ต้าถัง นครฉางอาน
ยามวิกาล ภายในตำหนักบูรพาของรัชทายาท เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือด
“กระหม่อมยังคงกราบทูลให้ฝ่าบาทอย่าทรงประมาท ฉินอ๋องไม่มีทางยอมจำนนอย่างที่ฝ่าบาททรงคาดคิดแน่นอน!”
“ทหารที่ลำพองย่อมพ่าย ท่านไม่เข้าใจหรือ?”
เฉินหวยอันเหนื่อยใจยิ่งนัก
เดิมทีเขาเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาที่ทะลุมิติมาจากโลกอนาคต ไม่มีทักษะพิเศษ สร้างสิ่งประดิษฐ์สมัยใหม่ไม่เป็น แม้แต่ประวัติศาสตร์ต้าถังก็รู้ไม่มาก
รู้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น
ทว่าสวรรค์ดูเหมือนจะโปรดปรานเฉินหวยอันยิ่งนัก ไม่เพียงประทานชีวิตอมตะให้เท่านั้น ยังมอบเรี่ยวแรงแห่งปาอ๋องอีกด้วย
กล่าวคือ หากเฉินหวยอันมิได้ถูกฆ่าตาย หรือฆ่าตัวตาย เขาก็สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปชั่วนิรันดร์ ตราบจนสิ้นกาลเวลา
ข่าวดี: ชีวิตไร้ขีดจำกัด!
ข่าวร้าย: อยู่ใต้บังคับบัญชาของหลี่เจี้ยนเฉิง!
ข่าวร้ายยิ่งกว่า: บัดนี้คือปีอู่เต๋อที่เก้า วันที่สาม เดือนหก
อีกเพียงหนึ่งคืน ก่อนที่หน้า ‘ปรองดองฉันพี่น้อง’ ณ ประตูเสวียนอู่ หลี่ซื่อหมินจะไม่พูดเรื่องคุณธรรมในปีอู่เต๋อ
“ตึง!”
ตำแหน่งประธาน หลี่เจี้ยนเฉิงอารมณ์ดีพลันถูกทำลาย วางจอกสุราลงบนโต๊ะอย่างแรง เกิดเสียงทุ้มต่ำดังขึ้น
“เฉินฝู่เฉิง! ถ้าอย่างนั้นเจ้าบอกข้ามาสิ ว่าข้าหยิ่งผยองอย่างไร? ฉินอ๋องยังมีหนทางอื่นให้เดินอีกหรือ?”
“ถูกต้อง!” เวยถิ่ง จงอวิ่นไท่จื่อ มองเฉินหวยอันด้วยแววตาไม่เป็นมิตร “วันนี้ ฟู่อี้ เจ้ากรมโหราศาสตร์กราบทูลลับถึงฝ่าบาทว่า ‘ดาวศุกร์ปรากฏในเขตฉิน ฉินอ๋องควรได้ครองแผ่นดิน’!”
“ความหมายของประโยคนี้ เจ้าคงไม่ไม่เข้าใจหรอกนะ?”
เฉินหวยอันย่อมเข้าใจ
ความหมายของประโยคนี้ หากพูดตรงๆ ก็คือ ดาวไท่ไป๋ (ดาวศุกร์) ปรากฏในตำแหน่งเขตแดนของแคว้นฉิน เป็นลางบอกว่าฉินอ๋องหลี่ซื่อหมินควรได้ครอบครองแผ่นดิน
แต่หลี่ซื่อหมินมีสถานะอะไร?
ก็เป็นฉินอ๋องเท่านั้น
ผู้ที่เป็นรัชทายาทแห่งต้าถังในตอนนี้ หาใช่ฉินอ๋องไม่ แต่เป็นหลี่เจี้ยนเฉิง เรื่องนี้ทั่วหล้ารู้กันดี!
เมื่อรัชทายาทคือหลี่เจี้ยนเฉิง แล้วเหตุใดจึงว่ากันว่าแผ่นดินจะตกเป็นของฉินอ๋อง?
เจ้าฉินอ๋อง คิดก่อกบฏหรือไม่?
“หึ!” เฉินหวยอันหัวเราะเยาะ “ก็เพราะเหตุนี้ต่างหาก จึงต้องระมัดระวังเป็นทวีคูณ เพราะฉินอ๋องถูกบีบให้จนตรอกแล้ว”
“สุนัขจนตรอกยังกระโดดกำแพงได้ กระต่ายจนใจยังรู้จักกัดคน พวกท่านคงไม่คิดว่าฉินอ๋องหลี่ซื่อหมินที่ออกรบไปทั่วสารทิศตั้งแต่อายุสิบกว่าปี เมื่อยามศึกไม่มีครั้งใดไม่กระโดดขึ้นม้านำหน้า จะยอมจำนนหรอกนะ?”
เฉินหวยอันสูดลมหายใจลึก หันไปมองหลี่เจี้ยนเฉิง กล่าวอย่างจริงจังว่า “แพ้เป็นโจร ชนะเป็นใหญ่ มักอยู่แค่เสี้ยวความคิดเดียวเท่านั้น พ่ะย่ะค่ะ!”
“ถ้าอย่างนั้น ตามที่เจ้าว่า ข้าควรทำอย่างไร?” ในใจของหลี่เจี้ยนเฉิงเริ่มไม่พอใจแล้ว แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงออกเลยแม้แต่น้อย ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย
เฉินหวยอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเปล่งคำหนึ่งออกมา: “หน่วง!”
“หน่วง?” หวังกุย จงอวิ่นไท่จื่ออีกคนหนึ่งโกรธจัด “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ากำลังพูดอะไร?”
“ตอนนี้จะหน่วง? หน่วงอะไร? หน่วงให้ตกลงสู่ห้วงลึกหรือ?”
“ตอนนี้ไม่เพียงแต่เจ้ากรมโหราศาสตร์ฟู่อี้จะบอกว่าแผ่นดินเป็นของฉินอ๋อง ฉินอ๋องยังไปฟ้องฝ่าบาทว่าไท่จื่อเตี้ยนเซี่ยมีความสัมพันธ์กับสนมในวังหลังด้วย”
“ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าให้ไท่จื่อเตี้ยนเซี่ยหน่วง?”
“จะหน่วงอย่างไร? แสร้งป่วยหรือ? นั่นมิเท่ากับให้เตี้ยนเซี่ยยอมรับทางอ้อมว่ามีสัมพันธ์กับสนมในวังหลังหรือ?”
“หากไม่เป็นเช่นนั้น ไท่จื่อเตี้ยนเซี่ยจะไม่กล้าเข้าวังไปสอบสวนด้วยเหตุใด? เหตุใดจึงต้องแสร้งป่วย?”
“เหลวไหล!” หลี่เจี้ยนเฉิงพลันเดือดดาล “ข้าเป็นรัชทายาท ต้องการหญิงใดหาไม่พบ? จะไปมักมากในวังหลังได้อย่างไร? นั่นเป็นการใส่ร้าย! ใส่ร้าย!”
“......”
“พวกเจ้าพากันเงียบทำไม?” หลี่เจี้ยนเฉิงเห็นว่าหลังจากที่ตนพูดจบ ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไร้ผู้ใดเอ่ยปาก ก็พลันกริ้ว “หรือพวกเจ้าก็เชื่อว่าข้ามักมากในวังหลังด้วย?”
“ไม่!” เวยถิ่งตอบสนองเร็วยิ่ง รีบอธิบาย “พวกข้าฯ ย่อมเชื่อว่าเตี้ยนเซี่ยไม่ใช่คนเช่นนั้น เพียงแต่...เกรงว่าฉีอ๋อง...”
เมื่อเอ่ยถึงฉีอ๋องหลี่หยวนจี๋ หลี่เจี้ยนเฉิงก็นั่งลงอีกครั้ง ครุ่นคิด “ไม่ผิด แม้ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น แต่สำหรับฉีอ๋อง ข้าไม่อาจรับรองได้”
“บางที น้องรองอาจไม่ได้พูดพล่อยๆ ก็ได้”
“ฉีอ๋อง กล้าดีอย่างไรถึงไปมักมากในวังหลัง!?”
ทุกคน: “......”
เวยถิ่งเบี่ยงเบนประเด็นไปที่เฉินหวยอันอีกครั้งทันที กล่าวเสียงเข้มว่า “เฉินหวยอัน เจ้ากับข้าล้วนเป็นสหายร่วมงานกัน เมื่อก่อนข้าเคยรู้สึกว่าเจ้าค่อนข้างมีความรู้ เพียงแต่ยังเด็กเกินไป อนาคตจะต้องประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่”
“แต่บัดนี้ดูแล้ว เจ้าก็เป็นเพียงรูปงามหาประโยชน์มิได้!”
“หน่วง? ประโยคนี้เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงพูดออกมา!”
คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของหลายคนเปลี่ยนไป แม้แต่หลี่เจี้ยนเฉิงก็ไม่เว้น
เพราะที่เวยถิ่งบอกว่าเฉินหวยอันเป็นเพียงรูปงามหาประโยชน์มิได้ เกือบจะเท่ากับชี้นิ้วด่าอีกฝ่ายว่า ‘เจ้าคือชายหนุ่มรูปงาม นอกจากใบหน้านี้ เจ้าไม่มีอะไรเลย’
เป็นคำพูดที่รุนแรงเกินไปอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่หลี่เจี้ยนเฉิงแม้จะรู้ข้อนี้ดี กลับไม่แสดงท่าทีใดๆ
เพราะในสายตาของเขา ข้อเสนอของเฉินหวยอันทำให้เขาต้องละทิ้งความได้เปรียบมหาศาล กลับกลายเป็นตกอยู่ในสภาพเสียเปรียบแทน
เขาจะยินดีได้อย่างไร?
“แล้วพวกท่านเคยคิดหรือไม่ว่าฉินอ๋องจะซุ่มโจมตีระหว่างที่เตี้ยนเซี่ยเข้าวัง?” เฉินหวยอันกล่าวเสียงแผ่วเบา
“ซุ่มโจมตี?”
เมื่อได้ยินคำนี้ ภายในโถงตำหนักแทบทุกคนพากันหัวเราะ
หลังจากหลี่เจี้ยนเฉิงหัวเราะเสียงดังแล้ว ในใจก็ผิดหวังในตัวเฉินหวยอันอย่างสิ้นเชิงแล้ว ยกจอกสุราขึ้นจิบเบาๆ
“เจ้าบอกว่า ฉินอ๋องจะซุ่มโจมตีระหว่างทางที่ข้าเข้าวัง?”
เฉินหวยอันผงกศีรษะ “ข้าฯ ได้กล่าวไว้ชัดเจนแล้วว่า ฉินอ๋องไม่มีทางยอมจำนน เขาจำเป็นต้องดิ้นรนต่อสู้ถึงที่สุด”
“หากเข้าวังไปสอบสวน ต่อให้ฉินอ๋องมีสิบปากก็อธิบายปรากฏการณ์บนฟ้าที่เจ้ากรมโหราศาสตร์ทำนายไว้ไม่ชัดแจ้ง.....”
“แต่หากข้าบอกเจ้าว่า เจ้ากรมโหราศาสตร์ฟู่อี้ เป็นคนของข้ามานานแล้วล่ะ?” หลี่เจี้ยนเฉิงขัดจังหวะคำพูดของเฉินหวยอัน ทำให้ฝ่ายหลังชะงักไปชั่วขณะ
ทว่าตามจริงแล้ว คำตอบนี้ไม่ได้ทำให้เฉินหวยอันประหลาดใจนานนัก เขาหัวเราะเบาๆ ว่า “เป็นเช่นนี้นี่เอง”
“เมื่อรู้ดังนี้แล้ว เจ้ายังจะแนะนำให้ข้าหน่วงอยู่อีกหรือ?” หลี่เจี้ยนเฉิงถามต่อ
เฉินหวยอันนิ่งเงียบแล้วกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ ข้าฯ ไม่เข้าใจมาตลอดว่ารายงานลับของเจ้ากรมโหราศาสตร์มาได้ถูกจังหวะเหตุใด ไฉนจึงเหมาะเจาะในเวลานี้ บัดนี้ดูแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นแผนการที่เตี้ยนเซี่ยวางไว้ด้วยตนเอง—แผนการหนึ่งที่มุ่งเป้าไปที่ฉินอ๋อง”
“ในยามนี้ ฉินอ๋องติดกับเข้าแล้ว เกือบถึงทางตัน ย่อมไม่มีเหตุผลที่เตี้ยนเซี่ยจะละทิ้งผลที่กำลังจะถึงมือ”
“ต่อให้ข้าฯ ยืนกราน ก็มีแต่จะทำให้เตี้ยนเซี่ยรำคาญ เหตุใดต้องพูดให้มากความ”
หลี่เจี้ยนเฉิงเข้าใจความหมายของเขาแล้ว กล่าวเรียบๆ “ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่ยอมละความพยายาม ถ้าเช่นนั้นข้าจะบอกเจ้าอีกเรื่อง แม่ทัพประจำประตูเสวียนอู่ ‘ฉางเหอ’ ก็เป็นคนของข้า”
“ทหารรักษาพระราชวังล้วนอยู่ในกำมือข้า เจ้าบอกข้ามาหน่อย ต่อให้ฉินอ๋องมีวิชาทะลวงฟ้า จะทำอะไรข้าได้?”
ถึงตรงนี้ เฉินหวยอันได้แต่ส่ายศีรษะเล็กน้อย ถอนหายใจเบาๆ “ข้าฯ ยังคงยืนกรานคำเดิม รอบคอบไว้ก่อนย่อมปลอดภัย เตี้ยนเซี่ยมั่นใจเกินไปแล้ว”
ถึงตอนนี้ เขาได้ทำเต็มที่แล้ว กล่าวทุกอย่างที่ควรกล่าว เตือนทุกอย่างที่ควรเตือน ทำทุกอย่างที่ควรทำทั้งหมดแล้ว
หากหลี่เจี้ยนเฉิงไม่ฟังความเห็นของเขาจริงๆ เช่นนั้นเขาก็จนปัญญา
อย่างไรเสีย...เขาก็เตรียมทางหนีทีไล่ไว้แล้ว
วันนี้ ก็คือการปูอิฐก้อนสุดท้ายให้แก่ทางหนีทีไล่นั่น
มิฉะนั้นแล้ว เฉินหวยอันจะเสียเวลาพูดมากกับพวกคนเหล่านี้ไปไย!
คำหวังดีรั้งคนที่สมควรตายได้ยาก!
“พอที!” หลี่เจี้ยนเฉิงเดือดดาล “เฉินหวยอัน เจ้าอย่าทำเป็นไม่เห็นแก่เกียรติ ข้าได้อดทนกับเจ้ามานานแล้ว!”
“เจ้าจำเป็นต้องมาในวันแห่งความยินดีเช่นนี้ ทำลายอารมณ์ข้าเหมือนอย่างเว่ยเจิงนั้นหรือ?”
เฉินหวยอัน: “ข้าฯ เพียงแต่เตือน......”
หลี่เจี้ยนเฉิงทำเสียงเย็นชา “ข้าไม่ต้องการคำเตือนที่เพ้อเจ้อของเจ้า!”
“ใช้โอกาสที่ข้ายังอารมณ์ดีอยู่ ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น......”
หลี่เจี้ยนเฉิงกวาดตามองเฉินหวยอันอย่างเยือกเย็น ความหมายนั้นชัดเจนในตัว
“หากเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นข้าฯ ก็ไม่รบกวนอีก”
เฉินหวยอันไม่ได้โกรธกริ้ว เพียงยิ้มบางๆ สุดท้ายส่งสายตาประหลาดให้หลี่เจี้ยนเฉิง แล้วถอยออกไป
ก็เพราะแววตาครั้งสุดท้ายนี้เอง ที่ทำให้หลี่เจี้ยนเฉิงรู้สึกรำคาญใจอย่างประหลาด แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอะไร
“มีใครอยู่!”
หลี่เจี้ยนเฉิงพลันเอ่ยปาก เรียกองครักษ์สองคน “ไป ส่งคนไปจับตาดูมันให้ข้า ดูซิว่ามันจะไปไหน หากมันกล้าแพร่งพรายความลับ จัดการมันเดี๋ยวนี้!”
“พ่ะย่ะค่ะ เตี้ยนเซี่ย”
หลังจากสั่งการแล้ว หลี่เจี้ยนเฉิงนึกถึงคำพูดของเฉินหวยอัน ก็แค่นหัวเราะเย้ย “มีฉางเหออยู่ ใครกล้าซุ่มโจมตีระหว่างทางที่ข้าเข้าวัง?”
“ฉินอ๋อง? แม่ทัพสูงสุดเทียนเช่อ?”
“ก็แค่เนื้อบนเขียงเท่านั้น!”
“.......”
หมายเหตุ: เป็นนิยายประวัติศาสตร์ที่ไม่ค่อยเคร่งครัดนัก โปรดอย่าขุดรากลึกในรายละเอียด!
นอกจากนี้ เนื่องจากเปิดเรื่องที่ประตูเสวียนอู่ ในสิบตอนแรกตัวเอกจะออกโรงน้อยสักหน่อย ข้าจะพยายามเขียนให้การรวมตัวใหญ่ที่ประตูเสวียนอู่จบภายในสิบตอน
เพราะว่า ในยุคนี้ ใครคือตัวเอกยังต้องถามอีกหรือ?
ไม่ใช่เฉินหวยอัน ไม่ใช่หลี่ซื่อหมิน
แต่คือพวกท่านที่อยู่ตรงหน้าจอ เพื่อนเอ๋ย!