“พอแล้ว อย่ายืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ตามข้ามา”
หลินเกอเก็บสีหน้าเคร่งขรึมลง แล้วหันหลังเดินออกไปทันที
จางเฉินรีบก้าวตามไป พลางบ่นในใจอย่างไม่หยุด: พี่ใหญ่เอ๊ย ให้น้องหน่อยได้ไหมว่านี่รับผมเข้างานหรือว่าจะจับไปขาย?
สองคนเดินเรียงหน้ากันผ่านถนนหลายสาย สุดท้ายก็มาหยุดอยู่หน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ดูโอ่อ่าไม่น้อย
“ถึงแล้ว”
พอทั้งคู่มาถึงหน้าประตู ก็มีคนรับใช้เปิดประตูเตรียมไว้อยู่แล้ว
“ที่นี่เป็นที่พักที่ท่านนายกเล็กจัดไว้ให้ข้าโดยเฉพาะ ถึงจะดูเรียบง่ายไปหน่อย แต่ก็พอให้เจ้าอยู่ได้”
จางเฉินกวาดตามองรอบตัว สวน ศาลา ศิลาจำหลัก ลำธารไหลเอื่อย ถ้านี่เรียกว่าเรียบง่ายล่ะก็ ห้องเช่าพื้นที่สิบกว่าตารางเมตรของตัวเองน่ะเหรอ สลัมหรือไง?
เดินเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ หลินเกอก็เก็บพัดพับลง จัดแจงเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย สีหน้าเริ่มเคร่งขรึม
จางเฉินรู้สึกแปลกใจในใจ ทำไมจู่ๆ บรรยากาศเปลี่ยนไปหมด ดูท่าจะเข้าสู่เนื้อเรื่องหลักแล้วล่ะ
เห็นหลินเกอหยิบป้ายหยกสีม่วงสลักลายเมฆออกจากอก แล้ววางลงบนโต๊ะพร้อมกับพูดเสียงเรียบ: “เมื่อเข้าร่วมสำนักเราแล้ว จะต้องทำพิธีคารวะอาจารย์ ถึงแม้อาจารย์จะท่องเที่ยวไปทั่ว แต่กฎนี้ขาดไม่ได้”
“มา คุกเข่าลง คำนับสามครั้ง แล้วก้มกราบป้ายนี้”
จางเฉินมองป้ายหยกสีม่วงนั้น แล้วมองหลินเกอที่ทำหน้าจริงจัง
ถ้านี่เป็นโลกความจริง การคุกเข่าแบบนี้เขาทำไม่ได้ เพราะมันน่าอายเกินไป
แต่นี่มันเกมนะ เกมที่จำลองการฆ่าคนวางเพลิงได้สมจริงขนาดนี้ การคำนับอาจารย์น่ะเรื่องเล็กน้อย!
ถ้าสามารถแลกสกิลเทพได้ล่ะก็ ไม่ต้องพูดถึงสามครั้ง ต่อให้คำนับจนหัวโล้นก็ยอม
ดังนั้นจางเฉินไม่พูดพล่ามทำเพลง คุกเข่าลงกับพื้น แล้วคำนับป้ายหยกกึกๆ สามครั้ง
ท่าทางจริงใจ ท่วงท่าได้มาตรฐาน จนหลินเกอต้องพยักหน้าเบาๆ ด้วยความพอใจ
วินาทีที่จางเฉินคำนับเสร็จครั้งที่สาม เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
[ตรวจพบพิธีคารวะอาจารย์สำนักชั้นสูง คารวะอาจารย์สำเร็จ]
[ยินดีด้วย ผู้เล่นได้เข้าร่วมสำนักเร้นลับ——สำนักจื่อเซียวเสวียนจง]
[ภารกิจหลักที่ 1: เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักบู๊ (สำเร็จ)]
[คะแนนภารกิจ: ระดับ S]
[ได้รับรางวัล: ผลึกวิญญาณระดับล่าง x10, เพิ่มความเข้าใจ——จากระดับอี๋เจี่ยเป็นระดับเจี่ยเซี่ย]
[เปิดภารกิจหลักที่ 2: ฝึกกายให้สมบูรณ์ (จำกัดเวลา 3 เดือน)]
[รางวัลภารกิจ: ผลึกวิญญาณระดับล่าง x50, เปิดภารกิจเสริมสิทธิ์เลื่อนขั้นเป็นระดับปิง]
[ภารกิจล้มเหลว: จำกัดเวลาเล่นเกม]
จางเฉินดีใจจนแทบกระโดด แค่นี้เองเหรอ? สำเร็จแล้วเหรอ?
จริงอย่างที่คิด การเกาะขาใหญ่ต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง
หลินเกอพอใจกับความเข้าขากับจางเฉินมาก: “ไม่เลว ต่อไปเรียกข้าว่าศิษย์พี่สามก็แล้วกัน สำนักเราชื่อจื่อเซียวเสวียนจง สืบทอดกันมาหลายร้อยปี ที่อยู่ของสำนัก เดี๋ยวข้าจัดการธุระที่นี่เสร็จแล้วจะพาเจ้ากลับไป ส่วนอาจารย์ ข้าก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ท่านอยู่ที่ไหน แต่ท่านก็ไม่ค่อยมีเวลามายุ่งกับเจ้าหรอก ช่วงนี้ข้าจะดูแลเจ้าละกัน”
“อีกอย่าง ด้านบนเจ้ายังมีศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์พี่สาวรอง เวลาปกติให้ฟังศิษย์พี่สาวรองมากๆ อย่าไปทำให้ศิษย์พี่ใหญ่โกรธ”
จางเฉินคิดในใจ ดูท่าตัวเองคงเป็นคนที่สี่ล่ะ
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ศิษย์พี่สาม แล้วมีศิษย์น้องสาวบ้างไหมครับ?”
หลินเกอกระพือพัด: “อะไรกัน เรื่องบ้าๆ ไม่มีตัวตนแบบนี้”
จางเฉินลูบหัวตัวเอง
‘นิยายกำลังภายในไม่เขียนกันแบบนี้เหรอ ฉากเริ่มต้นของพระเอกต้องมีศิษย์น้องสาว พ่อเธอเป็นเจ้าสำนัก เธอรักศิษย์พี่ใหญ่ แล้วพระเอกก็เป็นทาสรักของศิษย์น้อง โครงกระดูกแย่ ถูกเพื่อนร่วมสำนักกลั่นแกล้ง สุดท้ายก่อนสอบใหญ่ในสำนักก็ฝ่าเข้าสู่ขอบเขตแรก แล้วจากนั้นก็ตบหน้าคนทั้งสำนัก’
‘ไม่มีศิษย์น้องสาวแล้ว ความรู้สึกมันจะไปได้ยังไง?’
“พอแล้ว ลุกขึ้นเถอะ” หลินเกอกวักมือ
“เรื่องวิชาไม่ต้องรีบ โครงกระดูกเจ้าดี แต่ร่างกายยังอ่อนแอเกินไป ต้องฝึกฝนก่อน ข้างๆ มีเรือนเล็ก เจ้าไปพักที่นั่นก่อน ทำความคุ้นเคยกับสถานที่ก่อน”
จางเฉินลุกขึ้นยืน พยักหน้าอย่างว่าง่าย: “ครับ ศิษย์พี่สาม”
พูดจบ เขาก็ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม แล้วยิ้มอย่างจริงใจและสุภาพ
“เอ่อ... ศิษย์พี่สามครับ...”
“มีอะไร?”
“ศิษย์น้องเพิ่งมาใหม่ ไม่มีเงินติดตัว ไม่ทราบว่า... ขอยืมเงินทุนตั้งต้นสักหน่อยได้ไหมครับ?” จางเฉินเกาหัวอย่างเขินอาย
หลินเกอตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตบหน้าผากตัวเอง: “อ้าว! ลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไงกัน ไม่ทันคิดว่าเจ้าจะยังแต่งตัวแบบนี้อยู่”
พูดจบ เขาก็หยิบถุงผ้าเล็กๆ ออกจากแขนเสื้อ แล้วโยนมาให้
“เอาไปใช้เถอะ ไม่พอค่อยไปขอกับพ่อบ้าน”
จางเฉินรับถุงไว้ สัมผัสที่หนักหน่วงทำให้เขายิ้มแก้มปริ
“ขอบคุณศิษย์พี่สามครับ! ศิษย์พี่สามใจกว้างมาก! ขอให้ศิษย์พี่สามสุขภาพแข็งแรง อายุยืนหมื่นปี!”
หลินเกอโบกมืออย่างไล่แมลงวัน: “ไปๆๆ อย่ามาประจบสอพลออยู่ที่นี่”
จางเฉินหันหลังเดินออกไปอย่างมีความสุข
...
เรือนเล็กเงียบสงบและงดงาม ดีกว่าห้องพักที่เห็นข้างนอกไม่รู้กี่เท่า
จางเฉินตรวจสอบสถานะของตัวเอง
[เวลาเล่นที่เหลือในวันนี้: 01:23:45]
ยังเหลืออีกกว่าหนึ่งชั่วโมง
จางเฉินไม่รอช้า คว้าเงินในกระเป๋าออกไปเดินเล่นรอบหนึ่ง
ของในเกมนี้ราคาไม่ถูก แต่โชคดีที่ตอนนี้เขาก็เป็น ‘คนมีเงิน’ แล้ว
ซื้อชุดนักรบที่พอดีตัวหลายชุด ซื้อของใช้ส่วนตัวและเครื่องเขียน แล้วสุดท้ายก็แวะร้านอาหารซื้อหมูแดงอบกลับมาที่ห้อง
เกมนี้สมจริงเกินไปแล้ว กินอะไรก็อร่อยสุดๆ
กินอิ่มนอนหลับ จางเฉินนอนลงบนเตียง
“ใกล้เวลาแล้ว”
เขาคิดในใจ แล้วเลือกออกจากเกม
...
เมื่อจางเฉินลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองยังนั่งอยู่บนเก้าอี้คอมพิวเตอร์ตัวเก่า แต่การ์ดคริสตัลสีดำในมือหายไปแล้ว ไม่รู้ว่ามันถูกใช้ไปหรือว่าอย่างไร
เขามองนาฬิกาแขวนบนผนัง
ตอนบ่าย 6 เข้าเล่น ตอนนี้เป็น 4 ทุ่มแล้ว
รวมแล้วสี่ชั่วโมงเต็ม
‘ดูท่าเวลาในเกมกับเวลาจริงจะซิงค์กัน 1:1 แต่เวลาต่างกัน 12 ชั่วโมงพอดี’
จางเฉินลูบท้องที่หิวโซ
‘กินมื้อดึกพอดีเลย’
แต่ก่อนอื่น เขายังมีอีกเรื่องต้องทำ
จางเฉินเปิดหน้าเว็บสีแดงเข้มนั้นอีกครั้ง
ครั้งนี้ เขาไม่ลังเล พิมพ์ ID ลงในช่อง: 109527จางเฉิน
กด Enter
[ยืนยันตัวตนสำเร็จ]
[ยินดีต้อนรับกลับ ผู้เล่นจางเฉิน]
[คุณสามารถแก้ไขชื่อเล่นในฟอรัมผู้เล่นได้หนึ่งครั้ง]
หน้าจอกระพริบ แล้วภาพก็เปลี่ยนไป
หน้าเว็บสีแดงเข้มที่เคยเงียบเหงากลับมาคึกคักทันที โพสต์มากมายรีเฟรชไม่หยุด หัวข้อหลากหลายจนตาลาย
[ช็อก! ผู้เล่นระดับปิงคนหนึ่งลุยเดี่ยวด่านป่าดำเฟิง อัตราดรอปสุดประทับใจ!]
[มือใหม่ขอความช่วยเหลือ: ระดับติงทำยังไงถึงจะได้เงินก้อนแรกเร็วๆ? รอคำตอบด่วน!]
[818 ผู้เล่นระดับเจียที่หลอกผู้หญิงในฟอรัม ID: เหงาจังเลย]
[ประกาศทางการ: เรื่องการปราบปรามการซื้อขายเงินจริงนอกเกม (RMT) อย่างเด็ดขาด]
จางเฉินมองด้วยความตะลึง
โอ้โห นี่มันไม่ใช่เว็บไซต์เกมทั่วไป แต่เป็นชุมชนออนไลน์ขนาดใหญ่ชัดๆ
เขาเปิดโพสต์ที่ปักหมุดและติดดาวโพสต์หนึ่ง
เวลาที่โพสต์แสดงว่าหกเดือนก่อน
‘ที่แท้เกมนี้เปิดทดสอบมานานขนาดนี้แล้วเหรอ...’
จางเฉินรีบอ่านเนื้อหา
[คู่มือการทดสอบเกมเซินอู่ (ฉบับปรับปรุง V3.22)]
ผู้โพสต์: [ระบบ]
เวลาที่โพสต์: 01/01/2030
เวลาที่อัปเดต: 01/07/2030
เขาเลื่อนลงไป ยิ่งอ่านหัวใจก็ยิ่งเต้นเร็ว
“การทดสอบเกมเซินอู่เปิดอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 มกราคม 2030 ผู้ทดสอบรุ่นแรกมีทั้งหมด 127 คน...”
“จนถึงวันนี้ การทดสอบดำเนินมาแล้ว 6 เดือน...”
“จำนวนผู้ทดสอบที่ลงทะเบียนปัจจุบัน: 197824 คน...”
“สิทธิ์ระดับติง: 82037 คน...”
“สิทธิ์ระดับปิง: 14122 คน...”
“สิทธิ์ระดับอี๋: 1986 คน...”
“สิทธิ์ระดับเจีย: 133 คน...”
“สิทธิ์ระดับเทียน: 2 คน...”
“สิทธิ์ระดับตี้: 0 คน...”
จางเฉินสูดลมหายใจเย็น
6 เดือน เกือบสองแสนคน
แต่คนที่เลื่อนขั้นเป็นระดับปิงได้มีแค่หมื่นกว่า ระดับอี๋ไม่ถึงสองพัน ส่วนระดับเจียมีแค่หนึ่งร้อยสามสิบสามคน
อัตราการคัดออกนี่... เทียบเท่าการสอบรับราชการเลย
แล้วจำนวนรวมไม่ตรงกัน หรือว่ามีคนถูกยึดสิทธิ์บัญชีไป?