กล่าวถึงถังหรูฮวาที่หนีกลับเรือนชั้นใน นางรู้แจ้งแก่ใจดี
นางรู้ว่าอ๋องสงครามเฟิงจวินหลินต้องลงมือจัดการนางแน่ ส่วนแม่สามีผู้ชั่วร้ายอย่างพระสนมซ่งก็ไม่มีทางปล่อยนางไปง่าย ๆ
หนทางเดียวในยามนี้คือหดหัวกลับไปหลบอยู่ในจวนอัครมหาเสนาบดี ทำตัวเป็นเต่าหดหัว จำต้องให้บิดาผู้เป็นอัครมหาเสนาบดีจอมเจ้าเล่ห์อย่างถังจ้งมาด้วยตนเอง
หากวันนี้บิดาไม่มา นางย่อมไม่ได้รับความเป็นธรรมจากเรื่องนี้ ต่อให้คิดถอนตัวก็ยังยาก!
หึ ๆ! ขอเพียงบิดามา ไม่ว่าเฟิงจวินหลินหรือพระสนมซ่ง ก็อย่าหวังจะข่มนางได้
บิดาของนางได้สมญาว่าอัครมหาเสนาบดีจอมเจ้าเล่ห์ เป็นบุคคลที่ครองอำนาจอยู่ในราชสำนักมานานหลายสิบปี ทั้งยังมีอำนาจล้นฟ้าและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวอย่างแท้จริง
สิ่งที่ถังหรูฮวาต้องทำในยามนี้คือก่อเรื่องให้ใหญ่โต ทำให้เฟิงจวินหลินหัวหมุน และทำให้พระสนมซ่งทนลูกสะใภ้ชั่วร้ายอย่างนางไม่ไหวอีกต่อไป
ยิ่งไปกว่านั้น พี่ชายทั้งห้าของนางแห่งตระกูลถังในจวนอัครมหาเสนาบดี พี่ใหญ่ พี่รอง และพี่สามต่างเฉลียวฉลาดและมากความสามารถ ทั้งยังกุมอำนาจสำคัญ ส่วนพี่ชายคนเล็กอีกสองคนมีหัวการค้าคล่องแคล่ว เป็นดั่งคราดกวาดเงินเข้าบ้าน!
พระสนมซ่งกับบุตรชายต่างเป็นคนเจ้าเล่ห์ ทั้งคู่หวาดระแวงอำนาจของจวนอัครมหาเสนาบดีมาโดยตลอด เฟิงจวินหลินจะชิงตำแหน่งรัชทายาท หากไม่มีแรงหนุนจากจวนอัครมหาเสนาบดีก็ยังพอว่า แต่หากจวนอัครมหาเสนาบดีขัดขวางอยู่เบื้องหลัง เกรงว่าพวกเขาคงเสียเปล่าทั้งหมด!
เพราะฉะนั้นครั้งนี้นางต้องหย่าขาดให้สะอาดหมดจด ตัดไฟแต่ต้นลม!
นางกลับชาติมาเกิดใหม่ บัดนี้ตั้งครรภ์ได้สามเดือนแล้ว เด็กคนนี้คือความยึดมั่นเพียงหนึ่งเดียวและหลักประกันเดียวของนางในชาตินี้
ชาติก่อนนางโง่เขลาเกินไป ยึดติดกับบุรุษสารเลวอย่างเฟิงจวินหลินไม่ยอมปล่อย แม่สามีจะหาพระชายารองให้เขา ตั้งชายารองเอก หรือทำให้แม่ลูกอย่างนางตาย เขาก็ไม่เคยใส่ใจ!
นับดูแล้วท่านอาผิงคงไปถึงจวนอัครมหาเสนาบดีแล้ว บิดาคงได้รับจดหมายจากนาง และกำลังเตรียมการอยู่ที่บ้าน อีกไม่นานก็คงบุกมาถึง!
ถังหรูฮวาถอยกลับเข้าไปในห้อง ปิดประตูแน่นหนา ใช้แรงดันประตูไว้เต็มที่ ตัดสินใจว่าจะไม่ออกไปเด็ดขาด
ปล่อยให้เฟิงจวินหลินกับองค์หญิงแคว้นเกาหลีคนนั้นวุ่นวายอยู่ข้างนอก อาบน้ำกันให้อลหม่านไปเลยยิ่งดี!
เลือดสุนัขดำเปื้อนเต็มศีรษะจรดใบหน้าเช่นนั้น เชื่อว่าต่อให้ล้างสิบหรือยี่สิบรอบก็คงยังไม่สะอาดกระมัง!
ถังหรูฮวารู้จักเฟิงจวินหลินดี แม้เขาจะกรำศึกในสนามรบมานานปีและเด็ดขาดในการเข่นฆ่า แต่แท้จริงแล้วเขารักความสะอาดอย่างรุนแรง
เมื่อครู่ถูกสาดเลือดสุนัขดำใส่จนเปียกโชก ยามนี้คงคลื่นเหียนสุดขีดแล้วกระมัง หึ ๆ ๆ!
เป็นดังคาด ในห้องข้างที่อยู่ติดกับห้องหนังสือของจวนอ๋องสงคราม น้ำอุ่นถูกเปลี่ยนแล้วเปลี่ยนอีก
บ่าวชายและหญิงรับใช้หลายคนของจวนอ๋องต่างเร่งต้มและตักน้ำกันไม่หยุด จนแทบไม่มีเวลาได้พัก
ส่วนสาวใช้ บ่าวหญิง และบ่าวชายสินเดิมที่พระชายาถังหรูฮวาพามาจากจวนอัครมหาเสนาบดี ต่างกำลังเก็บห่อสินเดิมของพระชายา
สินเดิมมีมากกว่าร้อยหีบ นอกจากทองเงินแล้วยังมีสิ่งของล้ำค่าอีกมากมาย จำนวนก็มหาศาล ไม่อาจเก็บเสร็จได้ในเวลาอันสั้น
ทุกคนต่างเข้าใจดีว่า สิ่งที่พระชายาของพวกเขาทำในวันนี้หมายความว่านางตั้งใจแน่วแน่จะหย่าขาด!
แต่ไม่มีใครกล้าพูดมากหรือวิจารณ์แม้แต่ครึ่งคำ
ก่อนหน้านี้บ่าวชายร่างกำยำสี่คนของพระสนมซ่งถูกกรอกยาทำให้เป็นใบ้ แล้วส่งไปขายตรง ๆ เรื่องนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
บ่าวสินเดิมจากจวนอัครมหาเสนาบดีทุกคนมองออกแล้วว่า ความอ่อนโยนและกิริยาเรียบร้อยของพระชายาตลอดสามเดือนหลังแต่งงานล้วนเป็นการเสแสร้ง แท้จริงนางเหี้ยมโหดและไม่ใช่คนที่ควรล่วงเกิน ท่าทีโหดร้ายของนางชวนให้หวาดหวั่นยิ่ง!
ดูท่าว่าการกระทำของถังหรูฮวาในวันนี้ ไม่เพียงเป็นการเปิดศึกกับคนนอก แต่ยังข่มขวัญบ่าวสินเดิมใต้บัญชาของตน เพื่อวางกฎเกณฑ์ให้มั่นคงด้วย!
พอดีกับที่พ่อบ้านใหญ่ซ่งแห่งจวนอ๋องเพิ่งกลับจากคฤหาสน์ชนบท บัดนี้เขายืนตัวสั่นเทาอยู่นอกห้องของอ๋องเฟิงจวินหลิน
ได้ยินเสียงเฟิงจวินหลินในห้องสั่งให้เปลี่ยนน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยน้ำเสียงเย็นชาและหงุดหงิดถึงขีดสุด
ยามนี้พ่อบ้านซ่งอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด เมื่อคืนเขาไม่ได้กลับจากคฤหาสน์ชนบทเพราะรถม้ามีเหตุ พอกลับมาวันนี้ก็เห็นว่าจวนอลหม่านไปหมด พระชายาก่อเรื่องจนทั้งจวนปั่นป่วน
ชายชรารู้ว่าท่าไม่ดีแล้ว ขาทั้งสองอ่อนแรง ทำได้เพียงเฝ้าอยู่หน้าประตู รออ๋องลงโทษ!
เฟิงจวินหลินดิ้นรนอยู่ในถังอาบน้ำเต็มหนึ่งชั่วยาม ขัดล้างร่างกายซ้ำไปซ้ำมาจนผิวถลอก ในที่สุดก็เดินออกมาจากห้อง
ใบหน้าหล่อเหลาทั้งหน้าของเขาถูกขัดจนแดงก่ำและร้อนผ่าว แม้แต่แก้มยังถลอกเป็นแผล สภาพดูน่าเวทนายิ่ง
เฟิงจวินหลินกดสีหน้าเย็นชา จ้องพ่อบ้านซ่งที่อยู่หน้าประตู พลางหอบหายใจ “ท่านอาซ่ง เข้ามาพูดกัน!
เปิ่นหวังต้องการให้เจ้าบอกทุกเรื่องที่เกิดขึ้นในจวนวันนี้อย่างครบถ้วน ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว! เหตุใดพระชายาจึงก่อเรื่องคลุ้มคลั่งเช่นนี้!”
พ่อบ้านซ่งกล่าวว่า “ท่านอ๋อง บ่าวไม่ได้กลับจากคฤหาสน์ชนบทเมื่อคืน จึงไม่ทราบเรื่อง ต้องถามภรรยาของบ่าว แม่เฒ่าซ่ง นางจัดเตรียมอาหารอยู่ในครัวพ่ะย่ะค่ะ”
ป้าซ่งผู้นั้นเป็นคนของแม่นมหยาง เมื่อถูกเรียกมา นางก็กลัวจนร้องไห้ พูดเสียงสั่นว่า “กราบทูลท่านอ๋อง วันนี้...ยามตะวันสายโด่ง พระชายายังอิดออดไม่ยอมลุกจากเตียง ถึงกับปล่อยให้แม่นมหยางที่วังส่งมา รวมถึงพระชายารองที่ต้องยกน้ำชาคารวะ รออยู่ในห้องโถงโดยไม่สนใจ
กว่านางจะลุกขึ้นอย่างเอื่อยเฉื่อยและรับประทานอาหารเช้าเสร็จ จึงค่อยไปพบทุกคน
ไม่เพียงบังคับให้พระชายารองคุกเข่ายกน้ำชาคารวะนาง ยังสั่งให้คนกรอกยาตัดทายาทแก่พระชายารองด้วย!
ทำให้พระชายารองซ่งตกเลือดอย่างหนัก เลือดไหลไม่หยุด ณ ที่นั้น พระชายาไม่เชิญหมอ ไม่รักษานาง ช่างเลือดเย็นยิ่งนัก!
ต่อมายังสั่งให้คนจับพระชายารองที่เลือดไหลไม่หยุดยัดใส่กระสอบ ส่งไปขายที่ตลาดค้าทาส ทั้งยังกล่าวตรง ๆ ว่าพระชายารองเป็นอนุ นางมีสิทธิ์จัดการ!
ไม่เพียงเท่านั้น นางยังลงมือทุบตีแม่นมหยางจากตำหนักพระสนมซ่ง ใช้กาน้ำชาฟาดศีรษะแม่นมหยางจนแตก ทำให้นางสลบไปในที่นั้น
จากนั้นก็สั่งมัดแม่นมหยางกับแม่นมอีกสามคนจากวังจนแน่นหนา แล้วโยนเข้าไปขังไว้ในห้องเก็บฟืน
ที่พระชายาทำเกินไปกว่านั้นคือ นางนำคนบุกเข้าไปในเรือนคลังสมบัติส่วนพระองค์ของพระสนมซ่ง สั่งให้กรอกยาทำให้เป็นใบ่แก่บ่าวชายทุกคนที่เฝ้าคลัง แล้วส่งไปขายที่ตลาดค้าทาสทั้งหมด
นาง...แม้แต่สุนัขดำตัวใหญ่ที่เฝ้าหน้าประตูคลังก็ยังไม่เว้น สั่งฆ่าและปล่อยเลือดมัน!
ท้ายที่สุด นางไปยืนด้วยตนเองที่หน้าประตูจวน ประกาศสาปแช่งท่านอ๋องต่อหน้าผู้คน กล่าวตรง ๆ ว่าองค์หญิงจากต่างแคว้นเป็นปีศาจหญิง ก่อความวุ่นวายในจวน นางจะกำจัดปีศาจให้จวนเอง
พวกบ่าวชั้นผู้น้อยคิดจะเข้าไปห้ามหรือแจ้งท่านอ๋อง ต่างถูกคนของพระชายาควบคุมไว้อย่างแน่นหนา ขยับไปไหนไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว!”
จ้านชีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ฟังจนตาค้าง เบิกตากว้างมองอ๋องของตน
เฟิงจวินหลินนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ หรี่ตาฟังเรื่องราวทั้งหมดจนจบ ก่อนจะตกอยู่ในความสงสัยตนเองอย่างลึกซึ้ง
เท่าที่เขารู้ พระชายาถังหรูฮวาเป็นบุตรสาวคนเล็กของอัครมหาเสนาบดีถังจ้ง ตั้งแต่วัยเยาว์ก็ได้รับการทะนุถนอมอย่างดี เป็นหญิงสาวไร้เดียงสาและหลงรักอย่างมั่นคง ในใจมีเพียงเขาคนเดียว!
ครานั้นอัครมหาเสนาบดีเป็นฝ่ายแสดงไมตรี ยกบุตรสาวคนเล็กให้แต่งกับเขา เสด็จแม่คิดว่าจวนอัครมหาเสนาบดีมีอำนาจไม่น้อย อาจช่วยเขาชิงตำแหน่งรัชทายาทได้ อีกทั้งถังหรูฮวาก็รักเขาจนหมดใจ ไม่ยอมแต่งกับผู้อื่น นางย่อมว่าง่ายและควบคุมได้
เขารู้เช่นกันว่าบิดาและบุตรชายตระกูลถังเป็นบุคคลผู้กุมอำนาจทั่วราชสำนัก ตระกูลถังครอบงำราชการและกุมกำลังสำคัญไว้ อาจกล่าวได้ว่าอำนาจครึ่งหนึ่งในราชสำนักอยู่ในมือพวกเขา
บุตรชายสองคนของตระกูลถังปักหลักอยู่เจียงหนาน ควบคุมการขนส่งทางน้ำ เกลือ และเสบียงอาหารทั่วแคว้นต้าฉู่ จวนอัครมหาเสนาบดีมั่งคั่งล้นฟ้า!
เพราะเหตุนี้ ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีของถังจ้งจึงไม่มีผู้ใดในราชสำนักแทนที่ได้
การที่เขารับถังหรูฮวาเข้าจวน ก็เพื่อดึงอำนาจของจวนอัครมหาเสนาบดีมาเป็นพวก และเสริมรากฐานของตนให้มั่นคง
ยิ่งไปกว่านั้น ถังหรูฮวางดงาม อ่อนโยน และรักเดียวใจเดียว นางเป็นหมากแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับเขา
เฟิงจวินหลินรู้ดีว่าแม้ตนจะสร้างผลงานทางทหารยิ่งใหญ่ ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน และนั่งอยู่บนตำแหน่งอ๋องสงครามอย่างมั่นคง แต่พี่ชายทั้งสองก็มีอำนาจไม่ด้อยกว่ากัน ต่างจ้องตำแหน่งรัชทายาทตาเป็นมัน
เสด็จพ่อ ฮ่องเต้ซุ่นอัน ทรงทดสอบองค์ชายทั้งสามด้วยวิธีต่าง ๆ มาโดยตลอด แต่กลับไม่ยอมแต่งตั้งรัชทายาท ปล่อยให้พี่น้องทั้งสามคานอำนาจกันเอง!
เฟิงจวินหลินไม่เคยคาดคิดเลยว่า ภรรยาตัวน้อยผู้รักเขายิ่งกว่าชีวิต ดูไร้เดียงสาและอ่อนโยน เพียงไม่พบกันสามเดือนกลับเผยธาตุแท้ออกมาอย่างสิ้นเชิง ทั้งยังชั่วร้ายถึงเพียงนี้!
จ้านชีอดวิจารณ์ไม่ได้ว่า “พระชายาชั่วร้ายถึงเพียงนี้ ท่านอ๋องทรงทราบหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?
นางใจร้ายกรอกยาตัดทายาทให้ญาติผู้น้องที่เป็นพระชายารองของท่านอ๋อง ต่อให้นางไม่ส่งไปขาย ชีวิตนี้พระชายารองซ่งก็พังพินาศแล้ว ไม่มีทางมีบุตรได้อีก!
พระชายาช่างเด็ดขาดโหดเหี้ยม ทั้งยังส่งนางไปขายโดยตรง ไม่เหลือทางให้แม้แต่น้อย สมกับเป็นวิธีที่พระชายาเอกชั่วร้ายใช้กันเป็นประจำจริง ๆ!”
“พระสนมซ่งของพวกเราทรงให้ความสำคัญกับกฎระเบียบในวังและธรรมเนียมสูงต่ำยิ่งนัก จึงส่งแม่นมหยางที่ทรงไว้วางพระทัยที่สุดมาที่จวนโดยเฉพาะ
พระชายาไม่เพียงไร้ความยำเกรง ยังทำร้ายแม่นมหยางต่อหน้าผู้คน ฟาดศีรษะนางจนแตก และกักขังคนจากวัง นี่คือการท้าทายพระบารมีของพระสนมซ่งอย่างเปิดเผย!”
“พระชายาปฏิบัติต่อบ่าวบริสุทธิ์ในจวนอย่างเหี้ยมโหดไร้เมตตายิ่ง เพียงไม่พอใจก็กรอกยาทำให้เป็นใบ้แล้วส่งไปขาย วิธีการชั่วร้ายไร้ความสงสารเช่นนี้...
ท่านอ๋อง เมื่อก่อนกระหม่อมกลับมองพระชายาไม่ออกเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!”
เฟิงจวินหลินข่มโทสะเดือดดาลไว้ ก่อนเอ่ยเสียงเข้ม!
“จ้านชี!
พูดเรื่องไร้สาระเหล่านั้นไปทำไม?
จงไปพาตัวพระชายามาหาเปิ่นหวังเดี๋ยวนี้!
เปิ่นหวังจะสอบสวนนางด้วยตนเอง ว่าวันนี้เกิดเรื่องทั้งหมดขึ้นด้วยเหตุใด!”
จ้านชีตอบว่า “พ่ะย่ะค่ะ!”
แต่จ้านชียังไม่ทันออกจากห้องหนังสือ ก็ชนเข้ากับองค์หญิงแคว้นเกาหลี กูลีน่า ที่พุ่งเข้ามาด้วยสภาพมอมแมมและเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
ยามนี้กูลีน่า องค์หญิงแคว้นเกาหลี มีไอน้ำและกลิ่นหอมติดกาย ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเปี่ยมความน้อยใจ
“ท่านอ๋อง! ข้าทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว! ล้างตัวซ้ำหลายครั้งก็ยังรู้สึกไม่สบายไปทั้งตัว!
บัดนี้บ่าวในจวนถึงกับบอกว่าไม่มีน้ำร้อนให้ข้าอาบ!
นางจงใจกลั่นแกล้งข้าใช่หรือไม่? ต้องเป็นพระชายาแน่...ใช่หรือไม่?
ท่านอ๋อง ท่านจะปล่อยให้พระชายาของท่านดูหมิ่นข้าถึงเพียงนี้จริงหรือ?
นางหึงหวงเกินไปแล้ว เหตุใดจึงชั่วร้ายเช่นนี้ ท่านหาได้เป็นของนางแต่ผู้เดียวไม่!”
เฟิงจวินหลินลูบผิวหน้าที่แดงและยังแสบอยู่ พยายามข่มความรำคาญและคลื่นเหียนไว้
“ท่านอาซ่ง พาป้าซ่งส่งองค์หญิงกลับไปพักผ่อน แล้วถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ต้มน้ำเดี๋ยวนี้ จัดเตรียมให้องค์หญิงอาบน้ำและพักผ่อน”
“พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง!”
กูลีน่า...
หลังจากเขาเพิ่งส่งกูลีน่าออกไป จ้านชียังไม่ทันได้ไปจับตัวพระชายาถังหรูฮวามารายงาน จู่ ๆ ก็มีเสียงพ่อบ้านซ่งประกาศจากในลานเรือน
“ท่านอ๋อง พระสนมซ่งเสด็จมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”