ทางตอนใต้ของคาบสมุทรเกาหลีเหนือ
ภายในกรุงฮันเฉิง
กองบัญชาการกองทัพที่ 8 แห่งสหรัฐฯ
บรรยากาศในห้องประชุมตอนนี้ตึงเครียดจนแทบหยดเป็นน้ำ
“พูดอีกครั้ง!”
พลเอกวอโคยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าแผนที่ น้ำเสียงเย็นเยียบผิดปกติ
“กองร้อยที่ 2 กองพันรถถังที่ 73 ส่งกำลังรถถังแพตตัน 12 คันออกไปปฏิบัติภารกิจ แล้ว...หายสาบสูญไป!?”
“สุดท้ายเครื่องบินลาดตระเวนถึงพบว่าพวกเขาถูกกวาดล้างทั้งกอง?”
“ครับ ท่านนายพล” นายทหารที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก้มหน้า ไม่กล้าสบตา “เราส่งเครื่องบินลาดตระเวนไปตรวจสอบแล้ว ซากรถถังแพตตันทั้ง 12 คันอยู่ทางเหนือของเนินลั่วถ่า...อยู่ที่นั่นทั้งหมดครับ”
“มีรถถังที่กล้าหาญอยู่คันหนึ่งฝ่าวงล้อมซุ่มโจมตีออกมาได้ แต่...สุดท้ายก็ถูกทำลายกลางทางอยู่ดี”
“เรายังอยู่ระหว่างตรวจสอบตัวตนของนายทหารผู้กล้าหาญคนนี้ครับ”
“แล้วก็...ที่เกิดเหตุไม่พบร่องรอยอะไรเลย”
“ไม่มีร่องรอยของปืนใหญ่หนัก”
“กระทั่งรอยล้อของปืนใหญ่ต่อต้านรถถังก็ไม่มีครับ”
วอโคหันขวับกลับมา
“ไม่มีร่องรอย?” เขาหรี่ตาลง “คำว่าไม่มีร่องรอยนี่หมายความว่ายังไง?”
“คือ...” นายทหารกลืนน้ำลาย “เหมือนมีคนกำจัดรถถังทั้ง 12 คันให้หายไปจากอากาศครับ”
“เราไม่รู้ว่าใช้อาวุธอะไร”
“ไม่รู้ด้วยว่าฝ่ายตรงข้ามมีกำลังพลเท่าไร”
“กระทั่งพวกมันถอนกำลังไปตอนไหน เรายังไม่รู้เลยครับ”
“เหลวไหล!” วอคตบโต๊ะดังปัง “นั่นมัน...ให้ตายสิ! รถถัง 12 คันนะ! ไอ้โง่! ต่อให้เป็นหมู 12 ตัว ฆ่ายังต้องใช้เวลาทั้งวัน!”
“ตอนนี้แกมาบอกฉันว่าศัตรูหายไปจากอากาศงั้นเหรอ?”
“คิดว่านี่เป็นนิทานก่อนนอนหรือไง?”
นายทหารไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่อ้ำอึ้งยืนตัวแข็งจนพูดไม่ออกสักคำ
นายทหารคนอื่น ๆ ในห้องประชุมต่างก็ก้มหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง