"เข้าระบบเกม"
จางเฉินไม่ลังเลแม้แต่น้อย เสียงของเขาดังขึ้น
เบื้องหน้าความมืดมิดเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
...
แสงอาทิตย์ยามเช้ายังไม่ร้อนแรง กลับมีลมเย็นๆ พัดผ่าน
จางเฉินพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนจัตุรัสเล็กๆ แห่งหนึ่ง สวมใส่เสื้อผ้าหยาบกร้าน
รอบข้างมีเสียงอึกทึกครึกโครมไม่ขาด ทั้งเสียงเรียกขาน เสียงด่าทอ เสียงซุบซิบนินทา
"ตึง ตึง ตึง"
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งถือฆ้องทองเหลืองตีเป็นจังหวะ ดึงดูดสายตาของทุกคน
ชายวัยกลางคนเอ่ยปาก: "ฟังให้ดี ข้าชื่อเหลียงเชว่ เป็นพิธีกรของพิธีรับศิษย์ของสำนักมวยในวันนี้ วันนี้มีสำนักมวยที่มาร่วมทั้งหมดสามแห่ง ได้แก่ สำนักมวยเจิ้นเยว่ สำนักกระบี่ตวนหง และสำนักมวยอินลัว เชื่อว่าทุกคนคงคุ้นเคยกันดี ข้าไม่แนะนำเพิ่มเติม"
"ใครที่ต้องการสมัครเข้าสำนักมวย ให้มาเข้าแถวตรงนี้ทีละคนเพื่อทดสอบพรสวรรค์ ส่วนจะได้เข้าสำนักไหนก็สุดแท้แต่ความสามารถของแต่ละคน"
เมื่อเสียงของเขาจบลง หน้าจอหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจางเฉิน แต่ผู้คนรอบข้างกลับเหมือนไม่เห็นมัน
[ภารกิจหลัก 1: เป็นศิษย์ทางการของสำนักมวยหนึ่งแห่ง ภายในเวลา 1 เดือน]
[รางวัลภารกิจ: ผลึกวิญญาณระดับล่าง ×10]
[บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: เพิกถอนสิทธิ์การเข้าสู่ระบบบัญชี]
ถ้าหน้าจอนี้ไม่ปรากฏขึ้น จางเฉินคงคิดว่าตัวเองข้ามมิติมายังโลกแห่งความจริงเสียอีก
เพราะความรู้สึกมันสมจริงเกินไป อากาศอบอ้าว ผิวหนังสัมผัสได้ถึงความร้อน ความคล่องตัวของร่างกาย ไม่มีความแตกต่างจากโลกแห่งความจริงเลยแม้แต่น้อย
เมื่อมีบทลงโทษเมื่อล้มเหลว เช่นนั้นแล้วไม่อาจไม่ทำภารกิจได้
จางเฉินกวาดตามองไปรอบๆ เพื่อหาคนที่เหมาะจะเข้าไปพูดคุยด้วย
เพราะตั้งแต่เข้ามาเขาก็ต้องเดินตามเนื้อเรื่องทันที ไม่มีเวลาไปปรับตัว และยิ่งไม่มีไกด์นำทางสำหรับผู้เล่นใหม่เลยแม้แต่น้อย
เฮ้ เจอแล้ว
จางเฉินเห็นชายหนุ่มชุดขาวคนหนึ่งยืนอยู่ใต้ต้นฮวย มือถือพัดโบกไปมาท่าทางกำลังชมมหรสพ สีหน้าผ่อนคลายมาก คงไม่รังเกียจที่จะถูกเข้าไปพูดคุยด้วย
"น้องชาย นายก็มาเป็นศิษย์สำนักมวยเหมือนกันเหรอ?"
เสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของหลินเกอ เขาหันข้างไปมอง ชายหนุ่มที่แต่งตัวเหมือนผู้ไร้ถิ่นฐานคนหนึ่งกำลังมองมาที่เขา แต่ในดวงตาไม่มีท่าทียอมจำนนหรือขี้ขลาดแม้แต่น้อย
น่าสนใจ อีกฝ่ายไม่รู้จักเขางั้นเหรอ หรือว่าเป็นคนเร่ร่อนมาจากเมืองอื่น?
หลินเกอคิดในใจ แล้วยิ้มพลางพูด: "ฉันเหรอ? ฉันไม่ได้มาเป็นศิษย์ ฉันมารับศิษย์ต่างหากล่ะ"
คำพูดนี้ทำให้จางเฉินเงียบไปเลย ไม่ได้นะ แค่สุ่มหาคนก็เจอคนของสำนักมวยได้?
NPCไม่ใส่ชื่อไว้เหนือหัวนี่มันแย่จริงๆ นี่มันต้องเป็นบั๊กแน่ๆ!
จางเฉินยิ้มแห้งๆ พูด: "ฮ่าๆ ดูจากท่าทางแล้วพี่ชายต้องเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แน่นอน ไม่ทราบว่าพี่ชายเป็นคนรับผิดชอบสำนักมวยไหนกัน"
หลินเกอส่ายหน้า ไม่ตอบคำถามเขาโดยตรง: "แบบนี้แปลว่านายมาเป็นศิษย์สินะ? คิดไว้แล้วหรือยังว่าจะเข้าสำนักไหน"
จางเฉินพูดด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย: "ยังเลยครับ เพิ่งมาถึงที่นี่ ยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับทั้งสามสำนักนี้เลย พี่ชายว่าที่ไหนเข้าซื้อง่ายกว่าบ้าง ผมก็แค่อยากหาที่พักพิงสักที่"
ไม่มีเป้าหมาย แปลว่าพรสวรรค์คงธรรมดา ความสนใจของหลินเกอลดลงเล็กน้อย แต่ก็ยังแนะนำให้จางเฉินฟัง
"สำนักมวยเจิ้นเยว่มีชื่อเสียงมากที่สุด วิชายุทธ์ก็แข็งแกร่งที่สุด 'พลังอ๋องปราบปรามห้าขุนเขา' ถือเป็นวิชาชั้นยอดอันดับต้นๆ ของเมืองหลิ่ว เหมาะกับคนที่มีความมุ่งมั่นเป็นที่สุด"
"สำนักกระบี่ตวนหงแม้ชื่อเสียงจะสู้สำนักเจิ้นเยว่ไม่ได้ แต่ทักษะ 'สิบสามกระบี่สายรุ้ง' เรียกได้ว่าเป็นวิชาฆ่าฟันอันดับหนึ่งของเมืองหลิ่ว เพียงแต่เรียนง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก ศิษย์ในสำนักหลายคนเรียนไปถึงครึ่งทางก็ต้องจ่ายค่าเทอมเพิ่มแล้วลาออก ไปสมัครที่อื่นแทน"
"ส่วนสำนักมวยอินลัวชื่อเสียงไม่ค่อยดีนัก ตรงกันข้ามกับสำนักเจิ้นเยว่โดยสิ้นเชิง มุ่งเน้นไปทางวิชาที่เบี่ยงเบน วิชา 'เคล็ดหลอมโลหิตปราณเขียว' เน้นความเร็วในการฝึกฝน แต่ทำให้ติดการฆ่าฟันได้ง่าย สามวันไม่ต่อสู้ก็คันไปทั้งตัว"
"ถ้านายแค่อยากหาที่พักพิงสักที่ สำนักมวยเจิ้นเยว่ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แน่นอน เงื่อนไขคือนายต้องเข้าไปได้"
ฟังเขาพูดจบ จางเฉินก็ขอบคุณอย่างจริงจัง: "ขอบคุณพี่ชายที่ชี้แนะ ถ้าแค่ทดสอบพรสวรรค์ล่ะก็ ผมว่าไม่มีปัญหา"
จะว่าอย่างไรตอนนี้ตัวเองก็เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ครอบครองบั๊ก ถึงแม้จะครอบครองได้แค่เดือนเดียวก็เถอะ
คราวนี้ถึงตาหลินเกอรู้สึกแปลกใจบ้าง ไม่ได้ดิ คนนี้มั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ?
ผู้คนที่มาเป็นศิษย์ตรงนี้มีเป็นร้อยคน ใครบ้างไม่ตื่นเต้นกังวล
พรสวรรค์ด้านยุทธศาสตร์คือสิ่งที่มีค่าที่สุดในโลกนี้ ในสิบคนมีเพียงหนึ่งคนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติในการฝึกยุทธ์ ส่วนคนที่มีพรสวรรค์ดีเยี่ยมยิ่งหายาก ในร้อยคนก็หาได้ยาก ในพันคนมีเพียงหนึ่งเดียว
หลินเกอส่ายหน้าอีกครั้ง แล้วหัวเราะเบาๆ: "มีความมั่นใจเป็นเรื่องดี แต่กลัวว่าจะมั่นใจเกินไป จนพลาดท่าเสียที"
พูดจบก็ไม่สนใจจางเฉินอีก เพราะเขารู้สึกว่าคนคนนี้ไม่รู้จักความเป็นจริง ไม่คุ้มที่จะเสียเวลาพูดด้วย
จางเฉินก็ไม่ใส่ใจ แค่ได้ข้อมูลที่ต้องการมาก็พอแล้ว
หันกลับไปมองบนเวทีอีกครั้ง
ไม่รู้ว่าจะมีฉากคลาสสิกของลูกชายนอกคอกที่ยากจนข้นแค้นทดสอบแล้วพบว่ามีรากวิญญาณขั้นสูงสุดให้ดูหรือเปล่านะ
ตอนนี้มีคนขึ้นไปทดสอบแล้วสิบกว่าคน
เหลียงเชว่นั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ตัวหนึ่ง สองนิ้วจับอยู่ที่แขนของผู้เข้าทดสอบ
"อายุกระดูก 19 พรสวรรค์ระดับติ่งล่าง ไม่มีคุณสมบัติในการฝึกยุทธ์"
ได้ยินผลลัพธ์ ชายคนนั้นก็ก้มหน้าผิดหวังลุกขึ้นลงจากเวที
คนต่อไปที่ขึ้นมาคือชายหนุ่มชุดปักอย่างดี
เหลียงเชว่ดูเหมือนจะรู้จักคนที่เข้ามา: "คุณชายซู่มาวันนี้ด้วยเหรอ?"
ซูฉางซีเดินมานั่งลงอย่างไม่ใส่ใจ: "ว่างๆ เฉยๆ ยังไงฉันก็ไม่เคยทดสอบมาก่อน พอดีจะใช้โอกาสนี้ลองดู เผื่อจะได้เลี่ยงไม่ให้พ่อบังคับให้กลับบ้านไปสืบทอดกิจการ"
พูดจบก็ยื่นมือออกไป
เหลียงเชว่ไม่พูดอะไรอีก ใช้พลังสัมผัส
ครู่หนึ่งก็วางนิ้วลง คำนับซูฉางซี: "ยินดีด้วย อายุกระดูก 18 พรสวรรค์ระดับอี๋กลาง"
ได้ยินผลลัพธ์นี้ ซูฉางซีดีใจมาก: "ขอบคุณลุงเหลียง"
ใต้เวทีก็เกิดการพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น
"โว้ย! คุณชายตระกูลซู่มีพรสวรรค์ระดับอี๋กลางเนี่ยนะ?"
"เมืองหลิ่วสามปีแล้วที่ไม่มีใครมีพรสวรรค์ระดับอี๋ ใช่มั้ย? ถ้าได้เข้าสำนักมวยเจิ้นเยว่ล่ะก็ ไม่เกินสิบปีก็เป็นยอดฝีมืออีกคนหนึ่ง"
"ตระกูลซู่นี่จะรุ่งเรื่องแล้วสิ แต่เดิมก็รวยแล้ว ตอนนี้คุณชายซู่ยังฝึกยุทธ์ได้อีก..."
"อิจฉาจัง เกิดชาติหน้าก็ต้องเลือกครอบครัวให้ดีๆ แบบนี้"
ตัวแทนของสามสำนักมวยตาเป็นประกาย
ตัวแทนของสำนักมวยเจิ้นเยว่เป็นชายร่างใหญ่หนวดเคราดก เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน: "คุณชายซู่ มาสำนักเจิ้นเยว่เถอะ ทุกเดือนจะแจกยาบำรุงกระดูก 3 เม็ด และถ่ายทอดวิชาหลักให้โดยตรง"
ทันทีที่พูดจบ นักดาบหญิงวัยกลางคนจากสำนักกระบี่ตวนหงก็ไม่ยอมแพ้: "บุคลิกของคุณชายซู่เหมาะกับวิถีดาบมากกว่า มาสำนักกระบี่ตวนหงเถอะ ฉันจะสอนสิบสามกระบี่สายรุ้งให้เอง แค่เข้าสำนักก็ได้รับเหล็กดาบคุณภาพดีหนึ่งอันเป็นของขวัญ"
ตัวแทนของสำนักมวยอินลัวเป็นชายชราหน้าตาหม่นหมอง ยิ้มอย่างมีเลศนัย: "ทั้งสองพูดได้เพราะ ทั้ง แต่ความเร็วในการฝึกจะสู้สำนักอินลัวของข้าได้เหรอ? คุณชายซู่ มาสำนักอินลัวเถอะ รับรองว่าภายในสามปีเจ้าจะเหนือกว่าศิษย์ทั้งหมดของพวกเขา"
เผชิญกับความกระตือรือร้นที่เกินปกติของสามสำนัก ซูฉางซีกลับไม่ใส่ใจ: "ทุกท่านใจเย็นก่อน ผมก็แค่ลองสุ่มๆ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ต้องกลับไปถามท่านพ่อก่อน"
"ได้ ได้ คุณชายซู่ค่อยๆ คิดตามสบาย" สามหัวหน้าสำนักไม่กล้ากดดันเกินไป เพราะคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาคือตระกูลซู่ทั้งตระกูล ว่ากันตามจริงแล้วเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองหลิ่ว
"คนต่อไป" เหลียงเชว่นั่งลงใหม่ ถึงแม้ในใจจะอิจฉาพรสวรรค์ของซูฉางซี แต่ก็ต้องเดินหน้าต่อไป
คนต่อมาที่ขึ้นไปทดสอบก็ดูไม่ค่อยน่าสนใจเท่าไร
มีเพียงผู้เข้าทดสอบที่มีพรสวรรค์ระดับเปี๋ยงบนเท่านั้นที่ดึงดูดความสนใจของจางเฉิน
การแต่งกายของอีกฝ่ายแทบจะเหมือนกับเขา และบนใบหน้ายังมีความแปลกใหม่และความไม่คุ้นเคยต่อสังคมนี้
หรือว่าเขาจะเป็นผู้เล่นหน้าใหม่เหมือนกัน?
เสียง 'ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์' 'พรสวรรค์ต่ำเกินไป' 'คนต่อไป' ดังขึ้นไม่ขาด ผู้คนที่ยืนดูอยู่ใต้เวทีก็เริ่มหมดความสนใจลงเรื่อยๆ
จนกระทั่งจางเฉินเดินออกมาจากกลุ่มคน
ตอนนี้จางเฉิน สวมเสื้อผ้าหยาบๆ ใส่รองเท้าฟาง ดูยังไงก็เหมือนคนจรจัดที่เพิ่งเข้ามาในเมืองเพื่อหางานทำ
"คนนี้เป็นใคร? ไม่ใช่คนเมืองเราป่ะ?"
"ดูเหมือนเพิ่งออกมาจากค่ายผู้ไร้ถิ่นฐาน คงมาหาอะไรกิน"
"พอเถอะ เสียเวลา ลักษณะแบบนี้ใครๆ ก็รู้ว่ามาเป็นตัวประกอบ"
เสียงซุบซิบใต้เวทีลอดเข้าหูอย่างไม่มีความเกรงใจ
จิตใจของจางเฉินสงบนิ่ง: พวกแกจะรู้อะไร นี่มันสไตล์มาตรฐานของการเปิดฉากด้วยตัวละครห่วยแตกไง