เหยียนหว่านรออยู่ด้านนอกเขตบ้านพักตากอากาศครึ่งชั่วโมง กว่าจะรอรถประจำทางมาได้สักคัน
เธอนั่งอยู่ตรงมุมรถ เหม่อมองแสงตะวันยามเย็นที่ทอดเฉียงอยู่ปลายฟ้า
เงาไม้หนาทึบบดบังแสงไว้ มีเพียงแสงสีส้มไม่กี่สายลอดเข้ามา ขณะทอดสายตามองอยู่นั้น เธอก็นึกถึงบ่ายวันหนึ่งที่คล้ายกันนี้ขึ้นมาได้ เมื่อหลายปีก่อน แม่เคยลูบใบหน้าเธออย่างอ่อนโยน
“หว่านหว่านของเราอายุแค่สิบขวบก็สวยขนาดนี้แล้ว โตขึ้นต้องเป็นสาวงามมากแน่ ๆ เด็กผู้ชายที่มาชอบคงเหยียบธรณีประตูบ้านเราจนพังแน่เลย”
พ่อพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นพ่อคงต้องช่วยดูให้ดี จะปล่อยให้ไอ้หนุ่มข้างนอกพวกนั้นมาทำร้ายแก้วตาดวงใจของเราไม่ได้หรอก”
เมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีต ดวงตาของเหยียนหว่านก็ค่อย ๆ เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
พอกลับถึงที่พักก็เป็นเวลาเย็นแล้ว
ที่พักของเธออยู่แถววงแหวนตะวันออกชั้นใน เป็นห้องชุดสองห้องนอนขนาดเล็ก
ในสายตาคนนอก นักแสดงคงต้องได้ค่าตัวสูง มีรถหรูและบ้านหลังใหญ่ น้อยคนนักจะเชื่อว่านักแสดงก็มีชีวิตลำบากได้เหมือนกัน
แต่ทุกวงการมีเพียงคนหนึ่งในร้อยที่โดดเด่น ส่วนที่เหลือแทบไม่มีโอกาสได้กินเนื้อด้วยซ้ำ
เธอเปิดดูบัตรธนาคารที่มีอยู่ไม่กี่ใบ รวมเงินทั้งหมดแล้วมีแค่แสนกว่าหยวน ก่อนหน้านี้เธอขายบ้านใหม่ที่เพิ่งซื้อไปแล้ว เพื่อเอาเงินไปรักษาพ่อ
ที่บ้านยังเหลือบ้านเก่าสมัยยุค 80 อยู่อีกหลัง ไม่มีลิฟต์ ต่อให้ขายก็ได้ไม่ถึงสี่ล้านหยวน
เก็บเงินแบบนี้ ต่อให้รอจนฟ้าดินดับสูญก็คงใช้หนี้ไม่หมด
หลังลังเลอยู่นาน เธอก็ส่งข้อความไปหาผู้จัดการส่วนตัว
【พี่ซ่ง ช่วงนี้มีบทที่เหมาะกับฉันบ้างไหมคะ?】
ซ่งอันจี๋เป็นผู้จัดการส่วนตัวของเธอ ตอนเซ็นสัญญากับเธอในช่วงแรก เขาเคยทำนายว่าเธอจะโด่งดังอย่างรวดเร็ว
ภาพยนตร์เรื่องแรกก็เป็นอย่างที่ซ่งอันจี๋คาดไว้จริง ๆ คนที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือนักแสดงสมทบหญิงอย่างเหยียนหว่าน
เพียงแต่เธอดื้อเกินไป หลังจากนั้นไม่นาน บริษัทก็แช่แข็งงานเธอ แล้วหันไปปั้นนักแสดงหน้าใหม่คนอื่นแทน
ผ่านไปสองชั่วโมง ข้อความถึงได้ตอบกลับมา
【ถ้ายังนิสัยแบบนี้ จะมีบทไหนคู่ควรกับเธอล่ะ?】
เหยียนหว่านดูออกว่าเขากำลังพูดเหน็บแนม จึงตอบกลับอย่างระมัดระวัง
【ฉันจะไม่ทำอีกแล้วค่ะ ก่อนหน้านี้ฉันไม่รู้จักกาลเทศะและขาดไหวพริบ ตอนนี้รู้แล้วว่าตัวเองผิด ขอพี่ซ่งให้โอกาสฉันอีกสักครั้งนะคะ】
ข้อความส่งไปแล้วก็เงียบหายไร้คำตอบ
ท่าทีต่างจากตอนแรกที่เขาเอาอกเอาใจและกระตือรือร้นราวกับเป็นคนละคน
เหยียนหว่านชินเสียแล้ว เข้าวงการมาไม่ถึงปี เธอก็มองออกถึงความเย็นชาแปรผันของโลกใบนี้
เธอทำธุระของตัวเองตามปกติ
จนกระทั่งก่อนเข้านอน ถึงได้รับข้อความจากอีกฝ่าย
【พรุ่งนี้มาที่บริษัท】
--
วันต่อมา ระหว่างที่เหยียนหว่านเดินไปบริษัท เธอผ่านห้องพักห้องหนึ่งและได้ยินนักแสดงอีกคนกำลังด่าผู้ช่วยของตัวเอง
“โง่เป็นหมูแบบเธอจะมีประโยชน์อะไร แค่รีดกระโปรงยังทำไม่ได้ นี่มันผ้าไหมแท้ เธอทำจนเสียหมดแล้ว!”
เหยียนหว่านชำเลืองมองผ่านช่องประตู เห็นว่าเป็นหร่วนเวย นักแสดงที่บริษัทกำลังทุ่มเทปั้นอยู่ในตอนนี้ และยังเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยของเธอด้วย
อีกฝ่ายใช้รองเท้าส้นสูงเหยียบไหล่ผู้ช่วยตรง ๆ
เหยียนหว่านแม้จะอดสงสารไม่ได้ แต่ก็รู้ว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเรื่องคนอื่น
ขณะที่กำลังจะเดินจากไป ผู้ช่วยที่ถูกกลั่นแกล้งก็ลุกขึ้นกะทันหัน เหยียนหว่านเห็นใบหน้าของเธอ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
ผู้ช่วยร้องไห้เดินออกมา ไม่คิดว่าจะเจอเหยียนหว่าน จึงหันหลังวิ่งไปทางห้องน้ำทันที
เหยียนหว่านรีบตามไป
“โจวโจว”
โจวโจวไม่ยอมให้เธอมอง เอามือปิดหน้าแล้วหันเข้าหากำแพงร้องไห้
“อย่ามองฉันนะ ตอนนี้ฉันต้องน่าเกลียดมากแน่ ๆ!”
เหยียนหว่านสงสารจนแทบขาดใจ
“ทำไมถึงไปเป็นผู้ช่วยให้หร่วนเวยล่ะ ก่อนหน้านี้ไม่ได้ไปทำงานเบื้องหลังแล้วเหรอ?”
“เธอบอกบริษัทว่ามีงานเยอะ ต้องการคนมาช่วยดูแลหลายคน แล้วซ่งอันจี๋ก็เลยเรียกฉันกลับมา”
โจวโจวกอดเธอแน่น “หว่านหว่าน ฉันไม่อยากเป็นผู้ช่วยให้เธอแล้ว ฉันอยากอยู่กับเธอคนเดียว ให้ฉันอยู่กับเธอได้ไหม?”
เสียงร้องไห้สิ้นหวังของเธอดังก้องไปทั่วห้องน้ำ
ก่อนหน้านี้โจวโจวเคยเป็นผู้ช่วยของเหยียนหว่าน แต่หลังจากเหยียนหว่านถูกบริษัทแช่แข็งงาน เธอก็ถูกจัดให้ไปดูแลนักแสดงคนอื่น
เหยียนหว่านกอดเธอไว้ ดวงตาแดงก่ำ
“ฉันจะหาทาง...ต้องเอาเธอกลับมาให้ได้”
........
หลังปลอบโจวโจวเสร็จ เหยียนหว่านก็ไปถึงห้องทำงานของซ่งอันจี๋ เธอทักทายอย่างสุภาพว่า “พี่ซ่ง”
ซ่งอันจี๋เหลือบมองเธอ
“ช่วงนี้ขัดสนเงินหรือไง เมื่อก่อนทำไมไม่เห็นมาหาฉัน? ไม่ใช่ว่าบทนี้ก็ไม่ดี บทนั้นก็ไม่ถูกใจหรอกเหรอ?”
เหยียนหว่านยิ้มเจื่อน ๆ
“เมื่อก่อนฉันไม่รู้ความเองค่ะ หวังว่าพี่ซ่งจะใจกว้างไม่ถือสา”
ซ่งอันจี๋ไม่ต่อปากต่อคำกับเธอ เขาเลื่อนบทละครมาให้ “คืนนี้มีออดิชันบทนางรองละครโทรทัศน์ที่วิลล่าทิงเฉวียน ฉันช่วยขอโควตาทดสอบบทให้เธอแล้ว”
เหยียนหว่านพลิกดู บทนี้คล้ายกับบทในละครเรื่องแรกของเธอ 《เหมยเขียว》 มีฉากยั่วยวนพระเอกหลายฉาก
ไม่รู้ทำไม ซ่งอันจี๋ถึงชอบจัดบทแนวนี้ให้เธออยู่เรื่อย
“ทำไม ไม่อยากรับเหรอ?”
ซ่งอันจี๋มองสีหน้าเธอ “ฉันแค่ให้เธอไปลองดู อย่าคิดว่าบทนี้จะได้มาง่าย ๆ เงินลงทุนสูง คู่แข่งก็เยอะ แค่ให้เธอไปทำความคุ้นหน้ากับพวกนักลงทุนและผู้กำกับเท่านั้น”
ไม่ใช่แค่ไม่ได้บทเท่านั้น
มีข่าววงในที่เชื่อถือได้ว่า นักลงทุนยกบทนางรองให้คู่ควงของตัวเองไปแล้ว การออดิชันก็แค่จัดฉากให้ครบพิธีเท่านั้น
สิ่งที่ซ่งอันจี๋อยากทำจริง ๆ คือให้พวกทายาทคนรวยหันมาสนใจเหยียนหว่าน
เพราะตั้งแต่แรกที่เซ็นสัญญากับเธอ เขาก็มีเจตนาไม่บริสุทธิ์อยู่แล้ว
ตอนนี้เหยียนหว่านไม่มีสิทธิ์เลือกอะไรได้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังอยากพาโจวโจวกลับมา จึงกำลังจะพยักหน้าตกลง
ประตูถูกผลักเปิด คนที่เดินเข้ามาคือหร่วนเวย
พอเห็นเธอ ซ่งอันจี๋ก็แสดงท่าทีกระตือรือร้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาเล่าสถานการณ์เดียวกันให้หร่วนเวยฟัง พร้อมบอกว่าเชื่อมั่นในตัวเธอ
“พี่ซ่งเรียกฉันไป ฉันก็ต้องทำตามอยู่แล้วค่ะ”
หร่วนเวยเหลือบมองเหยียนหว่าน “ในเมื่อฉันเอาของที่อยากได้มาได้อยู่แล้ว จะเรียกพวกคนไม่เกี่ยวข้องให้ไปด้วยทำไมล่ะคะ?”
“พวกเธอเป็นนักแสดงของบริษัทเหมือนกัน จะลำเอียงไม่ได้”
ซ่งอันจี๋บอกให้เหยียนหว่านกลับไปทบทวนบทก่อน แล้วตอนเย็นจะมีรถไปรับ
ตอนออกไปเหยียนหว่านปิดประตูตามหลังด้วย พอมองผ่านช่องประตู เธอก็เห็นซ่งอันจี๋ตบสะโพกหร่วนเวยเบา ๆ
เปลือกตาเธอกระตุกอย่างแรง รีบเดินจากไปทันที
*
ในเวลาเดียวกัน
ตึกระฟ้าในย่านศูนย์กลางธุรกิจของจิงโจวเรียงรายเป็นทิวทัศน์งดงามที่สุดของเมือง หนึ่งในนั้นเป็นอาคารสูงกว่า 600 เมตร มีป้ายโลโก้กลุ่มบริษัทอ้าวเต๋อติดอยู่
น้อยคนนักจะรู้ว่า ห้องทำงานประธานบริษัทครอบครองพื้นที่ชั้นบนสุดทั้งหมด มองเห็นทิวทัศน์ได้ทั่วทุกทิศ
เซิ่งอวิ๋นเจิงเพิ่งประชุมเสร็จและเดินออกจากห้องประชุมใหญ่แห่งแรก
เลขานุการฝ่ายบริหารสังเกตสีหน้าเขา ก่อนจะเดินเข้ามาอย่างระมัดระวังแล้วยื่นโทรศัพท์ส่วนตัวให้ พร้อมบอกว่าเมื่อครู่คุณลู่โทรมา
เซิ่งอวิ๋นเจิงโทรกลับ ยกโทรศัพท์แนบหู ก้าวเดินอย่างไม่เร่งรีบ
พออีกฝ่ายรับสาย เขาก็ถามว่า “มีอะไร?”
“คุณเซิ่ง ยุ่งเสียจริงนะครับ”
เสียงหยอกเย้าดังมาจากปลายสาย “อยากเจอคุณนี่แสนยาก ต้องจองคิว แถมยังต้องฝากคนอื่นมาบอกอีก”
เซิ่งอวิ๋นเจิงตอบว่า “เพิ่งประชุมเสร็จ”
เขาเดินเข้าห้องทำงาน ปลดเสื้อสูทด้วยมือข้างเดียวแล้วยื่นให้อาหมิง
“ไม่มีธุระคงไม่โทรมา มีอะไร?”
ลู่ซีเฟิงพูดว่า “คืนนี้มานั่งเล่นที่วิลล่าทิงเฉวียนไหม?”
ทั้งคู่เป็นเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกัน แม้แต่ละตระกูลจะมีอำนาจและผลประโยชน์เกี่ยวพันกันซับซ้อน แต่ก็ยังนับได้ว่าสนิทใจต่อกันจริง
“พวกเรานัดรวมตัวกันตั้งหลายครั้งแล้วก็ไม่เห็นคุณโผล่มาสักที ถ้ายังไม่ออกมาอีก ผมคงต้องไปเฝ้าถึงบริษัทแล้วล่ะ”
เซิ่งอวิ๋นเจิงหัวเราะในลำคอเบา ๆ อย่างเนิบช้า
“ได้ จะได้ไม่ต้องลำบากให้นายวิ่งมาถึงนี่”
พอวางสาย อาหมิงก็รู้ว่าอีกสักพักเขาจะออกไปข้างนอก จึงเตรียมชุดที่จะใส่ออกไปไว้ให้แล้ว
เซิ่งอวิ๋นเจิงถอดกระดุมข้อมือพลางฟังเขาพูด
“เมื่อวานคุณหนูเหยียนหว่านโอนเงินแสนหนึ่งเข้าบัตรใบนั้นครับ”
เซิ่งอวิ๋นเจิงชะงักมือไปครู่หนึ่ง กว่าจะค้นใบหน้าซีดขาวราวกับถูกแสงกลืนหายออกมาจากความทรงจำอันยุ่งเหยิงได้
จากนั้นภาพดวงตาคู่นั้นที่ดื้อรั้นไม่ยอมแพ้ก็ผุดขึ้นมา คล้ายดวงตาของกวาง
เขาครางรับเบา ๆ สีหน้าไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ
อาหมิงเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง “เด็กสาวตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งแบกรับภาระใหญ่ขนาดนี้ได้ นับว่าน่าชื่นชมมากครับ”
เซิ่งอวิ๋นเจิงเหลือบมองเขา “คุณอยากพูดอะไร?”
อาหมิงอยากถามว่า คราวก่อนเขาทำเกินไปหรือเปล่า
เขาอยู่ข้างเซิ่งอวิ๋นเจิงมาหลายปี ผู้ชายคนนี้อ่อนโยนและสุภาพต่อผู้คนเสมอ วางตัวได้เหมาะสมจนไม่มีใครตำหนิได้สักนิด
อาหมิงเพิ่งเคยเห็นเขาใช้วิธีพูดจาเหน็บแนมแฝงคมเพื่อจัดการกับเด็กสาวคนหนึ่งเป็นครั้งแรก
เซิ่งอวิ๋นเจิงอ่านสิ่งที่เขาไม่ได้พูดออก จึงโยนเนกไทลงตะกร้าผ้า
“คราวหน้าถ้าได้รับเงิน คุณจัดการเองได้เลย ไม่ต้องบอกผม”