งตาย
ความหิว ความเจ็บปวด และความหวาดกลัวติดตามเขาไม่ห่าง แต่เขาไม่กล้าหยุด
หลังผ่านอุปสรรคนานัปการ ในที่สุดเขาก็มาถึงบ้านเกิด ซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลโหลวอย่างเมืองไห่ ทั้งที่เสื้อผ้าขาดวิ่น ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แต่แววตาดุร้ายราวลูกหมาป่า สิ่งที่เขานำกลับมาไม่ใช่แค่ชีวิตของตัวเอง หากยังมีหลักฐานแน่นหนาที่เขาเห็นกับตาระหว่างหลบหนี ทั้งเรื่องการวางกำลังของกองทัพศัตรูและการสมคบคิดกับศัตรูภายนอกของบรรดาอา
ปีนั้น หิมะในสามมณฑลเจียงเป่ยดูเหมือนจะตกหนักเป็นพิเศษ ลมเหนืออันหนาวเหน็บหอบกลิ่นอายของสงคราม พัดคำรามผ่านผืนแผ่นดิน ภายใต้สายตาของบิดาที่ทั้งเดือดดาลและเจ็บปวด โหลวฝู่เฉินเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
เขาไม่ใช่เด็กที่เฝ้ารอช็อกโกแลตจากต่างประเทศอีกต่อไป ความอบอุ่นเพียงน้อยนิดในดวงตาถูกแช่แข็ง แทนที่ด้วยความเย็นชาและเด็ดขาดที่ไม่สมวัย
เขาช่วยบิดากวาดล้างคนภายในด้วยวิธีเด็ดขาดและโหดเหี้ยม รวบรวมกำลังขึ้นใหม่ ก่อนชิงอำนาจทางทหารที่เคยหลุดมือไปกลับคืนมาได้ในที่สุด
ส่วนบรรดาอาเหล่านั้น เขาลั่นไกยิงพวกเขาด้วยตัวเอง ไม่ปรานีแม้แต่น้อย ยิงคนที่เคยเป็นญาติสนิททีละคน ไม่ว่าพวกเขาจะอ้อนวอนอย่างไร หรือพยายามใช้ความผูกพันในวัยเด็กมาทำให้เขาใจอ่อน ก็ไม่มีประโยชน์
นับแต่นั้น โหลวฝู่เฉินก็เข้าใจว่า ภายในกำแพงสูงและเรือนลึกของตระกูลโหลว ความอบอุ่นเป็นเพียงหมากบนโต๊ะแห่งอำนาจที่แตกสลายได้ง่ายที่สุด
เขาจะไม่เปิดใจให้ใครอีก และทำไม่ได้ด้วย
……
อาศัยแสงจันทร์ริบหรี่นอกหน้าต่าง หยุนอี้หันไปมองชายที่นอนอยู่ข้างกาย
เมื่อเห็นคิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน เธอก็ค่อย ๆ ยื่นมือไปลูบรอยย่นระหว่างคิ้ว จนกระทั่งโหลวฝู่เฉินคลายคิ้วออกอย่างสมบูรณ์ เธอจึงค่อยชักมือกลับ
ตอนเด็กเขาต้องทนทุกข์มามากเหลือเกิน หวังว่าต่อจากนี้เขาจะปลอดภัยและมีความสุข
เสียงลมหายใจแผ่วเบาสม่ำเสมอดังขึ้นข้างหู โหลวฝู่เฉินค่อย ๆ ลืมตา
เขาไม่ได้หลับเลยสักนิด และรู้สึกได้ว่าก่อนหน้านี้เธอเอาแต่มองเขาอยู่ตลอด
โหลวฝู่เฉินคิดในใจ: ตอนเธอมองฉัน เธอกำลังคิดอะไรอยู่นะ?
มือใหญ่ของโหลวฝู่เฉินลูบเส้นผมของหยุนอี้อย่างอ่อนโยน เขากระซิบเบา ๆ ราวกับพูดกับเธอ หรือไม่ก็พึมพำกับตัวเอง “หยุนอี้ อยู่ข้างฉันได้ไหม? ต่อไปอย่าทิ้งฉันไปอีกเลย”
เขากุมอำนาจไว้ในมือ ชี้เป็นชี้ตายได้ทั่วสามมณฑลเจียงเป่ย แต่กลับไม่มีความรู้สึกมั่นคง เขามักรู้สึกว่าหญิงสาวที่นอนอยู่ข้างกายตอนนี้อาจจากเขาไปได้ทุกเมื่อ
ในใจเธอดูเหมือนไม่มีเขาอยู่เลย
เขาจำเป็นต้องคอยยืนยันความรู้สึกของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า พิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเธอจะไม่จากไป
โหลวฝู่เฉินกระซิบต่อ “ฉันจะมอบความรักและความเอาใจใส่ที่มีให้คุณเพียงคนเดียว และจะคอยหนุนหลังคุณตลอดไป”
“คุณไม่พูดอะไร งั้นถือว่าคุณยอมรับแล้ว ตกลงแล้วใช่ไหม?”
โหลวฝู่เฉินมองหญิงสาวที่หลับตาสนิทและนอนหลับอย่างสบาย
“ในเมื่อคุณตกลงแล้ว ต่อไปก็ห้ามกลับคำล่ะ”
หยุนอี้ยังคงหายใจสม่ำเสมอ ไม่ตอบสนองอะไรเลย โหลวฝู่เฉินพอใจกับคำตอบนี้ เขากอดหญิงสาวในอ้อมแขนแน่นขึ้น ก่อนหลับตาลง
……
เช้าวันถัดมา โหลวฝู่เฉินสั่งให้พ่อบ้านไปซื้อของที่ห้างสรรพสินค้า
“ฮูหยินชอบดื่มกาแฟ ชอบของแปลกใหม่ คุณพาคนไปซื้อกลับมาให้เยอะหน่อย ซื้อให้ครบทุกแบบทุกกลิ่นด้วย แล้วก็ช็อกโกแลตจากต่างประเทศ ชาแดงจากอังกฤษ ลูกอมจากรัสเซีย ซื้อกลับมาสักหน่อย”
พ่อบ้านพยักหน้า “ท่านผู้บัญชาการ นอกจากของพวกนี้ ผมได้ยินมาว่าคุณหนูทันสมัยทั้งหลายชอบกินเค้กครีม ทอฟฟี่จากห้างอี้เหอ หมากฝรั่งริกลีย์ น้ำอัดลมโคคา-โคลา เค้กนโปเลียน ขนมปังแบบรัสเซีย... จะให้ซื้อกลับมาด้วยไหมครับ?”
โหลวฝู่เฉินพยักหน้า “อืม คุณจัดการตามที่เห็นสมควร คนอื่นมีอะไร ฮูหยินก็ต้องมีด้วย ของที่ฮูหยินมีต้องมีมากกว่าคนอื่น ห้ามมีน้อยกว่าเด็ดขาด”
พ่อบ้านเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ดูท่าต่อไปต้องปรนนิบัติฮูหยินให้ดีเสียแล้ว สถานะของฮูหยินในใจท่านผู้บัญชาการไม่ธรรมดา หากล่วงเกินฮูหยินก็เท่ากับล่วงเกินท่านผู้บัญชาการ
โหลวฝู่เฉินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนพูดต่อ “คุณลองถามพ่อครัวที่บ้านด้วยว่าเขาทำเค้กเป็นไหม แล้วก็อาหารแบบใหม่ ๆ ถ้าทำไม่เป็นก็ไล่ออก แล้วหาคนใหม่มา”
“ฮูหยินเคยไปเรียนต่างประเทศ ได้เห็นโลกกว้างและลิ้มลองอาหารเลิศรสทั้งในและต่างประเทศ พ่อครัวในคฤหาสน์ต้องทำอาหารตะวันตกเป็น และทำอาหารที่พวกผู้หญิงชอบกินได้”
“ฮูหยินอยู่ที่คฤหาสน์ อาหารสามมื้อต้องตรงเวลา ก่อนทำอาหารให้ถามก่อนว่าฮูหยินชอบกินอะไร ต้องทำให้ถูกปาก ห้ามปล่อยปละละเลย”
“อีกอย่าง เจ้านั่นที่เรียกว่าชายามบ่ายก็เตรียมไว้ด้วย”
พ่อบ้านรับคำแล้วไปจัดการ เมื่อก่อนอาหารสามมื้อในคฤหาสน์ไม่เคยเป็นเวลา ต้องรอให้ท่านผู้บัญชาการเสร็จธุระและเตรียมกลับมาก่อน ผู้ช่วยเซวียถึงจะโทรศัพท์มาบอก แล้วพ่อครัวจึงเริ่มเตรียมอาหาร
ท่านผู้บัญชาการไม่เลือกกิน ทำอะไรให้ก็กิน พ่อครัวจึงเน้นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ โดยเฉพาะเนื้อสัตว์
งานพ่อบ้านของเขาแทบเป็นแค่ตำแหน่งลอย ๆ ทั้งวันไม่ต้องดูแลอะไรเลย แม้ท่านผู้บัญชาการจะมีอำนาจและตำแหน่งสูง แต่ก็เป็นคนหยาบกระด้าง ไม่ได้พิถีพิถันอะไรนัก
แต่ตอนนี้มีฮูหยินแล้ว ทุกอย่างต้องจัดระเบียบใหม่ ความสามารถที่เขามีในฐานะพ่อบ้าน ในที่สุดก็ได้แสดงออกมาเสียที
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อไปฮูหยินต้องไปร่วมโต๊ะอาหารกับฮูหยินและคุณหนูทั้งหลายจากกองบัญชาการทหาร มีเรื่องให้เขาจัดการอีกมาก
ชั่วขณะนั้นพ่อบ้านตื่นเต้นจนฝีเท้าเบาขึ้นไม่น้อย รีบไปจัดการงานต่าง ๆ
……
โหลวฝู่เฉินเดินเข้าไปในห้องนอน ภายในห้องยังเหมือนมีกลิ่นหอมของเธอหลงเหลืออยู่
เมื่อคืนเขากอดเธอนอน หลับสนิทอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขาไม่ได้ฝันถึงไฟสงครามที่โหมกระหน่ำอย่างทุกที ไม่ได้ฝันว่ามีคนถือดาบถือปืนไล่ตามอยู่ข้างหลัง และไม่ได้ฝันว่าตกลงจากหน้าผา
มีเพียงเสียงหัวใจของเธอที่เต้นสม่ำเสมอ ดังผ่านเนื้อผ้าชุดนอนบาง ๆ ทีละจังหวะอย่างมั่นคง ก่อนจะค่อย ๆ ประสานเข้ากับจังหวะหัวใจของเขา
เส้นผมของเธอเสียดสีกับปลายคางเขา จั๊กจี้เล็กน้อยและมีกลิ่นหอมจาง ๆ ของแชมพู เธอพึมพำอะไรบางอย่างในฝัน แล้วซุกลึกเข้ามาในอ้อมแขนเขาอีกนิด
เขาจึงกระชับวงแขน กอดเธอไว้แน่นยิ่งขึ้น