หนิงเว่ยใช้มีดสั้นขูดตะไคร่น้ำชั้นบนออกตามแนวร่องของแผ่นพื้น
ลวดลายค่ายกลภาษาโหราศาสตร์อันซับซ้อนปรากฏขึ้นอีกครั้ง
สายตาของเธอไล่ตามทิศทางของลวดลายค่ายกล พลางคำนวณอย่างรวดเร็ว นิ้วมือวาดไปมาในอากาศไม่หยุด
หลินไป๋รออย่างอดทน มือขวาวางทาบบนข้อมือซ้าย
ราตรีไม่รู้ไปหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งมาจากไหน ค่อย ๆ เช็ดนิ้วมือเรียวยาว
หงเหลียนเป่าฟองสบู่สีชมพูขึ้นไปบนฟ้าอย่างเบื่อหน่าย
ห้านาทีต่อมา
หนิงเว่ยลุกขึ้น สีหน้าซีดลงเล็กน้อย ก่อนหันไปมองหลินไป๋
“เข้าใจแล้ว นี่คือค่ายกลบูชายัญ พื้นที่ทั้งหมดใต้เท้าพวกเราคือภาชนะขนาดใหญ่”
เธอชี้ไปยังลวดลายค่ายกลหลายเส้นที่มาบรรจบกันตรงกลาง
“ถ้าจะเปิดการทดสอบชั้นนี้ ต้องใช้เลือดของสิ่งมีชีวิตระดับสูงรดลงไป”
“เลือดหรือ?”
ลูกกระเดือกของราตรีขยับขึ้นลงอย่างห้ามไม่อยู่
ลวดลายสีแดงคล้ำสองเส้นเลื้อยออกมาจากหางตาบนใบหน้าซีดขาว
หงเหลียนปรายตามองราตรี ก่อนตวัดมือตบเข้าที่ท้ายทอยของเขา
“เก็บอาการหน่อย น้ำลายจะไหลแล้ว”
ราตรีลูบศีรษะ ไอกระแอมเบา ๆ “สัญชาตญาณน่ะ”
หลินไป๋หันไปมอง
คนขายเนื้อนอนหมดสติแผ่หลาอยู่บนพื้น บาดแผลทะลุอกดูน่าสยดสยอง ส่วนขาขวาก็แหว่งหายไปเป็นชิ้นใหญ่
เลือดนองเต็มพื้น ร่างทั้งร่างไร้ชีวิตชีวา
หลินไป๋ก้าวเข้าไปหา
ยกเท้าขวาขึ้น ใช้ปลายเท้าเขี่ยสีข้างของคนขายเนื้อสองครั้ง
“พอได้แล้ว เลิกแกล้งได้แล้ว ถึงตานายทำหน้าที่”
คนขายเนื้อไม่ขยับแม้แต่น้อย
ลมหายใจแผ่วช้าจนถึงขีดสุด แม้แต่หัวใจก็แทบไม่เต้น