ภาพตรงหน้านี้ พูดตามตรง ล้ำเกินกว่าที่เกาซื่อเหลียนจะคาดคิดแล้ว
เว่ยเจิงนั้นคือใคร?
ที่ปรึกษาสำคัญของไท่จื่อหลี่เจี้ยนเฉิง เป็นหนึ่งในกุนซือคนสำคัญที่สุดของเขา เคยนำพาความยุ่งยากมามากมาย
ในฐานะพี่เขยของหลี่ซื่อหมิน เกาซื่อเหลียนยังรู้ด้วยซ้ำว่า เว่ยเจิงเคยยุยงให้หลี่เจี้ยนเฉิงลงมือสังหารหลี่ซื่อหมินทั้งต่อหน้าและลับหลังหลายครั้ง
ส่วนอีกคน เฉินหวยอัน...
เกาซื่อเหลียนก็เคยได้ยินชื่อ
รองเจ้ากรมสำนักกิจการไท่จื่อ มีหน้าที่ตัดสินราชการในสำนัก สามารถเข้าถึงความลับได้
ตำแหน่งไม่หนักหนา แต่ก็ไม่เบาแน่
คนทั้งสองนี้ เหตุใดจึงมาที่คุกหลวงอย่างดีๆ และขังตัวเองไว้?
นี่มันอะไรกัน?
เฉินหวยอันยิ้มตาหยีแล้วกล่าวว่า "ท่านเกา ข้าเชื่อว่าพวกเราสองคนคงไม่ต้องไปกับท่านหรอกกระมัง?"
ในสมองของเกาซื่อเหลียน ความคิดนับพันผุดวาบ สีหน้ากลับกลายเป็นเคร่งขรึมดั่งน้ำขุ่น "เจ้ากำลังรอข้าอยู่หรือ? เจ้าเดาออกหรือว่าข้าจะมาทำอะไร?"
นี่คือความเป็นไปได้เลวร้ายที่สุด และเขาก็จำเป็นต้องคิดถึงความเป็นไปได้เลวร้ายที่สุด!
หากหลี่เจี้ยนเฉิงเดาออกว่าพวกเขาจะก่อกบฏ แถมยังคำนวณได้ว่าพวกเขามีกำลังคนไม่พอ จะมายังคุกหลวงเพื่อเกณฑ์นักโทษ และส่งคนสนิทสองคนมาดักรออยู่ที่คุกหลวง นั่นก็หมายความว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่ฝ่ายตนทำ...ล้วนตกอยู่ในแผนของอีกฝ่าย
มิเช่นนั้น...จะอธิบายได้อย่างไรว่าเว่ยเจิงและเฉินหวยอันซึ่งเป็นคนสนิทของไท่จื่อ กลางดึกดื่นไม่พักผ่อนอยู่บ้าน กลับบุกเข้ามาในคุกหลวงด้วยท่าทีเด็ดขาด และขังตัวเองไว้
แม้กระทั่งยังเอ่ยปากช่วยเกลี้ยกล่อมนักโทษให้ไปกับท่าน?
นี่แสดงให้เห็นหรือไม่ว่า ไท่จื่อหลี่เจี้ยนเฉิงได้คำนวณทุกย่างก้าวของพวกเขาไว้อย่างรัดกุมแล้ว และใช้แผนซ้อนกล วางตาข่ายครอบฟ้าไว้ดักพวกเขา?
มิเช่นนั้นก็ไม่อาจอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ได้
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เกาซื่อเหลียนรู้สึกหนังศีรษะชา ขนที่แผ่นหลังตั้งชันขึ้นเป็นลอนๆ
"ท่านเกาเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะล่วงรู้ได้อย่างไรว่าท่านเกาจะมายังสถานที่เสื่อมโทรมนี่ในวันนี้?" เฉินหวยอันหัวเราะพลางโบกมือ "พวกเราเพียงแต่มีสำนึกตัวเองมากกว่าเท่านั้น"
"แทนที่จะถูกลากตัวเข้ามา สู้เข้ามาเองเสียยังจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานและความอัปยศ"
"ท่านเกาอย่าได้คิดมาก"
"เช่นนั้นหรือ?" เกาซื่อเหลียนข่มความตกตะลึงในใจไว้ จ้องมองคนทั้งสองตรงหน้า พยายามหาเที่ท่าว่าจากสีหน้าของพวกเขา
แต่เว่ยเจิงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่หลบไม่หลีกสายตา สบตากับเขาโดยตรง ดวงตาคู่นั้นไร้ทั้งความย่ามใจและความลนลาน สงบนิ่งดั่งแอ่งน้ำเน่า
ส่วนเฉินหวยอันยังคงไว้ซึ่งรอยยิ้มตาหยีเช่นเดิม กระทั่งพลิกตัวไปมาเล็กน้อย และเกาก้นของตน ท่วงท่านั่นไม่เหมือนนั่งอยู่ในคุก กลับเหมือนมาพักร้อนที่คุกหลวง
"ท่านเกายังไม่ไปอีกหรือ? สถานการณ์ตอนนี้ สำหรับพวกท่านแล้ว ไม่อาจรั้งรออีกต่อไปแล้วนะ"
เกาซื่อเหลียนกระตุกมุมปากแล้วเอ่ยทีละคำว่า "พวกเจ้าสองคนอยู่ที่นี่ ข้าไม่กล้าไป!"
เฉินหวยอันชะงักไปเล็กน้อย จากคำพูดนี้ เขาเดาได้คร่าวๆ ว่าเกาซื่อเหลียนกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ไม่ได้อธิบายอะไร สีหน้ายังคงปกติ
"ท่านเกาไปอย่างสบายใจเถิด อย่างไรเสียพวกท่านก็ไม่มีทางเลือกแล้ว มิใช่หรือ?"
เมื่อคำนี้ออกมา เกาซื่อเหลียนก็แน่ใจโดยสิ้นเชิง
การกระทำของพวกเขา ถูกอีกฝ่ายคำนวณได้แล้วแน่นอน อย่างน้อยก็ถูกสองคนตรงหน้านี้คำนวณได้
แต่อย่างที่อีกฝ่ายบอก สถานการณ์ตอนนี้ สำหรับพวกเขาแล้วถึงขั้นที่ไม่อาจรั้งรออีกต่อไปแล้ว ต่อให้รู้ว่าข้างหน้าเป็นทางตัน พวกเขาก็ไม่มีทางเลือก
"ข้าจะวางใจได้หรือ?" เกาซื่อเหลียนถามกลับ
เฉินหวยอันพยักหน้าเล็กน้อย "ย่อมได้แน่นอน!"
"เพราะอย่างไร...พวกเราไม่ได้มาตามรับสั่งของไท่จื่อ แต่มาโดยลับหลังไท่จื่อ"
หืม?
ไม่ได้มาตามรับสั่งของไท่จื่อ แต่มาโดยลับหลังไท่จื่อ?
เกาซื่อเหลียนสับสน
หลายปีมานี้ เกาซื่อเหลียนเดินทางไปทั่วเหนือใต้ อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว ฝีมือการดูคนจากสีหน้าแววตายังพอมีอยู่
อย่างน้อยในสายตาของเขา เมื่อครู่นี้เฉินหวยอันมิได้ดูเหมือนโกหก
ถ้าเช่นนั้น หากเขาไม่ได้โกหก อีกฝ่ายกำลังทำอะไรกันแน่?
ลองคิดดูดีๆ หากเฉินหวยอันไม่ได้โกหก นั่นหมายความว่า...ไท่จื่ออาจไม่รู้ถึงการกระทำของพวกเขา?
คนที่คำนวณทุกการกระทำของพวกเขาได้....คือคนสองคนตรงหน้านี้?
ยิ่งอาจเป็นเฉินหวยอัน!
ขณะที่เกาซื่อเหลียนกำลังครุ่นคิด ลูกน้องก็จับคนสองคนเข้ามา "ท่านหัวหน้า พบคนน่าสงสัยสองคนข้างนอก ดูจากการแต่งกาย น่าจะเป็นองครักษ์ตำหนักบูรพา!"
องครักษ์ตำหนักบูรพา?
ห้าคำสั้นๆ สัมผัสถูกเส้นประสาทอันอ่อนไหวของเกาซื่อเหลียนในทันใด
ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เกาซื่อเหลียนกระชากดาบโดยพลัน ต่อหน้าทุกคน เชือดคอคนหนึ่ง จากนั้นวางดาบอาบเลือดไว้บนคอของอีกคน
"เจ้าอยากพูด หรือว่าอยากตาย?"
เสียงของเกาซื่อเหลียนเย็นเยียบจนน่าขนลุก หลังจากผ่านเรื่องราวต่างๆ มา ตอนนี้เขาต้องการเพียงคำตอบเดียว
องครักษ์ตำหนักบูรพาที่เหลืออยู่ถูกขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่ใช่ทหารราชองครักษ์ชั้นยอด สัมผัสได้ถึงคมดาบที่อยู่บนลำคอ ตัวสั่นงันงก "ท่านครับ ข้าน้อยแค่ทำตามรับสั่งของไท่จื่อให้มาจับตาดูเฉินฝู่เฉิง ข้าน้อยไม่รู้เรื่องอะไรเลย"
เฉินหวยอันตบปากน้อยๆ ไม่แปลกใจกับคำพูดของคนนี้
ในฐานะคนที่รู้ความลับมากมายของตำหนักบูรพา ไท่จื่อคงกังวลว่าเขาจะไปเข้าข้างฉินอ๋อง
เกาซื่อเหลียนหันขวับ เสียงเข้ม "นี่คือละครดีๆ สักฉากที่พวกเจ้าส่งออกมาให้ข้าดู โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้ข้าเชื่อว่าพวกเจ้ากับไท่จื่อเหินห่างกัน เพื่อให้ข้านำคนเข้าไปติดอยู่ในตาข่ายครอบฟ้าที่พวกเจ้าวางไว้หรือ?"
เฉินหวยอัน "......"
เว่ยเจิง "......"
ถึงตอนนี้ เว่ยเจิงก็อดทนไม่ไหว "ไม่ใช่แล้ว เจ้ามีสมองบ้างได้หรือไม่? จำเป็นต้องส่งคนมาแสดงละครให้เจ้าดูด้วยหรือ?"
"หากพวกเราวางตาข่ายครอบฟ้าอะไรไว้ให้พวกเจ้า เหตุใดจะต้องเอาจุดอ่อนใหญ่โตทั้งสองอย่างพวกเรามาวางไว้ตรงหน้าพวกเจ้าด้วย?"
"เจ้าจะทำอะไรก็ทำไปได้หรือไม่?"
"ช่างน่าเวทนา ยังจะทดสอบอยู่อีก เจ้าจะทดสอบอะไรอีก?"
"ใช้สมองที่เต็มไปด้วยน้ำคลองต้ายุ่นของเจ้าไตร่ตรองดูเถิด ตอนนี้ข้ากับเฉินเซียนเซิงมีเรี่ยวแรงต่อต้านหรือไม่?"
"ยอมจริงๆ"
เกาซื่อเหลียน "......"
ต้องพูดตามตรงว่า เว่ยเจิงตอนนี้ค่อนข้างหงุดหงิด
เพราะการปรากฏตัวของเกาซื่อเหลียน แทบจะยืนยันแล้วว่าการคาดเดาของเฉินหวยอันเป็นจริง
ฉินอ๋องกำลังจะก่อกบฏ!
หากฉางเหอ ผู้พิทักษ์ประตูเสวียนอู่ ก็เป็นอย่างที่เฉินหวยอันบอก ถูกฉินอ๋องซื้อตัวไปนานแล้ว
เห็นได้ชัดว่า หลี่เจี้ยนเฉิงที่กำลังจะเข้าวังด้วยท่วงท่าของผู้มีชัย ต้องเผชิญกับเคราะห์ร้ายอย่างแน่นอน
และชะตากรรมของตนก็ยังไม่รู้
เว่ยเจิงจะมีอารมณ์ดีได้ก็ประหลาดแล้ว
"......."
เกาซื่อเหลียนมองเฉินหวยอันและเว่ยเจิงอย่างลึกซึ้ง แล้วจากไปโดยไม่หันกลับมา
อย่างที่เฉินหวยอันกล่าว พวกเขาไม่มีทางเลือกแล้ว
ต่อให้ข้างหน้าเป็นภูเขาล้วนมีดและทะเลเพลิง วันนี้ก็ต้องฟันฝ่าไป
นานต่อมา ในคุกมีเสียงถอนหายใจดังขึ้นแผ่วๆ
"ท่านเฉิน"
"ข้าอยู่นี่"
"......ท่านว่าเขาจะให้ข้าวเรากินหรือไม่?"
เฉินหวยอัน "......ไม่แน่นัก"
"......"