ฮูหยินหวังเป็นห่วงว่าเขาจะถูกลม จึงไม่ให้เขาออกไปส่งคนได้ เธอทำได้เพียงมองจากระยะไกลหลังกำแพงลานบ้าน
สายตาของพี่น้องสองคนสบกัน หวังกุยไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้าเบา ๆ
หวังลิ่งก็พยักหน้าตอบ จากนั้นก็ปล่อยม่านรถลง ใบหน้าเผยรอยยิ้มอันซับซ้อน
เมื่อคืนกลับมาถึงห้อง นอนลงบนเตียงแล้ว เขาจึงค่อย ๆ คิดออกว่าทำไมพี่ใหญ่ต้องให้เขาลงไม้เอง
หวังกุยจัดเตรียมทุกอย่างไว้เป็นอย่างดีแล้ว สืบเส้นทาง หาคนช่วย เลือกสถานที่ เอาถุงผ้าคลุมหัว ถึงขนาดคำนวณไว้ล่วงหน้าว่าจะตีขาข้างไหน
ด้วยการจัดการของเขา ปล่อยให้องครักษ์สองคนนั้นลงมือก็ได้ ไม่จำเป็นต้องให้หวังลิ่งตามไปด้วย แต่เขากลับส่งไม้ให้หวังลิ่งถือ
นั่นไม่ใช่แค่ต้องการให้น้องชายได้ระบายอารมณ์ แต่มันกำลังบอกเขาว่า ตระกูลหวังตกอยู่ในสถานการณ์เช่นไร
บางเรื่อง พ่อทำไม่ได้ บางวิธี ก็ไม่ควรให้พ่อรู้
เขากำลังสอนหวังลิ่ง หรือพูดอีกอย่างคือ กำลังบีบให้หวังลิ่งก้าวออกมาก้าวแรก
นิสัยของหวังลิ่งหุนหันพลันแล่น แต่ไม่เคยทำร้ายใครจริง ๆ มีเพียงพละกำลังดิบ แต่ไม่รู้ว่าเมื่อใดควรลงมือ เมื่อใดไม่ควรลงมือ ยิ่งไม่รู้ว่าหมัดหนึ่งลงไปจะเกิดผลอย่างไร
เมื่อคืนไม้นั้น ดูเผิน ๆ เหมือนกำลังกำจัดปัญหาให้พ่อ แต่แท้จริงแล้วมันคือบทเรียนแรกที่หวังกุยมอบให้น้องชาย
จะมีความเมตตาได้ แต่ต้องไม่อ่อนแอ จะไม่ทำร้ายใครได้ แต่ต้องไม่โง่เขลาไปยึดถือวิถีแห่งปราชญ์ในยามที่คนอื่นเอาดาบมาจ่อคอครอบครัว
สำคัญกว่านั้น ต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมพลังของตัวเอง ไม้ท่อนนั้นจะตกตรงไหน ใช้แรงเท่าไร ตีถึงระดับไหน เมื่อใดควรหยุด ล้วนต้องรู้ไว้ในใจ
มิฉะนั้น ร่างกายนี้จะไม่ใช่ความสามารถ แต่เป็นหายนะที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ
หวังลิ่งยิ่งคิด ยิ่งรู้สึกว่าพี่ใหญ่ผู้นี้ลึกซึ้งเหลือคณา
แต่ในเวลาเดียวกัน ในใจเขาก็เกิดความหวั่นวิตกขึ้นมาอย่างหนึ่ง
หวังกุยสามารถค่อย ๆ สอนเขาได้ แต่เขากลับดูรีบร้อนเกินไป
ตั้งแต่บ่ายวานจนถึงกลางคืน เพียงไม่กี่ชั่วยาม หวังกุยก็ยัดเยียดสถานการณ์ในราชสำนัก ฐานะของตระกูลหวัง อันตรายในกองทัพ ความจำเป็นต้องอ่านหนังสือ รวมถึงจังหวะในการลงมือ ทั้งหมดให้เขา โดยเฉพาะประโยคที่ว่า "ในช่วงปีสองปีที่พี่ยังอยู่"
ตอนนี้หวังลิ่งนึกย้อนกลับไป รู้สึกว่าประโยคนั้นไม่ใช่การถอนหายใจตามอารมณ์
สภาพร่างกายของหวังกุยเอง เขาไม่อาจไม่รู้สึก เขาคงรู้ดีกว่าใครว่าตัวเองจะทนได้อีกนานแค่ไหน และเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงรีบเร่งปูทางให้น้องชาย
คิดถึงตรงนี้ อารมณ์ของหวังลิ่งก็หม่นหมองลง
ไม่ว่าเพื่อตระกูลหวัง หรือเพื่อพี่ใหญ่ที่คอยปกป้องเขาอยู่ทุกหนแห่ง เขาไม่สามารถใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยเหมือนเจ้าของร่างเดิมได้อีกต่อไป
ดังนั้น หลังจากกลับมาเมื่อคืน หวังลิ่งจึงวิเคราะห์เส้นทางอนาคตของตัวเองอย่างจริงจัง ทางทหารถูกตัดออกอย่างเด็ดขาดเป็นอย่างแรก
ไม่ได้เพราะเขาขี้ขลาด แต่เขาก็กลัวตายอยู่บ้างจริง ๆ เพราะนี่ไม่ใช่เกมในชาติก่อน ที่ตายแล้วเริ่มใหม่ได้
ในสนามรบ ดาบและเกาทัณฑ์ไร้ดวงตา ลูกธนูพลั้งมือ การซุ่มโจมตี หรือแม้แต่เสบียงที่ถูกกั๊ก ต่างก็คร่าชีวิตเขาได้ทั้งนั้น
สำคัญที่สุด ชาติก่อนหวังลิ่งอายุยี่สิบกว่า ยังไม่เคยฆ่าไก่ด้วยมือตัวเองด้วยซ้ำ
แม้เพื่อการออกกำลังกาย เขากินอกไก่มากกว่าที่ห้องครัวจวนอ๋องฆ่าไก่ในหนึ่งปีเสียอีก แต่การกินเนื้อกับการฆ่าคนด้วยมือเปล่านั้นคนละเรื่องกัน จะให้เขาไปฟันคนในสนามรบ เขาอาจจะลงมือไม่ลงจริง ๆ
ในทางกลับกัน เส้นทางสอบจอหงวน เหมาะกับเขาในตอนนี้มากกว่า
ตระกูลหวังเป็นตระกูลขุนนางที่บริสุทธิ์สามรุ่น ปู่เคยดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมโยธาธิการ บิดาปัจจุบันเป็นรองเสนาบดีกรมพิธีการฝ่ายขวา พี่ใหญ่ก็เป็นฮุ่ยหยวน
คนอื่นที่มาจากตระกูลยากจน เรียนหนังสือก็ขาดอาจารย์ ขาดตำรา ขาดเงินทอง ขาดช่องทาง แต่สิ่งเหล่านี้ ตระกูลหวังไม่ขาดสักอย่าง
ทรัพยากรที่มีอยู่ตรงหน้า หากไม่ใช้ กลับคิดเอาแต่จะเอาชีวิตไปแลกอนาคตในสนามรบ นั่นแหละที่เรียกว่าสมองมีปัญหา
ส่วนเจ้าของร่างเดิมที่ไม่ยอมอ่านหนังสือ ไม่ได้โง่จริง ๆ ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะนิสัยชอบเล่น อีกครึ่งเป็นเพราะหวังจิ่งเชียนบีบคั้นหนักเกินไป นานวันเข้าก็เกิดความขัดขืน
แต่ตอนนี้ความทรงจำชาติก่อนกับชาตินี้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ สถานการณ์ต่างไปโดยสิ้นเชิง
ชาติก่อนเขายังเป็นถึงปริญญาโทสาขาประวัติศาสตร์ แม้ไม่เคยเรียนจตุรเวทห้าคัมภีร์อย่างเป็นระบบ แต่ประวัติศาสตร์โบราณ ระบบการเมือง ระบบเศรษฐกิจ ระบบที่ดิน ระบบภาษีอากร เขาล้วนเคยสัมผัสมา แล้วก็ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่ถูกอาจารย์เจ็ดคนผลัดกันทรมานตั้งแต่เด็ก ปากบอกว่าไม่รู้อะไร แต่ในสมองกลับจำอะไรได้บ้างประปราย
ขอเพียงขยันเรียนชดเชยสักระยะ ก็ยังมีโอกาส และจะสอบได้จอหงวนหรือไม่ หวังลิ่งยังไม่กล้าคิด
แต่เมื่อข้ามเวลามาถึงยุคนี้แล้ว อย่างน้อยก็ต้องกำหนดทิศทางให้ตัวเองก่อน
นั่นคือ สอบจอหงวน รับราชการ คุ้มครองตระกูลหวัง แล้วหาทางรักษาโรคของพี่ใหญ่ให้หาย