ลางสังหรณ์อันไม่เป็นมงคลผุดขึ้นในหัวโดยไร้ที่มา
หัวใจของหงเย่กระตุกวูบ ใบหน้าซีดลงหลายส่วน
คงไม่ใช่ว่าลูกน้องเดาถูกจริง ๆ หรอกนะ... เสี่ยวหนานระหว่างตามรอย ดันประเมินตัวเองสูงเกินไปจนคิดจะทำพันธสัญญากับสัตว์สิงโตโลหิตเข้าจริง ๆ ใช่ไหม?
ภาพเมื่อหลายปีก่อนผุดขึ้นมาในหัวอย่างห้ามไม่ได้
ตอนนั้นก็อยู่ในถ้ำแห่งนี้เช่นกัน
หงหนานในวัยเยาว์ยังมีความไร้เดียงสาอยู่บนใบหน้า
เธอกำลังใช้พู่กันกระดูกสัตว์ด้ามเรียวยาว จุ่มของเหลวสีแดงคล้ำบางอย่าง แล้ววาดลวดลายอันซับซ้อนยิ่งอย่างยากลำบาก
มือของเธอสั่น หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อ
“รวมพลังจิตให้เป็นหนึ่ง”
“การทำพันธสัญญากับสัตว์ยักษ์ต้องใช้พลังในสายเลือด ไม่ใช่กำลังดิบ”
“สัมผัสมัน ทำความเข้าใจมัน แล้วทำให้มันยอมสยบต่อเธอ”
เสียงของหงเย่ดังขึ้นจากด้านข้าง ฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์ใด
เธอมองลูกสาวล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ลวดลายบนแผ่นหินพังทลายเพราะพลังจิตไม่มั่นคง ก่อนระเบิดเป็นประกายพลังงานเล็ก ๆ
“ท่านแม่ หนู... หนูทำไม่ได้”
หงหนานวางพู่กันกระดูกลงอย่างหมดแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความท้อแท้
หงเย่ไม่ได้ปลอบ เธอเพียงเดินเข้าไป หยิบพู่กันกระดูกสัตว์ขึ้นมา แล้วจุ่มของเหลวอีกครั้ง
“ถ้าอย่างนั้นก็ยอมแพ้เสีย”
เธอเอ่ยเสียงเรียบ
“หนามโลหิตไม่ต้องการผู้สืบทอดที่แม้แต่ลวดลายพื้นฐานยังวาดไม่ได้”
หงหนานเม้มริมฝีปาก มองมารดาวาดลวดลายสมบูรณ์แบบ ลื่นไหล และเปี่ยมด้วยพลังลึกลับลงบนแผ่นหินได้อย่างง่ายดาย แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม