ด่านที่หนึ่งใต้หล้า ด่านหานกู่
ครั้งอดีต โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวแต่งตั้งเจ้าครองแคว้นทั่วหล้า โดยใช้ด่านหานกู่เป็นเขตพรมแดน เมื่อพ้นด่านนี้ไปก็มิใช่ถิ่นแผ่นดินโจวอีกต่อไป
สิ่งที่เรียกกันว่าด่าน ยังมีอยู่เพียงเส้นทางเดียวเท่านั้น
และกิจการงานทั้งปวงของด่านหานกู่ ล้วนต้องเคารพแม่ทัพขุนพลอิ๋นเป็นใหญ่
เสียงไก่ขันสามครา นั่นคือยามรุ่ง
อิ๋นสี่ตื่นจากนิทรา ทำเช่นนี้ทุกวัน มิเคยคลาดเคลื่อนแม้แต่วันเดียว
เปิดประตูห้อง มาถึงไหล่เขาไม่ไกล
นั่งขัดสมาธิ สัมผัสความมืดมิดก่อนรุ่งอรุณอย่างสงบนิ่ง จนจิตใจเข้าสู่สมาธิ
นักพรตฝึกปราณเฝ้ารอเวลาเช่นนี้ทุกวัน ยามรุ่งอรุณมาถึง ระหว่างฟ้าดินจะมีไอม่วงทอแสงปรากฏ
ผู้บรรลุผลการฝึกฝน จะเก็บเกี่ยวไอม่วงปราณหนึ่งมาหลอมเข้าสู่กาย เช่นนี้จึงเรียกว่านักพรตฝึกปราณ
ส่วนผู้ฝึกฝนจนบรรลุผล ยามเช้าพลิ้วสู่ทะเล ยามค่ำเหยียบพงไพร
เคลื่อนขุนเขา แหวกวารี เรียกสายลม บัญชาฝน ท่องเที่ยวในฟ้าดินอย่างอิสระ อายุขัยยืนนานเทียมฟ้าดิน นั่นคือเซียน
อิ๋นสี่เริ่มฝึกปราณมากว่าสามสิบปี ทุกวันหนักแน่นดุจสายฟ้าฟาด ลมฝนก็มิอาจขวางกั้น
ก็เพื่อบากบั่นสกัดแก่นสู่จิต รับไอม่วงปราณหนึ่งมาฝึกฝนเข้าสู่กาย
อิ๋นสี่ผู้จิตใจเข้าสู่สมาธิสงบคล้ายสัมผัสถึงสิ่งใด เขาคอยเวลานี้ทุกวัน เขาเบิกตาขึ้น เปิดดวงตาญาณ เพื่อติดตามดูไอม่วงปราณปรากฏ
ตาซ้ายกระตุกถี่รัว ใจของเขาก็เต้นระทึกฉับพลัน อิ๋นสี่รีบคำนวณปลายนิ้ว เขายังมิได้ฝึกฝนจนบรรลุผล
แต่ลึกล้ำสัมผัสถึงความรู้สึกที่เอ่ยไม่ถูก กระจ่างไม่ชัด
ใจของเขาก็ฟุ้งขึ้นด้วยสองคำ
วาสนา!
วาสนาอันยิ่งใหญ่!
กลั้นลมหายใจจดจ่อจิต สะกดอารมณ์เต้นระรัวและความว่างเปล่าในใจ รวบรวมจิตวิญญาณ
วาระรุ่งอรุณมาถึง ระหว่างฟ้าดินไอม่วงปราณจะปรากฏ
ที่เรียกว่าไอม่วงปราณ คือสัญญาณที่นักพรตฝึกปราณปรารถนาผ่านตน ปล่อยจิตใจเปิดรับและดึงดูดมา
อิ๋นสี่มีพรสวรรค์ตั้งแต่เด็ก ตอนเจ็ดขวบเขาเรียนรู้ด้วยตนเองจนเข้าใจการมองปราณ
อิ๋นสี่ตาเบิกกว้าง จิตใจเต้นระรัว
เขามองเห็นอะไร?
ไอม่วงเคลื่อนจากทิศตะวันออก ต่อเนื่องสามหมื่นลี้!
เขาแทบไม่กล้าเชื่อ!
ยามรุ่งอรุณ ฟ้าสางกระทั่งเป็นสีท้องปลา ระหว่างฟ้าดินมีแสงสว่างปรากฏ
สัญญาณของไอม่วงปราณดูเหมือนมีเพียงเสี้ยวขณะนั้น แต่วันนี้ตามมาติด ๆ กับรุ่งอรุณ ระหว่างฟ้าดินเต็มด้วยไอม่วงปราณ ต่อเนื่องไม่สิ้นสุด ไร้ที่สิ้นสุด
อิ๋นสี่ใช้ความรู้ทั้งชีวิต เปิดดวงตาญาณมองปราณ ก็เห็นได้เพียงสามหมื่นลี้
ส่วนไอม่วงปราณวันนี้มิอาจเก็บเกี่ยว ทำได้เพียงประดับขอบฟ้าเป็นฉากประกอบ
อิ๋นสี่ลุกขึ้นยืนด้วยความร้อนรน รำพึงรำพัน
'ไอม่วงจากบูรพาสามหมื่นลี้ มิใช่หรือว่าเซียนผู้บรรลุธรรมปรากฏในหล้า?'
อิ๋นสี่กลับบ้านเรือนทันที สวมเกราะทับกาย
รีบใช้ข้าวเช้า แล้วเฝ้ารออยู่หน้าด่านหานกู่
ฟ้ากลมปฐพีเหลี่ยม มองออกไปไกลสุดสายตา แสงรุ่งอรุณปรากฏ
อิ๋นสี่จับจ้องแสงรุ่งอรุณ ใจของเขาเต้นแรงยิ่งนัก
สุริยะแรกขึ้น ระหว่างฟ้าดินเป็นสีแดงเพลิงทั่วหล้า
ขอบฟ้า มีรถเทียมโคเหมือนแบกดวงตะวันมาทางด่านหานกู่
ความเร็วไม่ช้าไม่เร็ว เงียบสงบนัก
อิ๋นสี่มองไกล เห็นโคเขียวใหญ่ผู้หนึ่ง ทรงพลังกำยำยิ่ง
(ชิงคือคำเรียกสี ตัวอย่างเช่น ผมดำ เสื้อดำ ล้วนเป็นสีดำ
สียวนก็เป็นสีดำ)
ลากรถพื้นเรียบ มีผู้อาวุโสผู้หนึ่งนอนสงบบนรถ ผมเคราเผือกขาว อาภรณ์ป่านหยาบ
โคเขียวมาเนิบ ๆ ระหว่างฟ้าดินราวกับเหลือเพียงโคเขียวกับผู้อาวุโสและอาทิตย์แรกทอ
อิ๋นสี่เดินขึ้นหน้าไปเอง พลางโบกมือให้ทหารที่หมายเดินตามหลบไป
'แม่ทัพรักษาด่านหานกู่ อิ๋นสี่ คารวะท่านเซียน'
ไกลออกไป อิ๋นสี่โค้งคารวะก่อน ด้วยความเคารพอย่างสูง
ผู้อาวุโสบนรถฟังคำ รีบลุกขึ้นนั่งคารวะตอบ
'แม่ทัพจำผิดหรือไม่?
ที่นี่มีที่ไหนมีเซียน?'
'วันนี้รุ่นหลังซ้อมปราณ จู่ ๆ มองปราณเห็นไอม่วงจากบูรพาสามหมื่นลี้!
น่าจะมีเซียนผู้บรรลุธรรมปรากฏในหล้า
รุ่นหลังไร้พรสวรรค์ ใจสัมผัสได้บางประการ จึงเฝ้าอยู่ที่นี่เพื่อคารวะต้อนรับเซียน'
อิ๋นสี่โค้งคารวะอีกคำนับหนึ่งตอบ
'ฮ่า ๆ ๆ ๆ แม่ทัพจำผิดแล้ว ข้าก็แค่คนแก่เฒ่าผู้หนึ่ง'
'ยังมิได้เรียนถามนามและแซ่ของท่าน'
อิ๋นสี่คารวะผู้อาวุโสอีกครั้ง
'ข้าเฒ่า หลี่ป๋อหยาง'
อิ๋นสี่ตกใจอย่างมาก จากนั้นปีติล้น รีบคุกเข่าคำนับทันที
'ที่แท้คือจอมยุทธเจ้าสำนักเต๋า ท่านป๋อหยาง!
ท่านอาจารย์สั่งสอนวิถี ณ แว่นเฉิน ศิษย์เพียงแต่เสียใจที่มีภาระหน้าที่ติดตัว มิอาจไปขอวิถีด้วยตนเอง นับเป็นเรื่องเสียใจในชีวิต!
วันนี้มีวาสนาได้พบท่านป๋อหยาง ช่างเป็นบุญวาสนาสามภพ!'
'แม่ทัพไม่ต้องถึงเพียงนี้
ข้าเฒ่าน้อยวันนี้จะข้ามด่าน ไปยังดินแดนนอกขอบฟ้าทำธุระเล็กน้อย
ได้โปรดแม่ทัพอำนวยความสะดวกหน่อย'
หลี่ป๋อหยางลูบเคราพลางยิ้ม
'เช่นนี้สมควรแล้ว! ท่านป๋อหยาง เชิญ'
อิ๋นสี่เดินขึ้นหน้า จูงโคเขียว เป็นผู้เบิกทางให้หลี่ป๋อหยาง
หลี่ป๋อหยางนั่งสมาธิบนรถ ผมขาวดั่งนกกระเรียน ใบหน้าเยาว์วัย สวมอาภรณ์ป่านหยาบสียวน ยิ้มบาง ๆ ตามอิ๋นสี่จูงโคเขียวไปตลอดทาง
ทิศตะวันตกขวางที่ราบสูง ทิศตะวันออกประชิดลำน้ำเซียน ทิศใต้มุ่งเขาฉิน ทิศเหนือขวางแม่น้ำฮวงโห ฟ้าดินอันตรายดุจหาน เสมือนหนึ่งคนเฝ้าด่าน
อิ๋นสี่จูงโคระมัดระวังนำทาง หลี่ป๋อหยางนั่งสมาธิบนรถ มองดูภูมิประเทศอันตรายฉกาจไปตลอดทาง ไม่เอ่ยวาจา
ส่วนอิ๋นซี่ยิ่งมิอาจสงบนิ่ง เขาลึกรู้ว่าวาสนามาถึงแล้ว มีเพียงครั้งเดียวเท่านี้
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาย่อมไม่ได้อะไรเลย มีแต่จะพลาดวาสนาดังกล่าว
เขาไม่เต็มใจยิ่งนัก
เข้าไปในด่าน บนเส้นทางเล็ก ๆ อันตราย อิ๋นซี่ในที่สุดก็อดไม่ไหว
'ท่านป๋อหยาง ท่านคือจอมปราชญ์ยุคนี้
ศิษย์มีข้อสงสัย ใคร่ขอศึกษาด้วย'
'เจ้ามิใช่ศิษย์ของข้า ข้าไม่รู้เรื่องทางการทหาร จะเอ่ยถึงการชี้แนะได้อย่างไร?'
หลี่ป๋อหยางยังคงพูดอย่างผู้รู้แจ้ง
'ท่านอาจารย์กล่าวล้อเล่นแล้ว ปราชญ์นั้น มิอาจเอาปัญญาตนเป็นของตน ต้องถือเอาปัญญาของใต้หล้าเป็นภาระของตน
วันนี้ท่านปราชญ์จะไปยังดินแดนนอกขอบฟ้า ผู้ใคร่ศึกษาจักหาได้ยาก!
อิ๋นซี่วิงวอนด้วยใจจริง หวังว่าท่านปราชญ์จะเมตตา'
คำพูดของอิ๋นซี่ชัดเจนยิ่ง เป็นการผูกมัดด้วยศีลธรรม ยกย่องไว้สูง ๆ ก่อน ตนเองวางท่าต่ำต้อย
บนเส้นทางขุนเขาเสียดฟ้า ใต้เท้าแม่น้ำฮวงโหไหลเอื่อย ๆ วันนี้เขาจำต้องได้มาซึ่งความรู้
ด่านหานกู่นั้นคือเขตแดนของเขา
หลี่ป๋อหยางมือลูบเคราชะงัก เขามองไปยังอิ๋นซี่ จากนั้นก็หลุดหัวเราะอย่างขำไม่ออก
'เจ้าอยากเรียนถามสิ่งใด?'
'ท่านปราชญ์มีปัญญาล้ำเลิศ เหตุใดมิเขียนเป็นตำราเล่า?
อิ๋นซี่แม้ต้อยต่ำ แต่อยากช่วยท่านอาจารย์ถ่ายทอดสู่ยุคหลัง
หลงเหลือชื่อก้องกาล สร้างบุญคุณหมื่นชั่วอายุคน!'
อิ๋นซี่กล่าวเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ นัยน์ตาเป็นประกายมองไปยังหลี่ป๋อหยาง คุกเข่าคารวะตามจารีตศิษย์ขั้นสูง คุกเข่าอยู่นานไม่ลุก
ความหมายของเขาแจ่มแจ้งแล้ว วันนี้ไม่ทิ้งสิ่งใดไว้ เจ้าอย่าหวังผ่านด่านนี้ไปได้! ไม่เพียงเท่านั้น แม้อิ๋นซี่ยังละโมบมาก เขาจะเอามันทั้งหมด!
เมื่อพบเจออัจฉริยะแล้ว จะถามเพียงไม่กี่คำหยุมหยิมแล้วถูกส่งตัวไปหาได้ไม่
เขาลดตัวว่านอนสอนง่าย ใช่ว่าจะมาเป็นข้าทาสบริวารให้ผู้ใด
บรรยากาศเงียบงัน เหลือเพียงเสียงแม่น้ำฮวงโหไหลไม่ขาดสาย
ครู่หนึ่งต่อมา หลี่ป๋อหยางดีดนิ้วคำนวณ จากนั้นจึงว่า
'ก็สมควรเป็นเช่นนี้! ก็สมควรเป็นเช่นนี้! ขอรับเจ้าเป็นศิษย์สักแต่ชื่อ หวังว่าเจ้าจะสามารถทำตามสัญญา ถ่ายทอดวิชาทั่วหล้า!'
'ศิษย์คำนับขอบพระคุณอาจารย์!'
อิ๋นซี่รีบคุกเข่าโขกศีรษะ ในใจยินดีเป็นที่ยิ่ง ในที่สุดเขาก็จับวาสนาไว้ได้แล้ว!
จับได้ในทางกายภาพ!
ณ ด่านหานกู่ อิ๋นซี่สั่งให้คนเตรียมพู่กันหมึกและม้วนไม้ไผ่ มือหนึ่งคว้าชายอาภรณ์ของอาจารย์
เขามีลางสังหรณ์ว่า หากปล่อยมือไป ปราชญ์ผู้นี้อาจหายไปอย่างไร้ร่องรอย
หลี่ป๋อหยางจนปัญญา ลากปากกาลงบนม้วนไผ่เป็นตัวอักษรล้ำค่าราวไข่มุก 391 ตัวอักษร ประกอบกับหยิบม้วนไผ่อีกม้วนหนึ่งจากอกเสื้อ ยื่นให้อิ๋นซี่ด้วยกัน
'นี่คือปัญญาของข้า เรียกตำราเต๋า คือหลักสูงสุดแห่งเต๋าฟ้าดิน จักรวาลอันสูงสุด
เจ้าจงศึกษาให้ดี วันหน้าจักมีรากฐานบรรลุเต๋า
ที่เพิ่งเขียนลงนั้น คือคัมภีร์กระจ่างจิต ข้าขอประทานนามตำราอำนาจธรรม
จริยธรรมมอบสู่เจ้าแล้ว หวังว่าเจ้าจะฝึกฝนจนหล่อหลอมคุณธรรมในไม่ช้า ก็ไม่เสียดายความตั้งใจลึกซึ้งของข้าเฒ่าผู้นี้'
หลี่ป๋อหยางลูบเคราจ้องไปที่อิ๋นซี่ ข้าผ่านด่านตอนนี้ได้หรือยัง?
อิ๋นซี่สองมือรับจริยธรรมไว้ รีบคุกเข่าคำนับ
'ศิษย์จะไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวัง!'
หลี่ป๋อหยางขึ้นรถเรียบ อิ๋นซี่จูงโคส่งอาจารย์ออกนอกด่านด้วยตนเอง
ออกนอกด่านหานกู่แล้ว อิ๋นซี่เพิ่งปล่อยมือคำนับ ก็เห็นโคเขียวก้าวเท้าวิ่งฉวัดเฉวียน ย่อแผ่นดินให้สั้นลง เร็วเพียงไม่นานก็แทบหายไปในสายตา
ยังมิทันที่อิ๋นซี่จะเอ่ยถอนใจ ลิงปากร้ายหน้าขนตัวหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบมา เร็วมาก วิ่งไล่ตามทิศที่โคเขียวและหลี่ป๋อหยางออกด่านไปอย่างบ้าคลั่ง
ถึงอย่างไรลิงนั่นก็สบถพล่ามว่า
'บัดซบ! ที่แท้ด่านหานกู่ไม่ได้อยู่ส่านซี!
แต่อยู่เหอหนานต่างหาก!'