บนแคว้นฉีหลู่ มีองค์กรหนึ่งที่ชื่อเสียงก้องกังวาน ยิ่งใหญ่ไม่เป็นรองใคร
ได้ยินว่าผู้นำขององค์กรเป็นชายฉกรรจ์สูงเกินเก้าฟุต เอวมีกระบี่ยาวคาดไว้เสมอ ตามคำพูดของเขา นั่นคือความสุภาพอ่อนน้อม
กระบี่นั้นมีนามว่า "คุณธรรม" ใช้คุณธรรมโน้มน้าวผู้คน
ใต้บัญชามีสาขาย่อยเจ็ดสิบสองแห่ง ลูกน้องสามพันคน ถึงแม้อยู่ในแว่นแคว้นหลู่ซึ่งเป็นดินแดนแห่งอำนาจ ก็ยังเป็นพลังอันยิ่งใหญ่
หากคนเหล่านี้เคลื่อนพลพร้อมกัน ต่อให้ยึดเมืองชิงแผ่นดินก็ไม่ใช่เรื่องเกินความสามารถ!
ณ ริมฝั่งแม่น้ำซื่อสุ่ย เมืองหลู่ ชายฉกรรจ์ผมขาวโพลนกำลังสอนหนังสือและให้ความรู้ใต้ร่มไม้ใหญ่ ศิษย์ที่นั่งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม
"อายุสามสิบย่อมยืนหยัดได้ด้วยตนเอง อายุสี่สิบไม่มีความลังเล อายุห้าสิบรู้ชะตากรรมของตน อายุหกสิบได้ยินอะไรก็เข้าใจหมด อายุเจ็ดสิบทำตามใจปรารถนาได้โดยไม่เกินเลย"
"การดำรงชีวิตของคนเรา ทุกช่วงเวลาสิบปี จิตใจจะเปลี่ยนแปลง ความคิดจะมีวิวัฒนาการ บ่อยครั้งเกิดประกายปัญญาขึ้นในยามไม่ทันตั้งตัว"
"ท่านอาจารย์ ขนาดทุกช่วงอายุล้วนมีความเข้าใจที่แตกต่างกัน แล้วความคิดของช่วงอายุไหนถึงจะถูกต้องเล่า?"
ศิษย์คนหนึ่งเกิดข้อสงสัยในใจ จึงเอ่ยถามอาจารย์
"เรื่องในโลกล้วนไม่มีการแบ่งถูกผิด สิ่งสำคัญอยู่ที่ความยืนหยัด"
"เรื่องใต้หล้านี้ มีศีลสองข้อ"
"ประการแรกคือชะตากรรม ประการที่สองคือคุณธรรมความชอบธรรม!"
"เรื่องชะตากรรม ข้าเพิ่งกล่าวไปแล้ว ในวัยที่เหมาะสมคนเรามีความคิดต่างกัน เลือกเส้นทางต่างกัน ส่วนใหญ่ล้วนเลือกเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง"
"ดังนั้น ข้อที่สองคือคุณธรรมความชอบธรรม ซึ่งสำคัญยิ่งนัก คือความยืนหยัด คือเส้นตายที่ไม่สามารถละทิ้งได้!"
"หากสอดคล้องกับหลักธรรม แม้ต้องเสียหัว ละทิ้งชีวิต ก็จงทำเถิด! อย่าได้ลังเล!"
"อีกทั้งคุณธรรมระหว่างเพื่อนฝูง เอาตัวเองไปเปรียบกับผู้อื่น นึกถึงใจเขามาใส่ใจเรา"
"บุรุษที่ยิ่งใหญ่ในโลก ควรทำตัวให้ไร้ความรู้สึกผิดต่อตัวเอง ไม่ละอายต่อใจตนเอง"
"สิ่งที่ตนไม่ปรารถนา จงอย่าทำกับผู้อื่น"
อาจารย์พูดจาโน้มน้าวอยู่หลังโต๊ะ ไม่มีความหยิ่งทะนงถือดีเหมือนเมื่อวัยหนุ่ม กลับมีแววแห่งสัจธรรมที่เรียบง่ายและแท้จริง
เหล่าศิษย์ฟังอย่างเพลิดเพลิน ในยุคแบบนี้ที่มีคนสอนหนังสือ ให้ความรู้เรื่องการเป็นคน ถือเป็นวาสนาที่หายากยิ่งนัก
บทเรียนจบลง ผู้คนยังคงถกเถียงกันอยู่ อาจารย์ลูบเคราอย่างอ่อนโยน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา
ไม่ไกลนัก จู่ ๆ ก็มีลิงตัวหนึ่งเดินเข้ามา อุ้มห่อผ้าไว้ในอ้อมแขน เอวมีใบไม้พันรอบ ร่างกายสะอาดสะอ้าน
ลิงตัวนั้นอุ้มห่อผ้า เดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง
ยกห่อผ้าขึ้นด้วยสองมือ ท่าทางนอบน้อมยิ่งนัก
เหล่าศิษย์คนอื่น ๆ ต่างพากันหันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ส่วนเรื่องความกังวลใด ๆ นั้นไร้สาระสิ้นดี อาจารย์ถึงจะแก่แล้ว แต่พละกำลังแข็งแกร่งมิใช่เพียงคำพูดลอย ๆ
"ศิษย์ได้ยินว่าอาจารย์อบรมสั่งสอนโดยไม่แบ่งชั้นวรรณะ จึงมาเรียนวิชาด้วยตนเอง"
"สิ่งเหล่านี้เป็นค่าตอบแทนของศิษย์ ขออาจารย์โปรดรับไว้ด้วยเถิด"
ลิงพูดจาเป็นภาษามนุษย์ ท่าทางนอบน้อมและจริงใจ ก้มคำนับ ยกห่อผ้าขึ้นเหนือศีรษะ ก้มหน้าลง
บรรยากาศเงียบลงทันที
อาจารย์สุดยอดจริง ๆ! ถึงกับมีลิงวิเศษมาเรียนวิชาด้วย!
มือที่กำลังลูบเคราของอาจารย์ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาพินิจพิเคราะห์ลิงตรงหน้า บรรยากาศเงียบสนิท
"เจ้ามิใช่กายมนุษย์ เหตุใดจึงมากราบข้า?"
"เจ้าคงรู้ว่าข้าสอนเพียงตัวหนังสือ การเป็นคนรู้จักมารยาท คุณธรรมหกประการของสุภาพบุรุษ และความเมตตา ความชอบธรรม จารีต ปัญญา ความสัตย์จริง"
"ไม่เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรอื่นใด ยิ่งไม่มีวิชาความสามารถอื่นใดอีก"
"เจ้าเป็นภูติผีปีศาจในป่าเขา สิ่งที่เจ้าต้องการข้าสอนไม่ได้"
ขงจื๊อมองลิงวิเศษแล้วพูดอย่างจริงจัง
เขาก็รู้ว่าตนถึงวัยหกสิบที่เข้าใจสรรพสิ่งแล้ว ใกล้จะทำตามใจปรารถนาเต็มที
ตลอดชีวิตนี้เขามีความสามารถแต่ไร้เวทีใช้ ยิ่งนัก คับแค้นใจยิ่งนัก
เขาเดินทางทั่วแว่นแคว้นเพื่อหวังจะทำตามความใฝ่ฝัน อยากเผยแพร่แนวคิดอันดีงามและความปรารถนาในใจให้ทั่วหล้า
แต่อนิจจาเหล่าขุนนางล้วนไม่รู้จักของดี ไม่มีใครต้องการเขา
แคว้นหลู่ถึงอยากใช้เขา แต่ค่าตอบแทนที่ให้ไม่พอเพียง เป็นเพียงตำแหน่งในนามเท่านั้น
สุดท้ายเขาเลือกที่จะเปิดรับศิษย์มากมายที่นี่ อบรมสั่งสอนศิษย์และลูกน้องของตน ให้พวกเขาสืบทอดเจตนารมณ์และทำตามความใฝ่ฝันของเขาต่อไป
"ท่านอาจารย์ ศิษย์คิดว่า สิ่งที่ทำให้คนเป็นคน สิ่งที่ทำให้เป็นจอมแห่งสรรพชีวิต ก็เพราะอารยธรรม เพราะรู้จักมารยาท"
"อารยธรรมสามารถรักษาและสืบทอดได้ด้วยวัฒนธรรมและตัวหนังสือ"
"มารยาทสามารถสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นได้ด้วยการอบรมสั่งสอน"
"ถึงศิษย์จะเป็นกายวานร แต่อยากเรียนรู้อารยธรรม อยากเรียนรู้การสวมใส่เสื้อผ้า พูดภาษาคน รู้จักมารยาทของผู้คน"
"ศิษย์อยากเผชิญหน้ากับอารยธรรม อยากโอบกอดอารยธรรม"
"ศิษย์อยากก้าวหน้าเหลือเกิน!"
ลิงพูดอย่างองอาจ กล้าแสดงออก เสียงดังเต็มไปด้วยความจริงใจ
"ฮ่า ๆ ๆ! ก้าวหน้า!"
"สองคำนี้ใช้ได้ดีนัก!"
"ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมีปัญญาเช่นนี้!"
อาจารย์รับห่อผ้าสองใบ วางบนโต๊ะ มองวานรตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม
หน้าตาถึงจะน่าเกลียดไปหน่อย มีหน้านั้นปากยื่นเหมือนลิง แต่ดูแล้วน่ามองกว่าทานไถเมี่ยหมิงเสียอีก ไม่น่ากลัวด้วย
"เจ้ามีนามว่าอะไร อยู่บ้านไหน?"
อาจารย์ลูบเคราแล้วถาม
"ข้าไร้นามไร้สกุล อยู่เขาฮั่วกว๋อซาน แคว้นอ้าวไหลทางตะวันออก"
"เพราะเกิดจากฟ้าดิน กระโดดออกมาจากซอกหิน จึงไร้นามไร้สกุล"
ลิงโค้งตัวตอบอย่างสุภาพเรียบร้อย
"ฮ่า ๆ ๆ เจ้าลิงน้อยนี่ พูดจาจริงสลับเท็จน่าฟังนัก"
"ในหินให้กำเนิดชีวิตได้จริง"
"ตำนานเล่าว่าเซี่ยฉี่ บุตรแห่งพระราชายวี่ ก็ถือกำเนิดจากหิน"
"เอาเถอะ เนื่องจากเจ้าไร้นามไร้สกุล ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าสักชื่อเป็นอย่างไร?"
อาจารย์ลูบเครมองลิงแล้วหัวเราะ
ลิงคุกเข่าลงทำความเคารพทันที
"ดี! ดี!"
"ขอท่านอาจารย์โปรดตั้งชื่อด้วยเถิด!"
ลิงดีใจสุดขีด นี่แสดงว่าอาจารย์รับตนเป็นศิษย์แล้ว!
"ฮ่า ๆ ๆ ดี"
"อย่างนี้ ข้ามีนามสกุลข่ง สกุลย่อยจื่อ"
"ศิษย์ของข้าล้วนขึ้นต้นด้วยคำว่าจื่อ"
"เช่น จื่อลู่ จื่อเฉียน จื่อก้ง ฯลฯ"
"งั้นเจ้าจงใช้สกุลจื่อตามข้า ส่วนอีกคำหนึ่ง ใช้คำว่า คง เป็นอย่างไร?"
"เจ้าไม่มีสิ่งใดติดตัว ไม่มีพ่อแม่ ต้นเหตุทั้งปวงล้วนว่างเปล่า"
"เรียกเจ้าว่า จื่อคง เป็นอย่างไร?"
อาจารย์ยิ้มมองลิง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา แล้วถาม
"จื่อคงขอขอบพระคุณอาจารย์ที่ประทานนาม!"
ลิง หรือก็คือจื่อคง คุกเข่าลงคำนับทันที บัดนี้เขาไม่ใช่ซุนหงอคงอีกต่อไป!
อีกทั้งยังมีอนาคตอันสดใสไร้ขีดจำกัด!
ได้ยินว่าสำนักพุทธและสำนักเต๋าล้วนยิ่งใหญ่ แต่ในโลกมนุษย์ สองสำนักนั้นรวมกันยังสู้สำนักขงจื๊อเพียงมือเดียวไม่ได้!
มักกล่าวกันว่าสามนิกายเก้าสำนัก สามนิกายคือขงจื๊อ พุทธ เต๋า โดยขงจื๊อเป็นผู้นำ
ถึงแม้ตอนนี้สำนักขงจื๊อจะเพิ่งเริ่มก่อตั้ง ยังไม่เติบโตถึงขีดสุด แต่ก็มีอนาคตอันสดใสรออยู่!
ราชวงศ์ใดจะอยู่ได้โดยไม่พึ่งพาสำนักขงจื๊อ?
ในอนาคตเขาจะทิ้งชื่อเสียงไว้ในโลกมนุษย์ เดินทางในโลกนี้ได้ไม่แพ้เทพเซียนบางองค์เลย!
บริษัทเพิ่งเริ่มก่อตั้ง ยังไม่เริ่มขยายกิจการ เขาถือหุ้นเริ่มแรกอยู่ด้วย!
ลิงจะไม่ดีใจได้อย่างไร!
เขาได้เป็นข้าราชการแล้ว ยังจะต้องบวชเป็นพระอีกหรือไม่?
จื่อคงคำนับ ดีใจที่ได้ชื่ออันยิ่งใหญ่ และได้รับความมั่นใจในการอยู่รอดในดินแดนแห่งนี้
ขณะที่จื่อคงคำนับรับนามอันยิ่งใหญ่และเข้าร่วมสำนักขงจื๊อ ฟ้าดินราวกับเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง
ทางตะวันตก บนภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ใต้ต้นโพธิ์ พระศากยมุนีตรัสรู้ ได้สร้างกายทองคำสูงใหญ่เพิ่งเสร็จ
ทันใดนั้นสีหน้าเปลี่ยนไป คิ้วขมวดมุ่น เปิดดวงตาปัญญานิ้วมือคำนวณ แล้วโกรธจัด
ด้านหลังปรากฏรูปกายธรรม ซึ่งก็คือกายทองคำสูงใหญ่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ
ด้านหลังรูปกายธรรม วงแหวนแสงพุทธรวมตัวเป็นจานกลม ดั่งกระจกเงา ดั่งดวงอาทิตย์ดวงใหญ่
ผู้พิทักษ์ธรรมที่เขาทุ่มเทเลี้ยงดูมา จู่ ๆ ก็ไปอยู่ใต้คนอื่น ความโกรธอันไร้ขอบเขตผุดขึ้นในใจ
และช่วงเวลาที่จิตใจเปลี่ยนแปลงนั้น ถูกเงาร่างอันบดบังฟ้าบดบังดินบดบังไว้ มันคือนกยูงตัวหนึ่ง
ท่าทางสง่างาม สีสันเจิดจ้า กลืนเขาลงไปคำเดียว!
จากนั้นนกยูงก็เรอออกมาเบา ๆ แล้วบินจากไปอย่างสง่างาม