บทที่ 2 รางวัลคุ้มครองทาง ชีวิตใหม่ในชาติที่สอง!
ฉินชวนขมวดคิ้วแน่น: "นี่คือสัตว์ลึกลับประเภทไหนกัน? ทำไมในแฟ้มข้อมูลถึงไม่เคยมีรูปร่างแบบนี้มาก่อน?"
สิ่งที่ปรากฏขึ้นนั้น แท้จริงแล้วคือภาพฉายของลู่หลีที่ข้ามมิติลงมา
ลู่หลีลืมตาขึ้น ก็เห็นลู่เสวี่ยเหยาอยู่ตรงหน้า ในทันใดก็ยืนยันได้ว่าเวลาของสองโลกไหลไม่เท่ากัน
จากนั้น สายตาของเขาก็จับไปที่สิ่งลึกลับเรียกชื่อ ซึ่งกำลังเตรียมจะลงมือกับลู่เสวี่ยเหยา
ในฐานะจักรพรรดิอสูร เขาเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งอสูรทุกรูปแบบ แต่สิ่งลึกลับเชิงกฎเกณฑ์แบบนี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา กลับทำให้ผู้คนนอกกระจกทั้งหลายถึงกับโลกทัศน์พังทลาย
สิ่งลึกลับเรียกชื่อระดับ D ซึ่งเป็นตัวแทนของกฎแห่งการสังหาร เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจักรพรรดิเพียงน้อยนิดบนภาพฉายของลู่หลี กลับราวกับพบกับศัตรูตามธรรมชาติ
ร่างหมอกสีเทาที่แผ่ขยายของมันเริ่มสั่นสะท้าน พร้อมส่งเสียงร่ำไห้ด้วยความหวาดกลัว
จากนั้น มันไม่ได้โจมตี แต่กลับหดตัวกลับด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
"ปัง!"
สิ่งลึกลับเรียกชื่อหนีกลับเข้าไปในกล่องเก็บกักทองคำโดยตรง แถมยังใช้พลังวิญญาณดึงฝากล่องปิดแน่นจากด้านใน ขังตัวเองไว้ ไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีก
ทั่วทั้งสถานที่เงียบกริบ ฉินชวนเบิกตากว้าง หลิ่วเมิ่งซีและโจวหยางถึงกับสูดหายใจเย็นเฮือก
สิ่งลึกลับ ถูกเงาลวงตาทำให้ตกใจจนหนีเข้าไปขังตัวเองในกล่องเก็บกักงั้นหรือ?
ลู่เสวี่ยเหยายืนนิ่งอยู่กับที่ หล่อนหันกลับมามองเงาสีดำ เธอกลับรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายคุ้นเคยบางอย่างจากเงานี้
ลู่หลีมองลู่เสวี่ยเหยาด้วยแววตาอ่อนโยน เขายกมือขึ้น อยากจะลูบศีรษะน้องสาวเหมือนเมื่อก่อน
แต่เพียงปลายนิ้วใกล้จะสัมผัสในชั่วพริบตา ภาพฉายนี้ก็เลือนรางกลายเป็นแสงสว่างสลายหายไปทันที
หลิ่วเมิ่งซีเห็นเงาลวงตาสลายไป หล่อนตะลึงงันก่อน แล้วแววตาก็เผยความอิจฉาและดูแคลน
เงาลวงตาของสัตว์ลึกลับยังคงรักษารูปร่างไว้ไม่ได้ จะนับว่าแข็งแกร่งอะไร?
ฉินชวนได้สติกลับมาในตอนนี้ เขามองไปที่รายงานตรวจจับพลังงานบนเครื่องมือซึ่งไม่ได้ก่อคลื่นมากนัก
คุณภาพของสัตว์ลึกลับจากต่ำไปสูงแบ่งเป็น สีขาว, สีเขียว, สีน้ำเงิน, สีม่วง, สีทอง, สีแดง ซึ่งเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดการเติบโตของผู้ควบคุมสิ่งลึกลับ
เนื่องจากภาพฉายของลู่หลีปรากฏตัวสั้นเกินไปและไม่ได้ลงมือ เครื่องมือจึงให้ระดับที่ไม่สูงนัก
"เจ้าหน้าที่สืบสวนฝึกหัด ลู่เสวี่ยเหยา"
ฉินชวนหยิบไมโครโฟนขึ้นมา น้ำเสียงแฝงความซับซ้อน: "ตื่นรู้สัตว์ลึกลับที่ไม่รู้จัก คุณภาพเบื้องต้นกำหนดเป็น สีเขียว"
"การทดสอบผ่าน ยินดีด้วยที่ได้เป็นเจ้าหน้าที่สืบสวนอย่างเป็นทางการ"
เมื่อได้ยินคำประกาศ มุมปากของลู่เสวี่ยเหยาก็เผยรอยยิ้มโล่งใจ
ในขณะเดียวกัน ณ โลกเสวียนเทียน เขาอมตะ หลู่หลีกำลังหลับตาสนิทก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ในสมองของลู่หลี เสียงแจ้งเตือนจักรกลใสกังวานดังขึ้น
【ติ๊ง ยินดีด้วย ผู้เป็นนายคุ้มครองทางสำเร็จ ได้รับรางวัลอายุขัย 5000 ปี จะรับทันทีหรือไม่?】
อายุขัย 5000 ปี!
ลมหายใจของลู่หลีหยุดชะงักเล็กน้อย สำหรับจอมจักรพรรดิวัยชราที่พลังลมปราณเหือดแห้งใกล้สิ้นชีพ อายุขัย 5000 ปีมีความหมายเพียงใด ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มาก
แต่ว่า เขาไม่ได้เลือกรับทันที การรับอายุขัยในแดนต้องห้ามเขาอมตะมิใช่เรื่องฉลาด
เขากวาดสายตาเย็นเยียบไปยังส่วนลึกของเขาอมตะครั้งหนึ่ง จากนั้นก็หมุนตัว ก้าวออกไปหนึ่งก้าว
มิติบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ช่องทางว่างเปล่าข้ามผ่านดวงดาวก่อตัวขึ้นทันที
เขายังไม่แม้แต่จะทิ้งคำข่มขู่ไว้สักคำ ร่างก็พุ่งหายเข้าไปในช่องทางว่างเปล่า หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย
ณ ส่วนลึกของเขาอมตะ จ้าวแดนต้องห้ามทั้งสามที่เตรียมพร้อมจะร่วมมือกันปราบปรามลู่หลี ต่างพากันตะลึงอยู่กับที่
กลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวที่พวยพุ่งขึ้นก็พลันหยุดชะงัก
"เขาถอยแล้วหรือ?"
จ้าวแดนต้องห้ามผู้เต็มไปด้วยขนสีแดงแสยะยิ้มเย็น: "ข้านึกว่าเขามีความกล้าที่จะกวาดล้างอาณาเขตต้องห้ามแห่งชีวิต ที่แท้ก็แค่ข่มขู่หลอกลวง สุดท้ายก็เพราะลมปราณเหือดแห้ง กลัวตายในเขาอมตะนี่เอง"
ในห้วงอวกาศอันไพศาล ดาวจักรพรรดิจื่อเวย ที่นี่คือฐานบัญชาการของลู่หลี
ดาวฤกษ์แห่งปฐมกาลขนาดมหึมาทั้งดวง ถูกเขาเปลี่ยนให้เป็นตำหนักจักรพรรดิประจำตัวมานานแล้ว
บนดาวจักรพรรดิ์นี้ ได้รวมศูนย์กลางอำนาจมหาศาลที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือเดียว นั่นคือ ราชสำนักจักรพรรดิ์นิรันดร์
ผู้บำเพ็ญที่มีคุณสมบัติประจำการบนดาวจักรพรรดิจื่อเวย อย่างต่ำก็อยู่ในขั้นปราชญ์
ส่วนในส่วนลึกที่สุดของตำหนักจักรพรรดิ ยิ่งมีผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิหลายคนนั่งเป็นหลัก
มิติแตกออก ร่างของลู่หลีปรากฏขึ้นบนบัลลังก์หลักของตำหนักอสูรนิรันดร์
เมื่อสัมผัสได้ถึงการกลับมาของจักรพรรดิ เหล่ากึ่งจักรพรรดิที่นั่งเป็นหลักก็ปรากฏตัวทันที
พวกเขามองดูพลังลมปราณในตัวลู่หลีที่ยังคงเหือดแห้ง ก็อดเกิดความสงสัยขึ้นมาไม่ได้
หนึ่งในนั้นคือกึ่งจักรพรรดิในเกราะเงินคาดเดาเสียงต่ำ: "องค์จักรพรรดิกลับมาเร็วเช่นนี้ หรือว่า... ทรงชิงยาวเศษอมตะมาจากเขาอมตะสำเร็จแล้ว?"
กึ่งจักรพรรดิอีกคนก็มองมาด้วยแววตาเต็มไปด้วยความหวัง
ลู่หลีไม่สนใจการคาดเดาของกึ่งจักรพรรดิใต้บัญชา เขานั่งลงบนบัลลังก์ แล้วออกคำสั่งต่อระบบในใจเงียบ ๆ
"รับรางวัล"
ตูม!
ตามเจตจำนงของลู่หลี พลังชีวิตอันมหาศาลเกินจะบรรยายได้พลันปรากฏขึ้นในร่างของเขาจากความว่างเปล่า
พลังชีวิตนี้บริสุทธิ์ถึงขีดสุด ราวกับเป็นพลังต้นกำเนิดแรกเริ่มของฟ้าดิน พัดพาชะล้างเส้นลมปราณที่แห้งผากและทะเลลมปราณที่เหือดเฉาของเขาอย่างบ้าคลั่ง
เห็นได้ด้วยตาเปล่า ผมยาวสีขาวที่พลิ้วไหวตามแรงลมของเขา เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำจากโคนผมอย่างรวดเร็ว
ร่างที่เคยโค้งงอเล็กน้อยและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งวัยชรา ในเสียงระเบิดของกระดูกก็กลับมาตั้งตรงดั่งหอก
ริ้วรอยบนใบหน้าที่ถูกวันเวลาทิ้งไว้ ถูกพลังชีวิตมหาศาลลบเลือน ใบหน้าย้อนคืนด้วยความเร็วอันน่าตกใจ เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ ก็กลับคืนสู่รูปโฉมวัยกลางคนที่คมเข้ม
ในเวลาเดียวกัน อานุภาพจักรพรรดิอันน่าสะพรึงที่ทำให้สรรพสิ่งสยบยอม ก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา
"ครืน ครืน!"
ทั่วทั้งดาวจักรพรรดิจื่อเวยสั่นสะเทือน บนท้องนภา มรรคากึกก้อง กฎเกณฑ์นับหมื่นประสานเป็นทะเลแสงเจิดจรัส
หมู่ดาวทั่วท้องฟ้า ณ ขณะนั้นก็เปล่งประกายพร้อมกัน อาบไล้ด้วยรัศมีดาวไม่รู้จบ
ดอกบัวแห่งมรรคาผลิบานในความว่างเปล่า พลังอสูรและพลังชีวิตสอดประสาน เกิดเป็นภาพปรากฏการณ์แห่งฟ้าดินที่สะเทือนทั่วดวงดาว
ด้านล่างท้องพระโรง เหล่ากึ่งจักรพรรดิหลายคนถูกอานุภาพจักรพรรดิที่พลันปะทุขึ้นนี้ กดจนคุกเข่าหมอบราบกับพื้น
แต่ในแววตาของพวกเขาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และดีใจอย่างยิ่ง
"พลังชีวิตนี้... ภาพปรากฏการณ์เช่นนี้!" กึ่งจักรพรรดิเกราะเงินดีใจจนน้ำตาไหล น้ำเสียงสั่นเครืออย่างรุนแรง: "องค์จักรพรรดิ... ทรงมีชีวิตใหม่ในชาติที่สอง!"
"ถวายพระพรองค์จักรพรรดิ พระชนมายุยืนยาวคู่ฟ้า สยบหมู่ดาวชั่วนิรันดร์!"
เหล่ากึ่งจักรพรรดิเปล่งเสียงพร้อมกัน ดังก้องไปทั่วดาวจักรพรรดิจื่อเวย ทำให้ปราชญ์และแม่ทัพเทพนับไม่ถ้วนพากันคุกเข่าลงคำนับถวายพระพร
ลู่หลีโบกมือ เป็นสัญญาณให้เหล่าแม่ทัพถอยออกไป
รอให้ท้องพระโรงกลับสู่ความเงียบงัน เขาหลับตาลง แล้วถามระบบในใจ: "ระบบ เวลาที่ภาพฉายของข้าอยู่ในมิติของโลกสีน้ำเงินนั้น แท้จริงแล้วถูกกำหนดด้วยอะไร? ข้าสามารถฉายภาพตัวเองไปได้เองหรือไม่ หรือต้องรอให้เสวี่ยเหยาเรียกจึงจะลงไปได้?"
ระบบให้คำตอบในไม่ช้า: "ตอบผู้เป็นนาย ระยะเวลาของภาพฉายนั้น ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของมิติเป้าหมายและระดับขั้นของน้องสาวผู้เป็นนายเป็นหลัก มิติโลกสีน้ำเงินมีกฎเกณฑ์ไม่สมบูรณ์ ความแข็งแกร่งต่ำมาก ดังนั้นภาพฉายจึงอยู่ได้เพียงชั่วครู่"
"นอกจากนี้ ผู้เป็นนายสามารถเลือกที่จะฉายเจตจำนงไปเองได้ หรือจะรอลงไปเมื่อลู่เสวี่ยเหยาประสบอันตรายและเรียกมาก็ได้เช่นกัน ทั้งสองอย่างล้วนทำได้"