หลังประธานาธิบดีกล่าวจบ คนส่วนใหญ่ก็พยักหน้าเห็นด้วย เพราะสิ่งที่วอโคทำลงไปน่าอับอายเกินทนจริง ๆ
ประธานาธิบดีตบเอกสารร่างตรงหน้าเบา ๆ ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาจากบะหมี่เย็นเปียงยางกับซอสพริกอย่างฝืน ๆ
“เอาละ สุภาพบุรุษ เรื่องน่าอับอายของวอโคจบแค่นี้”
“กลับเข้าเรื่องกัน พวกคุณเพิ่งพูดกันเองว่าจะไม่ปล่อยตัวคน”
รัฐมนตรีกลาโหมนั่งหลังตรง สีหน้าบึ้งตึง ส่วนหัวหน้าหน่วยข่าวกรองก็ปิดเอกสารสรุปแล้วหนีบไว้ใต้รักแร้ นายทหารฝ่ายธุรการที่จดบันทึกอยู่เปิดฝาปากกาหมึกซึมอีกครั้ง เตรียมจดคำพูดของประธานาธิบดี
ประธานาธิบดีประสานมือ กวาดตามองทั่วห้อง “เรื่องส่งนักวิทยาศาสตร์กลับประเทศ หัวกั๋วยืนกรานไม่ยอมถอยแน่ เราคงหลบเลี่ยงไม่ได้ สิ่งที่ต้องหารือกันจริง ๆ ไม่ใช่จะปล่อยคนหรือไม่ แต่เป็นจะปล่อยอย่างไร และจะปล่อยใครก่อน”
“ตอนนี้มีนักวิชาการชาวหัวกั๋วกับนักศึกษาที่พำนักอยู่ในสหรัฐอเมริการาวสามร้อยกว่าคน ผมแบ่งพวกเขาออกเป็นสามกลุ่มตามระดับการเข้าถึงข้อมูลลับ”
ประธานาธิบดีเตรียมการไว้ก่อนแล้ว จึงให้เลขานุการหยิบรายชื่อที่พิมพ์ไว้จากกระเป๋าเอกสาร แล้วเลื่อนไปวางกลางโต๊ะ
เลขานุการแบ่งรายชื่อออกเป็นสามตั้ง
เขาเลื่อนตั้งบนสุดออกมา “กลุ่มแรก ปล่อยตัวได้ทันที”
“ส่วนใหญ่เป็นคนทำงานคณิตศาสตร์พื้นฐาน วรรณกรรม ประวัติศาสตร์ หรือนักวิชาการเยือน รวมถึงนักศึกษาทั่วไปอีกจำนวนมาก คนพวกนี้ไม่เคยเข้าไปในห้องทดลองลับแม้แต่แห่งเดียว ถ้าให้อยู่ที่นี่ต่อ แต่ละปีกลับต้องเสียค่าดูแลให้สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองเพิ่มอีก”
“ส่งพวกเขากลับไป เราแทบไม่เสียอะไร แต่แลกกับไมตรีจากหัวกั๋วได้”
รัฐมนตรีกลาโหมพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาหาข้อผิดพลาดในเหตุผลของประธานาธิบดีไม่ได้เลย