รถจอดลงในที่สุดด้านนอกอาคารสำนักงานเรือนจำ
คนที่ลงจากรถคือเสิ่นเจี้ยนกับผู้เฒ่าจี้
พอผู้คุมเรือนจำทราบว่าผู้เฒ่ามาถึง ก็รีบพาคนกลุ่มใหญ่เดินออกมาต้อนรับ
หลังจากพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนก็พากันเข้าไปในอาคาร
เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องทำงานของเหอเจิงเป่า ผู้คุมตั้งใจจะเคาะประตู
แต่ผู้เฒ่ากลับยกมือห้ามไว้ “คุยกันอยู่ข้างในมาทั้งวันแล้วหรือ?”
ผู้คุมยิ้มเจื่อน ๆ “ครับ ผู้เฒ่าจี้ ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ออกมาเลยครับ”
“แม้แต่มื้อเที่ยงก็ให้คนยกเข้าไปให้”
ผู้เฒ่าจี้ถามต่อ “อี้ฟู่ก็อยู่ข้างในด้วยหรือ?”
“ผู้ว่าการหลิวก็ยังไม่ได้ออกมาเหมือนกันครับ คุยกับเถ้าแก่ไช่จากเมืองเซินอยู่ตลอด”
ผู้เฒ่าจี้ยิ้มอย่างพึงพอใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ อย่าไปรบกวนพวกเขาเลย ช่วยจัดที่ให้เราสักแห่ง เรารออยู่ข้างนอกก็พอ”
ผู้คุมเรือนจำลังเลขึ้นมาเล็กน้อย “ผู้เฒ่าจี้ ดูจากท่าทางแล้ว พวกเขาคงต้องคุยกันข้างในอีกหลายชั่วโมงกว่าจะออกมาครับ”
“ผมเกรงว่าสุขภาพของท่าน...”
“ไม่เป็นไรหรอก ฉันเป็นแค่คนแก่ที่เกษียณแล้ว จะมีอะไรให้ต้องกังวล เรื่องที่พวกเขาคุยกันต่างหากที่สำคัญ”
“เสิ่น ไปคุยกันทางโน้นต่อเถอะ เล่าเรื่องของไช่น้อยให้ฉันฟังอีกหน่อย”
ผู้เฒ่าจี้ใคร่รู้เรื่องไช่จิ้นอย่างแท้จริง
เด็กจากครอบครัวชาวนา แถมเพราะยากจนถึงขั้นเรียนประถมยังไม่จบ แล้วเขาก้าวมาถึงจุดนี้ได้อย่างไรในเวลาอันสั้น?
ระหว่างทางบนรถ ผู้เฒ่าจี้ก็ถามเสิ่นเจี้ยนไม่หยุด จนถึงตอนนี้ความสนใจก็ยังไม่ลดลง