นักดาบอินทรีเหล็ก เคยเป็นหน่วยที่ทำให้หกแคว้นได้ยินชื่อก็อกสั่นขวัญหนี
เป็นหน่วยที่ขึ้นตรงต่อฉินอ๋อง ก่อตั้งครั้งแรกในสมัยฉินเซี่ยวกง แต่รุ่งเรืองถึงขีดสุดในยุคฉินอ๋องเจิ้ง
ยามกลางวันกองทหารม้าฉินบุกตะลุยไร้ผู้ต้าน ยามราตรีนักดาบอินทรีเหล็กแทรกซึมทั่วหล้า
กงซุนชื่อและซือหมาเสียนก็เป็นยอดฝีมือในหน่วยนี้
หลังจากอิ๋งเจิ้งรวบรวมหกแคว้นได้แล้ว เขาก็ยุบหน่วยนักดาบอินทรีเหล็ก แต่กลับตั้งองค์กรลับขึ้นมาสององค์กร
กงซุนชื่อชุดขาว กุม 'กระบี่ฉินอ๋อง' เป็นกระบี่ที่แหลมคมที่สุดที่ซ่อนอยู่ในเงามืดแห่งต้าฉิน
กระบี่ฉินอ๋องชักออก โลหิตต้องกระเซ็นสามฉื่อ!
ซือหมาเสียนชุดดำ ควบคุม 'องครักษ์เงาพยัคฆ์' ซึ่งเป็นหน่วยข่าวกรองที่ใหญ่ที่สุดในแผ่นดิน
องครักษ์เงาพยัคฆ์ออกเคลื่อน แม้ฟ้าดินก็ยังตรวจสอบได้
แต่ทุกครั้งที่สองคนนี้ปรากฏตัวพร้อมกัน อิ๋งเจิ้งก็จนใจนัก
จอมจักรพรรดิ ไม่ใช่ผู้ที่สังหารขุนนางผู้มีผลงาน
อิ๋งเจิ้งเคาะโต๊ะเบาๆ ชายชุดดำประสานมือคารวะแล้วเดินเข้ามา เหลือบมองชายชุดขาวแวบหนึ่ง ก่อนจะนั่งเรียงเคียงข้างอย่างเสียไม่ได้
อิ๋งเจิ้งฉงนนัก ทั้งสองดูเหมือนจะขัดแย้งกันแต่กำเนิด เจอกันเมื่อไรต้องปะทะกันทุกที...
แต่โบราณมากล่าวว่า ด้านอักษรศาสตร์ไม่มีผู้ใดกล้าเรียกว่าที่หนึ่ง ด้านบู๊ก็ไร้ผู้ใดยอมเป็นที่สอง
ทว่าทั้งสองช่วงชิงมากว่าสิบปี กลับยังไม่ได้ข้อสรุปว่าใครเป็นที่สองของใต้หล้า
ส่วนชื่อเสียงอันดับหนึ่งใต้หล้า ตราบใดที่คนผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ ทั้งสองก็ไม่กล้าช่วงชิง
"กงซุนชื่อ" อิ๋งเจิ้งหน้าดำ "ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีใด จงหาตัวสวีฝู นำเขากลับมา ข้าต้องการเป็นๆ!"
กงซุนชื่อแม้สีหน้าราบเรียบดั่งน้ำนิ่ง แต่ในใจกลับปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์ "ฝ่าบาท ผู้ติดตามนอกจากสวีฝู จะจัดการเช่นไร?"
อิ๋งเจิ้งไม่เอ่ยวาจา เพียงตอบกลับด้วยแววตาเย็นเยียบ
กงซุนชื่อรูม่านตาหดวูบ!
ตอนนั้นอิ๋งเจิ้งไม่สนคำทัดทานของขุนนาง ยืนกรานให้สวีฝูออกทะเลเสาะหายาอายุวัฒนะ
แต่วันนี้กลับจะให้ตามตัวสวีฝูกลับมา...
หรือว่า!
กงซุนชื่อไม่กล้าคาดเดาอีก
"ซือหมาเสียน" อิ๋งเจิ้งเหลือบมองเขา "ในหมู่ราษฎร์มีข่าวลือว่า 'รัชกาลที่สองแห่งแคว้นฉินอวสาน' เจ้าจงไปสืบต้นตอ ข้าอยากรู้ว่า ผู้ใดกล้าบังอาจนัก!"
ซือหมาเสียนก็หวาดหวั่นในใจเช่นกัน
เขาควบคุมเครือข่ายข่าวกรองของทั้งต้าฉิน เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงทราบข่าวลือก่อนเขา...
หรือว่า!
เขาก็ไม่กล้าคาดเดาอีกเช่นกัน
ทอดถอนใจ อิ๋งเจิ้งนวดศีรษะ "พวกเจ้ายังมีธุระอันใดอีกหรือไม่?"
ทั้งสองไม่ปริปาก โน้มตัวประสานมือ
"เมื่อไม่มีธุระ ก็ถอยออกไปเถิด ข้าอ่อนล้าแล้ว"
ทั้งสองรับคำสั่ง ลาถอย หายวับไปในเงามืดที่เดิมของแต่ละคนอีกครั้ง
พอดีกับตอนนั้น เจ้าคาวที่ถือยาอายุวัฒนะเดินเบาๆ เข้ามาในท้องพระโรง
ท้องพระโรงอันว่างเปล่า เหลือเพียงอิ๋งเจิ้งที่เต็มไปด้วยความอิดโรย
เจ้าคาวกล่าวเสียงเบา "ฝ่าบาท ยาอายุวัฒนะวันนี้ได้ปรุงสำเร็จแล้ว"
"อืม!" อิ๋งเจิ้งไม่เงยหน้า "วางไว้เถิด"
"พ่ะย่ะค่ะ" เจ้าคาววางจานหยกเบาๆ ลงบนโต๊ะ
ขณะที่เจ้าคาวกำลังจะบีบนวดไหล่ให้ฝ่าบาท อิ๋งเจิ้งกลับปัดมือเขาออก
เจ้าคาวตะลึง หลายวันนี้ฝ่าบาทดูรังเกียจเขาเป็นพิเศษ!
เพียงชั่วพริบตา เจ้าคาวก็นึกถึงเรื่องต่างๆ ในช่วงหลายวันนี้ แต่ก็ยังคิดไม่ออกว่าทำให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัยตรงไหน
แม้แต่วันนี้หูไห่กงจื่อต้องการเข้าเฝ้า ยังถูกปฏิเสธไม่ให้เข้า
ฝ่าบาททรงเป็นอะไรไป?
เจ้าคาวคิดไม่ตก
"เจ้าออกไปด้วย ข้าต้องการอยู่เงียบๆ คนเดียว" อิ๋งเจิ้งกล่าวเสียงหนัก
เจ้าคาวได้ยินก็ชะงัก แต่เมื่อเห็นสีพระพักตร์ของฝ่าบาทที่ไม่อาจมองออกว่าทรงพระพิโรธหรือไม่ เขาไม่กล้ารีรอ รีบเขย่งเท้าถอยออกไป
ที่หน้าประตูตำหนัก เจ้าคาวขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งรู้สึกผิดปกติ
หรือว่า เพราะฝูซู?
เจ้าคาวเดาอย่างนั้น แต่ยิ่งคิดมาก ก็ยิ่งแน่ใจว่าฝ่าบาททรงกังวลเพราะฝูซู
ใช่ เป็นเพราะฝูซูแน่!
เพราะคนอื่นไม่มีทางทำให้ฝ่าบาทกริ้ว ทั้งไม่กล้าทำให้ฝ่าบาทกริ้ว!
ฉินอ๋องพิโรธ เก้าชั่วโคตรดับสูญ!
ส่วนฝูซู อาศัยที่ตนเป็นโอรสองค์โตของฝ่าบาท ก็มักจะทำให้ฝ่าบาททรงพิโรธอยู่บ่อยครั้ง
เจ้าคาวดีใจจนคิ้วโก่ง ยิ่งฝ่าบาทชิงชังฝูซู โอกาสที่หูไห่กงจื่อจะได้เป็นฮ่องเต้องค์ต่อไปของต้าฉินก็ยิ่งมีมาก!
ส่วนเขา ในฐานะอาจารย์ของหูไห่ ก็จะได้เป็นราชครูแห่งต้าฉินอย่างสมเหตุสมผล!
หนึ่งคนใต้หล้า หมื่นคนเหนือเกล้า!
คิดถึงตรงนี้ เจ้าคาวก็เก็บรอยยิ้มที่มุมปากไว้ไม่อยู่ สั่งขันทีคนอื่นเฝ้าประตูตำหนักไว้ แล้วเดินเร็วๆ ออกจากตำหนักจางไถ
ขณะนี้ ภายในตำหนักจางไถอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงอิ๋งเจิ้งผู้เดียว
อิ๋งเจิ้งเล่นยาอายุวัฒนะห้าเม็ด สีแดงสามสีเหลืองสองในมือ ดวงตาเต็มไปด้วยเจตนาสังหารที่จวนจะกลั่นเป็นรูปธรรม
นี่เคยเป็นสมบัติล้ำค่าที่เขามองว่าเป็นของวิเศษ แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเครื่องเร่งชีวิต!
แต่สองวันที่ไม่ได้เสพ อิ๋งเจิ้งรู้สึกร่างกายทั้งร่างยากจะบรรยาย
ความทรมานนี้ไม่ใช่เพียงทางกาย แต่ยังทางจิตวิญญาณ ทุกครั้งที่เห็นยาอายุวัฒนะ ก็อยากจะกินเข้าไปในทีเดียว แต่เหตุผลกลับบอกว่า ห้ามกินเด็ดขาด!
เพราะยาอายุวัฒนะมีพิษ ทำให้เขาตายอย่างไม่ดี!
อิ๋งเจิ้ง ไม่อยากตาย!
เขายังมีความใฝ่ฝันที่ใหญ่กว่า ยังมีความทะยานอยากที่ยิ่งใหญ่กว่า จะมาตายตอนนี้ไม่ได้!
ตอนนี้ เขาไม่สงสัยคำพูดของฝูซูอีกแล้ว และเห็นว่าหากเขาตาย ต้าฉินที่เพิ่งรวมเป็นหนึ่งจะแตกกระจาย
เพราะจอมจักรพรรดิมีเพียงผู้เดียว คือเขา อิ๋งเจิ้ง
เขาคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งพันปี! คือจักรพรรดิที่ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมตั้งแต่โบราณกาล!
ตราบที่เขายังอยู่ ก็เพียงพอจะข่มขวัญเหล่าร้าย ทำให้ต่างชาติไม่กล้ารุกราน!
แต่หากเขาตาย...
คิดถึงตรงนี้ อิ๋งเจิ้งสั่นสะท้านทั้งร่าง มือใหญ่กำแน่น ถึงกับบดยาอายุวัฒนะเป็นผุยผง
น่าประหลาด เมื่อเขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่เสพยาอายุวัฒนะอีก ความรู้สึกทรมานกลับหายไปไหนเสียอย่างนั้น
อิ๋งเจิ้งจ้องผ้าไหมลายเมฆที่วางคว่ำบนโต๊ะไม้ แววตาค่อยๆ เย็นเยียบ
"ตำราคว่ำแผ่นดิน เผา!"
"บัณฑิตงมงายล้าหลัง ฆ่า!"
"วิชามารลวงโลก ประหาร!"
ประโยคสั้นๆ สามประโยค กลับทำให้ทั่วท้องพระโรงอบอวลไปด้วยเจตนาสังหารไม่รู้จบ
ครึ่งชั่วยามต่อมา อิ๋งเจิ้งเรียกองครักษ์ "ไปตามหาเหมิงอี้ ให้เขามาเข้าเฝ้าทันที!"
ในคุกสวรรค์ ฝูซูปัดเล่นฟางอย่างเบื่อหน่าย
เขาถูกคุมขังที่นี่มาร่วมครึ่งปีแล้ว อาหารการกินแต่ละวันสมบูรณ์พูนสุข นอกจากออกไปไหนไม่ได้แล้ว ก็ไม่มีข้อเสียอื่นใด
แม้แต่ผู้คุมที่ชอบด่าทอและทุบตีนักโทษ พอเห็นเขากลับเปลี่ยนจริต เอาใจใส่ด้วยวาจาอ่อนหวาน หน้าตายอบน้อม
เพราะทุกคนเข้าใจดีว่า ตราบใดที่ฝ่าบาทยังไม่ได้มีรับสั่งประหารฝูซู เขาก็ยังเป็นกงจื่อ
ไม่ใช่คนตัวเล็กๆ จะล่วงเกินได้
หากปรนนิบัติให้ฝูซูพอใจ ผูกมิตรไมตรีไว้สักนิด สักวันอาจพลิกผันก้าวหน้าทะยานขึ้น
นี่เป็นความคิดที่ผู้คุมทุกคนรู้กันในใจ
แน่นอน ฝูซูอยากออกไป เพราะห้องขังที่ไม่เล็กไม่แคบนี้มันอึดอัดเกินไป
แต่ผู้คุมก็ได้แต่ปล่อยให้เขาเดินเล่นในลาน ไม่กล้าปล่อยให้ออกจากคุกสวรรค์
มิฉะนั้นหากทำให้ฝ่าบาทกริ้ว ก็ไม่มีใครรับมือไหว
อย่างไรก็ตาม หลังจากเหมิงอี้ไปแล้ว ข้างกายฝูซูก็มีคนหนุ่มอีกคน
บุตรของเหมิงเถียนขุนพลใหญ่แห่งฉิน เหมิ่งยา
ไม่ว่าฝูซูจะเดินไปไหน เหมิ่งยาที่ถือกระบี่จะตามหลังเสมอ แม้แต่เวลาเข้าห้องสุขา เหมิ่งยาก็จะยืนเฝ้าที่หน้าประตู
ฝูซูคิดว่าเจ้าหนุ่มนี่น่าประหลาด เพราะเหล่าทหารล้วนถือว่าการได้พกกระบี่ฉินอ๋องเป็นเกียรติ แต่เจ้าหนุ่มนี่กลับพกกระบี่อีกแบบ
แล้วนิสัยของเขาก็ไม่ธรรมดา
ถ้าเป็นคนอื่น ถูกผู้ใหญ่ในตระกูลสั่งให้มาเป็นองครักษ์ข้างกายฝูซู คงจะต้องชั่งใจไตร่ตรองก่อน
เพราะชื่อเสียงของฝูซูกงจื่อนั้น โด่งดังไปทั่วเสียนหยาง กระทั่งทั้งต้าฉิน
ผู้กล้าตำหนิจอมจักรพรรดิ เขาคือคนแรก
หวังเจี่ยนเฒ่าผู้อาวุโส ก็เคยกำชับรุ่นหลังในตระกูลซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า อย่าเข้าใกล้ฝูซูกงจื่อมาก
ทุกครั้งที่นึกถึงแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคจ้านกั๋วผู้นี้ ฝูซูก็อยากไปคารวะสักครั้ง
เพราะหวังเจี่ยนเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่เพียงผู้เดียวที่ได้บั้นปลายอันดี เขามีคุณสมบัติพิเศษ
พอพลบค่ำ ฝูซูที่เบื่อหน่ายก็คิดจะหยอกล้อเหมิ่งยาซึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา
บังเอิญตอนนั้น อิ๋งเจิ้งพาเหมิงอี้มาเยือนคุกสวรรค์อีกครั้งใต้ความมืด
เหมิงอี้หน้าบูดบึ้งตามหลังอิ๋งเจิ้ง ถอนหายใจเฮือกๆ
อิ๋งเจิ้งขมวดคิ้วเดินนำหน้า ทำเป็นมองไม่เห็นสีหน้าขื่นขมของเขา
เดิมทีเรียกเหมิงอี้เข้าวัง เพราะมีเรื่องหารือ แต่เมื่ออิ๋งเจิ้งเห็นสีหน้าของเหมิงอี้แล้ว เขาก็เปลี่ยนใจ
เขาอยากฟังความคิดของฝูซูมากกว่า
เหมิงอี้กลับไม่เต็มใจอย่างยิ่ง
แต่ยังเดินไม่ถึงห้องขัง อิ๋งเจิ้งกับเหมิงอี้ก็ได้ยินบทสนทนาของฝูซูกับเหมิ่งยา
เพื่อไม่ให้รบกวนทั้งสอง และเพื่อจะได้ฟังคำพูดจากใจของฝูซูมากขึ้น อิ๋งเจิ้งทำสัญลักษณ์มือว่า 'เงียบ' แล้วดึงเหมิงอี้ เขย่งเท้าเข้าไปในห้องขังว่างข้างๆ
พอเห็นว่าตัวเองไม่ต้องไปห้องข้างๆ เหมิงอี้ก็ดีใจจนเบ่งบาน รอยยิ้มกลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง
เห็นท่าทางของเขา อิ๋งเจิ้งก็ถอนหายใจเหยียดหยาม
"เหมิ่งยา เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?" ฝูซูเคี้ยวหญ้าแห้ง
"เรียนกงจื่อ นายท่านอายุสิบเจ็ดปี" เหมิ่งยาตอบอย่างเซ่อซ่า
"โอ้! วีรบุรุษหนุ่มนี่" ฝูซูยิ้มอ่อน ไม่มีท่าทียโส
เหมิ่งยายิงฟันยิ้ม ถึงกับเกาศีรษะอย่างเขินอาย "ขอบพระทัยกงจื่อที่ชม"
แต่คำพูดต่อมาของฝูซู กลับทำให้สีหน้าเขาแข็งทื่อ คิ้วกระตุกน้อยๆ
"เขาว่ากันว่า พ่อเสือลูกก็ไม่ใช่ลูกแมว แต่ข้าไม่เห็นด้วย"
เห็นสีหน้าเขาเปลี่ยน ฝูซูก็ยกยิ้ม เพราะเขาอยากหยอกล้อเจ้าหนุ่มซื่อคนนี้ ยังไงก็ว่าง ถือเสียว่าหาความสนุกใส่ตัว
ผ่านการอยู่ด้วยกันช่วงสั้นๆ ฝูซูก็พอจะเดาออก เหมิ่งยาต้องมีจิตใจใสซื่อบริสุทธิ์เป็นแน่
"ตั้งแต่เห็นเจ้าแวบแรก ข้าก็แน่ใจได้เลยว่า ต่อให้พ่อเจ้าไม่ใช่วีรบุรุษ เจ้าก็จะเป็นผู้กล้าที่มีชื่อเสียงกึกก้อง"
เหมิ่งยาได้ยินก็ชะงัก กงจื่อกำลังชมเขาอยู่หรือ?
อืม ก็คือการชมเชย!
เหมิ่งยาพร้อมด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ประสานมือคารวะตอบ
แม้เป็นบุตรของเหมิงเถียน แต่เพราะอยู่แต่ในค่ายทหารมานาน เขาไม่เคยพบฝูซู
แต่เขาก็เคยได้ยินมานานแล้วว่ากงจื่อฝูซูมีจิตใจเมตตากรุณา
ส่วนเรื่องที่กงจื่อฝูซูทำให้ฝ่าบาทกริ้วจนถูกขังคุกสวรรค์ เขาก็ได้ยินมา เพียงแต่ไม่ใส่ใจ
อย่างไรเสียนี่เป็นเรื่องในเมืองเสียนหยาง ไม่เกี่ยวกับเขาที่อยู่ในซ่างจวิ้น
เหมิ่งยาสนแค่ว่าซยงหนูจะโจมตีเมื่อไหร่ บิดาของเขาจะนำทัพต้านซยงหนูเมื่อใด
เขาต้องการผลงานศึก ต้องการเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งฉินด้วยความสามารถของตัวเอง
ทว่าโชคชะตาก็น่าขันเช่นนั้น จดหมายด่วนของอาของเขา ฉุดตัวเขากลับมาจากชายแดน
น่าขันยิ่งกว่านั้นคือ จากนั้นเขาได้มาเป็นองครักษ์ใกล้ชิดของฝูซูอย่างงงๆ...
และที่สำคัญ ทั้งหมดนี้เป็นแผนการของเหมิงอี้ผู้เป็นอา
ส่วนอาคิดแผนการใดอยู่ อาไม่บอก เหมิ่งยาก็ขี้เกียจถาม
นั่นเป็นข้อดีของเขาเช่นกัน เมื่อยอมรับแล้ว ก็ไม่ถามว่าทำไม ฟังคำแล้วทำตาม
แน่นอนว่า เมื่อแรกได้รับคำสั่ง เหมิ่งยารู้สึกไม่เต็มใจอย่างยิ่ง เพราะเรื่องนี้ เขาต้องโต้เถียงกับเหมิงเถียนผู้เป็นบิดาซึ่งเป็นแม่ทัพใหญ่
สุดท้ายเหมิงเถียนต้องใช้แส้หวดอย่างไร้ปรานี ถึงทำให้ปากแข็งของเขาอ่อนยวบลง
เขาจากค่ายที่ซ่างจวิ้นมาทั้งน้ำตา
ด้วยเหตุผลเพียงว่า ที่ซ่างจวิ้นมีแรงงานเกณฑ์ มีซยงหนูต่างแดน
เหมิ่งยาเติบโตในค่ายทหารกับบิดาตั้งแต่เล็ก และด้วยการถูกบิดาหล่อหลอมมาแต่เด็ก เขาชอบชีวิตทหาร ชอบควบม้าสะบัดแส้ ชอบควบม้าเหยียบย่ำค่ายศัตรู ชอบมองพระอาทิตย์อัสดงเหนือยอดเขาไพศาล
ส่วนความใฝ่ฝันของเขาก็เรียบง่ายยิ่ง นั่นคือประจำกำแพงเมืองต้านซยงหนู ออกรบเข่นฆ่า สั่งสมผลงานศึก
ต้าฉินใช้ผลงานศึกกำหนดรากฐานบ้านเมือง ใช้ระบบขั้นบันไดยี่สิบขั้น
แม่ทัพอาวุโสจำนวนไม่น้อยล้วนได้ประโยชน์จากระบบผลงานศึก สะสมทรัพย์สมบัติจนล้นพูน มีภรรยาน้อยใหญ่เป็นหมู่
แต่บัดนี้หกแคว้นก็เป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว การจะได้ผลงานศึกนั้นยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์!
เมื่อเป็นดังนี้ การเข้าสู่กองกำลังชายแดน ไปสังหารซยงหนู ก็กลายเป็นหนทางเดียวที่จะได้ผลงานศึก
มีลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์จำนวนมากที่แย่งกันแทบตาย ก็เพื่อซื้อที่นั่งในกองทหารชายแดนสักตำแหน่ง
แต่เหมิ่งยากลับถูกเหมิงอี้ผู้เป็นอาฉุดตัวออกมาจากค่ายทหารอย่างแข็งขัน ให้มาเป็นลูกน้องของกงจื่อที่ไร้อนาคตคนหนึ่ง...
แรกเห็นฝูซู เหมิ่งยาเกือบจะสงสัยในชีวิตแล้ว หากเป็นเช่นนี้ตลอดไป จะทำเช่นไรดี...
ในห้องขังข้างๆ อิ๋งเจิ้งขมวดคิ้ว ชำเลืองมองเหมิงอี้แวบหนึ่ง
เหมิงอี้รีบเบือนหน้าหนี ทำเป็นไม่เห็น
"เฮอะ!" อิ๋งเจิ้งได้แต่บ่นพึมพำกับตัวเองอย่างจนใจ "เจ้าเด็กเวรนี่ เวลาพูดกับคนอื่นกลับเพราะหูดีนักนะ!"
เหมิงอี้เงยหน้าสูง มองเพดานห้องขังอันกระดำกระด่าง ไม่สนใจสีหน้าของฝ่าบาทที่ดูไม่ดีนักเลย
แต่สิ่งที่เหมิงอี้คาดไม่ถึงเลยคือ บทสนทนาต่อจากนี้ของฝูซูกับเหมิ่งยา กลับทำให้ใจเขาสั่นสะท้าน ขาอ่อนจนแทบทรุด
"เหมิ่งยา เจ้ารู้หรือไม่ว่า เหตุใดอาของเจ้าจึงเรียกตัวเจ้ากลับเสียนหยาง มาเป็นองครักษ์ของข้า" ฝูซูเลิกคิ้วมองเขา
"โปรดกงจื่ออภัยที่ข้าโง่เขลา ข้ายังไม่ทราบ" เหมิ่งยาเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน
"เช่นนั้นข้าจะแอบบอกเจ้า เจ้าอย่าไปพูดกับผู้ใดเด็ดขาด" แม้พูดเช่นนั้น แต่ฝูซูกลับไม่ลดเสียงลงเลยสักนิด
พอได้ยินว่ามีเรื่องลับ เหมิ่งยาก็เกิดความสนใจ ตั้งใจฟัง
"เหมิงอี้อาของเจ้า ที่ให้เจ้ามาเป็นองครักษ์ของข้า ก็เพราะเขามองการณ์ไกล"
"เจ้าอย่าเห็นไปว่าเหมิงอี้ปกติไม่ค่อยพูดจา แต่เขาเป็นขุนพลปราชญ์ที่มีปัญญาล้ำเลิศ"
"ที่เขาให้เจ้ามา ก็เพื่อให้เจ้าช่วยข้าชิงราชบัลลังก์"
"เมื่อข้าขึ้นครองราชย์แล้ว เหมิ่งยาของเจ้าก็จะได้สร้างผลงานไว้กับผู้พลิกฟ้าผู้เดียว!"
"เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ใช่แค่เจ้า แม้แต่ทั้งตระกูลเหมิ่ง ก็จะพลอยผงาดฟ้าทะยานเพราะการตัดสินใจถูกต้องในวันนี้ของเหมิ่งยาของเจ้า!"
"ดังสุภาษิตว่า หนึ่งคนบรรลุธรรมะ แม้ไก่สุนัขก็ทะยานฟ้า"
"เจ้าลองคิดดู ถึงตอนนั้นจริงๆ บิดาของเจ้าเหมิงเถียน อาของเจ้าเหมิงอี้ กระทั่งทั้งตระกูลเหมิ่ง ไม่ว่าใหญ่เล็กชายหญิงแก่หนุ่ม ล้วนจะไม่คัดค้านการตัดสินใจใดๆ ของเจ้าอีก ทุกคนจะยึดถือคำพูดของเจ้าเป็นหลัก"
"ยิ่งกว่านั้น เจ้าก็เห็นแล้ว ข้าไม่ใช่คนที่พูดแล้วไม่รักษาสัจจะ"
"หากเจ้ายอมอยู่ต่อ ช่วยข้า ติดตามข้าด้วยความจงรักภักดี เมื่อข้าขึ้นครองราชย์แล้ว คำมั่นสัญญาทั้งหมดล้วนจะเป็นจริง"
"อย่าเห็นว่าตอนนี้เราอยู่ในคุก นี่คืออะไรหรือ?"
"นี่คือ 'เหล็กข้อที่สี่' คือสหายร่วมทุกข์ คือความจริงใจที่เห็นในยามยาก!"
"ข้ามีจิตใจเมตตา ให้ความสำคัญที่พี่น้องสัมพันธ์"