เหนือดินแดนรกร้าง
พลังแห่งเขตวายุประคองร่างของหลินไป๋ขึ้นมาอีกครั้ง
ตรงจุดที่แม่ร่างสลายไป เหลือวัตถุกลุ่มหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ
มันมีรูปร่างคล้ายเปลวไฟ ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ
โปร่งใสทั่วทั้งชิ้น ไร้ซึ่งอุณหภูมิ
ทว่าภายในกลับแฝงคลื่นพลังบางอย่างที่เปี่ยมด้วยชีวิต
หลินไป๋ก้าวเดินกลางอากาศไปหยุดตรงหน้าเปลวไฟ
เขาลองยื่นมือไปรับ
ทันทีที่สัมผัสผิวหนัง ความรู้สึกใกล้ชิดตามสัญชาตญาณก็แล่นจากฝ่ามือไปทั่วร่างอย่างรุนแรง
หลินไป๋สัมผัสได้ว่าเพลิงศักดิ์สิทธิ์ในร่างปรารถนาเปลวไฟนี้อย่างยิ่งยวด
“ของดี”
เพียงขยับความคิด เขาก็เก็บเปลวไฟโปร่งใสเข้าไปในมิติกลลวงอย่างเรียบร้อย
สายลมเย็นพัดผ่านแก้ม
หลินไป๋ชะงักไปเล็กน้อย คล้ายสัมผัสบางอย่างได้
เขาเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สายตาคมกริบราวคมดาบพุ่งตรงไปยังห้วงอากาศเหนือฟ้าเก้าชั้น
จิตสัมผัสแผ่ขยายออกไปจนถึงขีดสุด กวาดตรวจทุกหย่อมพื้นที่เหนือศีรษะ
บนท้องฟ้ามีเพียงเมฆที่กำลังจางหาย
ไม่พบสิ่งใดเลย
“คิดไปเองงั้นหรือ?”
หลินไป๋ละสายตากลับมา แววตาฉายความเคร่งขรึมวูบหนึ่ง
เมื่อครู่เพียงชั่วขณะ เขารู้สึกว่ามีสายตาจากเบื้องสูงจับจ้องตนอยู่
แรงกดดันจากการถูกเฝ้ามองเช่นนั้น ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน
หลินไป๋ข่มความสงสัยในใจ ก่อนเก็บเปลวไฟไว้
ร่างของเขาค่อย ๆ ลอยต่ำลง
ณ ลานเพลิงสืบทอด
มหาปุโรหิตใช้ไม้เท้าหักยันกาย ใบหน้าเหี่ยวย่นแดงก่ำ น้ำตาไหลอาบแก้มที่ซูบตอบ
เฉินเถี่ยกำดาบกระบี่หักครึ่งท่อนไว้แน่น ตื่นเต้นจนตัวสั่น พูดอะไรไม่ออกสักคำ