หลี่ปินสาวเท้าเร็วไปยังผนังด้านหนึ่งของห้อง แล้วยื่นมือออกไปกดฝ่ามือลงบนลวดลายที่ไม่สะดุดตาจุดหนึ่ง
พลังจิตไหลทะลักเข้าไป
ลวดลายสีเงินนับไม่ถ้วนบนผนังส่องประกายขึ้น ก่อนจะถักทอเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นวงเวทอันซับซ้อนเกินบรรยาย
ม่านแสงผืนหนึ่งแผ่ออกตรงกลางวงเวท
เงาร่างพร่าเลือนในม่านแสงค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น
เป็นชายชราสวมชุดคลุมสีเทา
เพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ก็ให้ความรู้สึกหนักแน่นราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกทั้งใบ
“มีเรื่องอะไร?” เสียงชายชราดังขึ้นอย่างสงบนิ่ง
“ท่านผู้อำนวยการ” หลี่ปินก้มตัวลง “มีคนปรากฏตัวพร้อมของแทนตัวจากเขตกระบี่พิพากษาบาปแล้วครับ”
เงาร่างในม่านแสงเงียบไป
ครู่ต่อมา สายตาของเขาทะลุผ่านม่านแสงมาหยุดอยู่บนตัวหลินไป๋
หลินไป๋เองก็มองเขาเช่นกัน
สายตาทั้งสี่สบประสานกัน
หลินไป๋สัมผัสได้ว่าสายตาของอีกฝ่ายราวกับมหาสมุทรลึกไร้ก้นบึ้ง สามารถมองทะลุทุกสิ่งได้
“ลู่ฉางหยวนให้นายมาหรือ?”
“ใช่ครับ”
บนใบหน้าผู้อำนวยการปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะบอกว่าแฝงความหมายใด
“โลกของนักเล่นแร่แปรธาตุให้ความสำคัญกับการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม”
“ฉันติดค้างน้ำใจเขาอยู่ครั้งหนึ่ง เมื่อปีก่อนจึงตกลงกับเขาว่า ตราบใดที่ไม่ขัดต่อหลักการแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม สถาบันผู้บุกเบิกจะทำตามเงื่อนไขสามข้อของผู้ถือกระบี่ได้ หากนำของแทนตัวชิ้นนี้มาแสดง”
เขามองหลินไป๋ น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง
“เอาละ ตอนนี้นายขอได้แล้ว”