“คุณพ่อคุณแม่กับน้องนั่งก่อนเลยค่ะ” เฉาจิ้งนั่งลงอีกครั้งแล้วเปิดแฟ้มตรงหน้า “เดี๋ยวพี่จะถามน้องสักสองสามคำถามง่าย ๆ ไม่ต้องเกร็งนะ”
น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล สงบนิ่งจนทำให้คนฟังรู้สึกผ่อนคลาย
หลีเวิ่นนั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงกลางระหว่างพ่อกับแม่
เฉาจิ้งเปิดแฟ้ม ในนั้นเป็นข้อมูลคัดกรองเบื้องต้นที่เหยาตงฮุยส่งมาก่อนหน้านี้ พร้อมรูปหลีเวิ่นกำลังกินถังหูลู่บนถนนสายใต้
ในรูปมีเศษน้ำตาลติดอยู่ตรงมุมปากของเขา ดวงตาหยีโค้ง ด้านหลังเป็นถนนที่เต็มไปด้วยต้นหอมหมื่นลี้ กลีบดอกสีทองร่วงปกคลุมพื้น
เธอมองรูปถ่ายแวบหนึ่ง ก่อนจะมองเด็กชายตรงหน้า
เด็กคนนี้ยิ่งขยับตัวยิ่งดึงดูดสายตา
เขามีความรู้สึกโปร่งใสแปลกประหลาด คล้ายหยาดน้ำค้างบนใบไม้เขียวในยามเช้า แม้ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่จอแจ ก็ทำให้คนรู้สึกสงบลงอย่างบอกไม่ถูก
“น้องแนะนำตัวก่อนเลยค่ะ” ผู้อำนวยการเฉาพูด “บอกชื่อ อายุ งานอดิเรก อยากให้พวกเรารู้อะไรก็พูดได้เลย”
หลีเวิ่นใช้เวลาคิดอยู่ไม่กี่วินาที
เขาไม่ได้ก้มหน้าเล่นนิ้วเหมือนเด็กบางคน และไม่ได้หันมองซ้ายขวา พอคิดเสร็จก็เอ่ยตอบอย่างเป็นลำดับลื่นไหล
“ผมชื่อหลีเวิ่น ปีนี้อายุ 11 ขวบ เรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 โรงเรียนภาษาต่างประเทศแห่งที่สาม เล่นเชลโลกับเทนนิสได้ ช่วงนี้อยากลองเล่นสโนว์บอร์ดแบบบอร์ดเดียวครับ...”
ตอนพูดเขามองเฉาจิ้ง น้ำเสียงไม่เร็วไม่ช้า ออกเสียงชัดถ้อยชัดคำ ราวกับกำลังตอบคำถามคุณครูในห้องเรียน
เฉาจิ้งพยักหน้าพอใจ
พูดชัด ฟังรู้เรื่อง ไม่ประหม่า อารมณ์มั่นคง เด็กที่ปกติขนาดนี้หาได้ไม่มากแล้วในสมัยนี้
“ร้องเพลงเป็นไหม? ลุกขึ้นมาร้องให้พวกเราฟังสักสองสามประโยคได้หรือเปล่า?”
“ผมร้องเพลง My Friends Tigger & Pooh ได้ครับ”
หลีเวิ่นตอบแล้วลงจากเก้าอี้ ไปยืนตรงพื้นที่ว่างด้านหลัง
เขามองพ่อแม่แวบหนึ่งก่อน เหมยอิงพยักหน้าให้เบา ๆ จากนั้นจึงหันไปทางเฉาจิ้งกับเจ้าหน้าที่หลายคน
เขาสูดหายใจลึก แล้วเริ่มร้องเพลง
จังหวะของเขาดีอย่างน่าประหลาด แม้ร้องเปล่า ๆ ก็ไม่เร่งเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เหมือนคนทั่วไป
ระดับเสียงแทบไม่มีปัญหา มีเพียงบางคำที่ออกเสียงคลาดเคลื่อนไปบ้าง อย่างไรเสีย คนที่เรียนเครื่องสายได้ดีสักหน่อยก็มักจะจับระดับเสียงได้แม่น หูแต่ละคนไวกันทั้งนั้น
ที่หาได้ยากคือเขาร้องเพลงได้มีการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์
ท่อนร้องกับท่อนฮุกแบ่งอารมณ์กันอย่างชัดเจน แม้จะเป็นเพียงการเลียนแบบวิธีร้องของต้นฉบับ แต่พรสวรรค์ก็เห็นได้ชัดเจนแล้ว
เฉาจิ้งไม่ได้ขัดจังหวะ ปล่อยให้เขาร้องจนจบทั้งเพลง
ส่วนเหยาตงฮุยนั้นยิ้มจนหุบแทบไม่ลง
เขารู้อยู่แล้วว่าสายตาของตัวเองยอดเยี่ยมสุด ๆ
หลิวเฉียง ผู้อำนวยการฝ่ายฝึกศิลปินที่นั่งอยู่ทางขวามือของเฉาจิ้ง ก็พยักหน้าไม่หยุด หลังฟังจบจึงประเมินว่า “สมกับเป็นเด็กที่เรียนเครื่องสาย พรสวรรค์ทางดนตรีดีมาก”
ต่อมา พวกเขาให้หลีเวิ่นทดสอบเต้นด้วย
หลีเวิ่นออกท่ากายบริหารวอร์มอัปชุดหนึ่งที่โค้ชเทนนิสชอบให้เขาทำ เพราะเขาทำเป็นอยู่ชุดเดียว
ทั้งยกเข่าสูง กระโดดแยกขา และยืดขาในท่าก้าวยาว เขาทำครบทุกท่า ท่วงท่าสะอาดคล่องแคล่วและตั้งใจ แม้จะห่างชั้นจากการเต้นจริง ๆ มาก แต่ก็พอมองออกว่าเขามีการประสานงานของร่างกายที่ดี
หลิวเฉียง ผู้อำนวยการฝ่ายฝึกศิลปินประเมินว่า “ไม่เลว สัดส่วนร่างกายช่วงบนกับช่วงล่างดี แขนขาประสานกันได้ ไม่มีปัญหาใหญ่”
จากนั้นพวกเขาก็ให้หลีเวิ่นทำแบบทดสอบชุดหนึ่ง
โจทย์ไม่ได้ยาก เน้นประเมินความเข้าใจและความมั่นคงทางอารมณ์ของเด็กเป็นหลัก
หลีเวิ่นนั่งอยู่หน้าโต๊ะตัวเล็ก ทำโจทย์ทีละข้อด้วยปากกา หากเจอข้อที่ตอบยากบ้างก็จะหยุดคิดสักครู่
หลังผ่านขั้นตอนทั้งหมดและยืนยันแล้วว่าเขาไม่มีปัญหาอย่างสติปัญญาต่ำ โมโหร้าย หรือควบคุมแขนขาไม่ได้ เฉาจิ้งก็ประกาศตรง ๆ ว่าจะให้หลีเวิ่นเข้าร่วมการฝึกทดลองเป็นเด็กฝึกหัดของบริษัทเมืองหางเฉิง
ขั้นตอนต่าง ๆ รวดเร็วจนน่าประหลาดใจ
เหมยอิงกับหลีเฉิงหย่วนต่างไม่คิดว่าจะเป็นแบบนี้
บริษัทที่พวกเขาทำงานอยู่ เวลารับสมัครเด็กจบใหม่ยังต้องผ่านสัมภาษณ์รอบแรก รอบสอง รอบสาม ไปจนถึงรอบสุดท้าย แล้วบริษัทบันเทิงชั้นนำระดับประเทศกลับมีขั้นตอนสัมภาษณ์ง่ายขนาดนี้เลยหรือ?
เฉาจิ้งยิ้มแล้วบอกพวกเขาว่า “หลีเวิ่นจะมาเป็นเด็กฝึกหัดทดลอง แค่หน้าตาแบบนี้ก็ผ่านเกณฑ์แล้วค่ะ”
.
หลังยืนยันอีกครั้งว่าหลีเวิ่นต้องการเป็นเด็กฝึกหัดจริง ๆ เหมยอิงกับหลีเฉิงหย่วนก็เซ็นสัญญาฝึกทดลองระยะเวลา 1 ปีกับบริษัทซินไห่
หากผ่านการฝึกทดลอง ซินไห่จะทำสัญญาเด็กฝึกหัดฉบับใหม่กับพวกเขา
หลีเวิ่นถือปากกาเซ็นชื่อตัวเองลงบนหน้าสุดท้ายของสัญญา ลายมือเป็นระเบียบเรียบร้อยทุกขีดทุกเส้น
หลังเซ็นสัญญา เจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการของซินไห่ก็นำคอมพิวเตอร์มาอธิบายรายละเอียดข้อควรระวังต่าง ๆ สำหรับการเป็นเด็กฝึกหัดให้เหมยอิงกับหลีเฉิงหย่วนฟัง
“ข้อแรก นักโภชนาการของบริษัทจัดตารางอาหารสำหรับเด็กไว้แล้ว ขอให้ผู้ปกครองพยายามจัดอาหารประจำวันตามคำแนะนำในตาราง เพื่อให้ได้รับสารอาหารครบถ้วนและช่วยให้เด็กสูงขึ้นค่ะ”
เหมยอิงรับตารางอาหารมา บรรทัดแรกมีตัวอักษรสี่ตัวพิมพ์เด่นสะดุดตา
ดื่มนมให้มาก!
เธอกวาดตามองลงไป ในตารางระบุไว้อย่างชัดเจนว่ามื้อเช้า มื้อกลางวัน และมื้อเย็นควรกินอะไร แม้แต่มื้อว่างก็ถูกกำหนดไว้แล้ว
เจ้าหน้าที่พูดต่อ “ข้อสอง เวลาออกไปข้างนอกหรืออยู่ในที่สาธารณะ กรุณาสวมหน้ากาก ห้ามพูดคุยกับแฟนคลับ แฟนคลับที่คอยติดตามชีวิตส่วนตัว หรือช่างภาพรับจ้างถ่ายภาพเป็นการส่วนตัว กิจกรรมกลางแจ้งต้องทาครีมกันแดดในปริมาณมหาศาลค่ะ”
“ปริมาณมหาศาล?” หลีเฉิงหย่วนไม่ค่อยเข้าใจ
“ก็คือทายิ่งเยอะยิ่งดีค่ะ” เจ้าหน้าที่หัวเราะ “ผิวเด็กถ้าโดนแดดจนคล้ำแล้วจะกลับมาขาวยาก ถ่ายกล้องออกมาไม่สวยค่ะ”
“ข้อสาม คำแนะนำในชีวิตประจำวัน ขอให้ผู้ปกครองอย่าให้เด็กใส่รองเท้าพื้นคาร์บอนไฟเบอร์ เพื่อป้องกันไม่ให้อุ้งเท้าพัฒนาผิดรูป อย่าทำท่าก้มแอ่นหลังหรือแยกขาในบ้าน เพราะเป็นท่าอันตราย และอย่าตัดผมให้เด็กโดยที่บริษัทไม่ทราบค่ะ”
พอหลีเฉิงหย่วนได้ยินข้อห้ามตัดผม เขาก็เผลอมองผมของหลีเวิ่น หน้าม้าด้านหน้าจวนจะปรกตาอยู่แล้ว
“แล้วถ้าจะตัดผมต้องทำยังไงครับ?” เขาถาม
“มาตัดที่บริษัทก็ได้ค่ะ เรามีช่างทำผมมืออาชีพ หรือก่อนผู้ปกครองจะพาไปตัด แจ้งเจ้าหน้าที่ให้ทราบสักหน่อย เราจะบอกคร่าว ๆ ว่าควรตัดแค่ไหน เหลือความยาวเท่าไร แล้วทำตามนั้นได้เลยค่ะ”
“ข้อสี่ ขอให้ผู้ปกครองเตรียมชุดกีฬาใส่สบาย ไม่รัดรูป และรองเท้าพื้นเรียบไว้ 2 ชุด สำหรับให้เด็กใส่ฝึกซ้อมตามปกติค่ะ”
......
เจ้าหน้าที่พูดถึงข้อควรระวังสารพัดยืดยาว แล้วยังมอบคู่มือที่เกี่ยวข้องให้สองสามีภรรยาอีกเล่ม
เนื้อหาในคู่มือครอบคลุมตั้งแต่อาหารการกิน การเดินทาง ตารางเวลา ไปจนถึงสุขภาพจิต เรียกว่าคำนึงถึงทุกด้าน
เหมยอิงกับหลีเฉิงหย่วนมองหน้ากัน
พอกลับถึงบ้าน ทั้งคู่ก็รีบซื้อข้าวของเครื่องใช้ต่าง ๆ ตามที่บริษัทกำหนด ของที่มีอยู่แล้วในบ้านหรือไม่มีก็ซื้อใหม่ทั้งหมด
ในเมื่อลูกตัดสินใจจะเป็นเด็กฝึกหัด พวกเขาในฐานะพ่อแม่ก็ต้องสนับสนุนให้เต็มที่
พวกเขาส่งตารางอาหารให้ป้าเจาจัดการด้วย
อาหารในนั้นไม่ได้ทำยากอะไร หลัก ๆ คือให้ลดอาหารรสจัดและมัน แล้วเพิ่มเนื้อสัตว์ ไข่ และนมที่มีคุณภาพ
ซินไห่น่าจะคำนึงถึงฐานะทางบ้านของเด็กฝึกหัดแต่ละคนด้วย จึงระบุวัตถุดิบที่มีคุณค่าทางอาหารไว้หลากหลาย ตั้งแต่ราคาถูกไปจนถึงราคาแพง เลือกได้ตามกำลังทรัพย์
ส่วนผู้ปกครองจะยอมทำตามจริงหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาควบคุมได้
อย่างไรเสีย พวกเขาก็เคยเห็นผู้ปกครองที่เอาเงินช่วยเหลือเดือนละ 6,000 หยวนของเด็กฝึกหัดไปเล่นไพ่จนหมด ทั้งยังไม่ยอมให้ลูกกินดีอยู่ดีมาก่อน