ยามเช้าที่กูซู กวานหลานถิง มักเป็นระเบียบและตรงเวลาเสมอ
สวีหมิงโหวกับซ่างซิ่วชิง สองสามีภรรยาสูงวัย นั่งรอสวีฉางฉินอยู่ที่โต๊ะอาหารตั้งแต่เช้า
ตระกูลสวีเป็นตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดมานานนับพันปี กฎระเบียบในบ้านเข้มงวดมาโดยตลอด โดยเฉพาะสายของสวีฉางฉิน ในฐานะทายาทสายตรงเพียงคนเดียวของตระกูล เขาจึงถูกอบรมอย่างเข้มงวดมาตั้งแต่เด็ก
ตราบใดที่อยู่ในกวานหลานถิง ทุกเช้าต้องตื่นตรงแปดโมง ล้างหน้าแปรงฟัน แล้วนั่งลงกินอาหารเช้า หลายปีมานี้ไม่เคยมีข้อยกเว้น
แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม
เข็มนาฬิกาค่อย ๆ เคลื่อนไปถึงเก้าโมง สวีฉางฉินถึงได้เดินลงมาจากชั้นบนอย่างเชื่องช้า
ใต้ตาของเขามีร่องรอยง่วงนอนจาง ๆ ดูก็รู้ว่ายังตื่นไม่เต็มที่ ท่าทางเดินเหินเอื่อยเฉื่อยตามสบาย ไร้เค้าความเคร่งครัดอย่างที่เคยเป็น
กระเป๋าเสื้อคลุมของเขาป่องตุง ไม่รู้ว่าซ่อนอะไรไว้ ดูแปลกตาอยู่ไม่น้อย
ซ่างซิ่วชิงเกิดมาในตระกูลผู้ดี ตลอดชีวิตให้ความสำคัญกับกฎระเบียบที่สุด เมื่อเห็นหลานชายเอื่อยเฉื่อยเช่นนี้ สีหน้าก็เย็นชาลงทันที
“สวีฉางฉิน นายยังรู้จักออกมากินข้าวด้วยหรือ”
เธอรักสวีฉางฉินมากจริง ๆ ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยยอมให้เขาต้องลำบากแม้แต่นิดเดียว แต่ก็ไม่เคยละเลยเรื่องอบรมสั่งสอน ทำผิดก็ต้องว่ากล่าวเสมอ
ตั้งแต่เด็ก สวีฉางฉินกลัวและเคารพย่ามากที่สุด ปกติแค่ย่าเอ่ยปาก เขาก็จะก้มหน้ารับผิดและเชื่อฟังทันที
แต่วันนี้เขากลับไม่เหมือนเดิมเลย ดูมีความมั่นใจเป็นพิเศษ
เขาดึงเก้าอี้ออกมานั่ง แล้วอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ
“ย่า เมื่อวานผมเหนื่อยมาก นอนดึกไปหน่อย เลยตื่นสายครับ”
คำพูดนี้ทำให้ไม่ใช่แค่ซ่างซิ่วชิงที่ชะงัก แม้แต่สวีหมิงโหวผู้สุขุมก็ยังอึ้งไปด้วย