เดือนกันยายนทางใต้ไม่ได้มีกลิ่นอายของต้นฤดูใบไม้ร่วง อากาศยังคงร้อนระอุ ผู้คนหลากหลายกลุ่มหนีบกระเป๋าเอกสารเดินขวักไขว่ไปมาในเมืองที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาแห่งนี้
ที่นี่เป็นเมืองแบบฉบับของชาวหัวเซี่ย ผู้คนพูดเสียงดัง แม้แต่คุยธุรกิจก็ไม่สนใจสถานที่
บางทีคุณกับผมอาจเพิ่งกระโดดลงจากรถเมล์ พอทักทายกันเสร็จก็ตกลงซื้อขายกันริมถนนได้เลย
การหาเงินฝังลึกอยู่ในกระดูกของผู้คนทุกคนในเมืองนี้
ถึงขนาดว่าอีกหลายสิบปีต่อมา บนอินเทอร์เน็ตก็ยังมีคำพูดที่ว่า ‘สาวหาเงินเก่งแห่งเมืองเซิน’ แพร่สะพัดอยู่
เจี่ยงหมิงเป็นผู้ประกอบการโรงงานผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดแห่งหนึ่งในเมืองเซิน
ภูมิหลังของเขาเหมือนกับผู้ประกอบการจำนวนมากในยุคนี้ คนส่วนใหญ่เคยเป็นพนักงานโรงงานรัฐวิสาหกิจในแผ่นดินใหญ่ บ้างเป็นผู้บริหารระดับสูง หรือไม่ก็เป็นเจ้าหน้าที่หน่วยงานรัฐที่ลาออกมาลงสนามธุรกิจ
ก่อนหน้านี้เจี่ยงหมิงเป็นพนักงานโรงงานเคมีในบ้านเกิดที่มณฑลหูตง พ่อของเขาทำงานในโรงงานเคมีมาหลายสิบปี พอเกษียณ เขาก็เข้ารับตำแหน่งแทน การที่ลูกหลานรับช่วงตำแหน่งจากพ่อแม่เป็นลักษณะเด่นอย่างหนึ่งของยุคเศรษฐกิจแบบวางแผน
เขาทิ้งงานมั่นคงในบ้านเกิดแล้วลงใต้มาเริ่มต้นธุรกิจ จนเกือบถูกพ่อไล่ออกจากทะเบียนตระกูล
จนถึงตอนนี้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ยังตึงเครียด หลังลงใต้มาแล้ว เขาก็ไม่ได้ราบรื่นนัก
สินค้ามูลค่ากว่าสามแสนหยวนที่กองค้างอยู่ในโรงงาน หากยังหาทางระบายไม่ได้ เขาซึ่งเป็นผู้ประกอบการหน้าใหม่ก็คงถูกกระแสคลื่นซัดกลืนหายไปเหมือนคนอื่น ๆ อีกมาก