บทที่ 5 บทที่ 5
หวงเส้าเจี๋ยแห่งกองบัญชาการรักษาความสงบกำลังนั่งไขว่ห้างแทะเมล็ดแตงอยู่ พอเห็นลู่สือเหยียนกลับมาพร้อมบรรยากาศเย็นเยียบ เมล็ดแตงในปากก็พลันไม่อร่อยขึ้นมา เขารีบขยับเข้าไปกระแทกไหล่อีกฝ่ายอย่างกะล่อน “โห เทพเซียนทางไหนไม่รักชีวิต ถึงกล้ามาทำให้ผู้บัญชาการหนุ่มของเราอารมณ์เสียได้ล่ะ?”
ลู่สือเหยียนไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น
หวงเส้าเจี๋ยไม่ถือสา เขาหันไปเรียกนายทหารคนสนิทมาถามเรื่องราวที่เกิดขึ้นในร้านกาแฟ พอได้ฟังก็หัวเราะร่า คายเปลือกเมล็ดแตงทิ้ง “นึกว่าเรื่องใหญ่อะไรเสียอีก ก็แค่ลูกสาวคนสวยของหัวหน้ากองคนหนึ่ง นายเอาจริงเอาจังกับเธอขึ้นมาหรือ? โทรกลับบ้านสักสาย รับรองว่าคุณย่ากับพี่สาวทั้งหลายของนายจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย แล้วพาเธอเข้าบ้านอย่างสง่าผ่าเผย”
ในที่สุดลู่สือเหยียนก็ยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย ภาพใบหน้าของเวินจืออวี้พลันผุดขึ้นมาในความคิดโดยไม่อาจห้าม
ครั้งแรกที่พบกัน เธอคล้องแขนหัวหน้าเสิ่น มีกลิ่นอายเย็นชาเป็นเอกลักษณ์ ใบหน้างดงามบริสุทธิ์เจือเสน่ห์เย้ายวน เขาสะดุดตาเธอตั้งแต่แรกเห็น ราวกับนายพรานจ้องสุนัขจิ้งจอกเพียงตัวเดียวกลางหิมะ
ครั้งที่สองเป็นงานเลี้ยง หัวหน้าเสิ่นคนนั้นกลับปล่อยให้เธอนั่งอยู่ลำพังตรงมุมห้อง ส่วนตัวเองวิ่งไปพบคนรักเก่า ในเมื่อเขาไม่เห็นค่าเธอ ก็อย่ามาโทษลู่สือเหยียนที่ชิงตัดหน้า
ครั้งที่สามคืองานเต้นรำ ชายกระโปรงของเธอพลิ้วไหว ส่วนเขาเป็นคู่เต้นรำในนาม เขาชอบเธอจริง ๆ รักแรกพบจนจดจำไปชั่วชีวิต
เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองแตกต่างจากเสิ่นอวี้อัน แต่ภาพที่เห็นในร้านกาแฟเมื่อครู่กลับทำลายความเพ้อฝันของเขาจนหมดสิ้น
ยิ่งลู่สือเหยียนคิดก็ยิ่งอึดอัด ราวกับกลืนเหล็กร้อนแดงเข้าไป ทั้งแผดเผาทั้งเจ็บปวด
หวงเส้าเจี๋ยยังคงพูดไม่หยุด คอยเสนอแผนการแย่ ๆ แต่จู่ ๆ ลู่สือเหยียนก็เอ่ยขึ้นว่า “ทางหัวหน้าเสิ่นเป็นอย่างไรบ้าง?”
หวงเส้าเจี๋ยกำลังพูดได้ออกรส ถูกขัดจังหวะกะทันหันจนชะงักไป ก่อนจะเก็บท่าทีเหลาะแหละแล้วตอบอย่างจริงจัง “แปลกมาก หลังงานเลี้ยงครั้งก่อน เขาก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน ระมัดระวังตัวผิดปกติ คนที่ส่งไปจับตาดูกลับไม่ได้อะไรมาเลยแม้แต่เส้นผมของเขา แต่...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาคมกริบขึ้น “ยิ่งระวัง ก็ยิ่งแปลว่ามีพิรุธ ช่วงนี้เขาเปลี่ยนป้ายทะเบียนรถบ่อยมาก แม้แต่การประชุมประจำของที่ทำการก็ยังอ้างป่วยแล้วขาดประชุม อีกอย่าง ฉันเพิ่งได้ข่าวมาว่าทางท่าเรือมีความเคลื่อนไหว”
มุมปากของลู่สือเหยียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา ทว่าในดวงตากลับไร้แววขบขัน “ยิ่งระวัง ก็ยิ่งแสดงว่ากำลังจะลงมือครั้งใหญ่ สั่งลงไป ช่วงสองสามวันนี้จับตาให้ดี ต่อให้มีแมลงวันบินออกไปสักตัว ก็ต้องจดเอาไว้ให้หมด”
“ครับ”
ครึ่งเดือนต่อมา ยามดึก ฝนกระหน่ำลงมาอย่างหนัก
ท่าเรือฝั่งตะวันตก เขตโกดังร้าง
รถเก๋งสีดำคันหนึ่งแล่นเข้ามาในม่านฝนอย่างไร้สุ้มเสียง แสงไฟหน้ารถกวาดผ่าน ก่อให้เห็นผนังที่แตกร้าวกับลังสินค้ากองพะเนิน เสิ่นอวี้อันสวมเสื้อกันฝนสีดำ กดปีกหมวกลงต่ำ แล้วสาวเท้าไปยังส่วนลึกของโกดัง
ชายหลายคนในชุดกันฝนสีดำมารออยู่ก่อนแล้ว
“ของครบหรือยัง?” ชายญี่ปุ่นที่เป็นหัวหน้าถามด้วยภาษาจีนติดสำเนียง
เสิ่นอวี้อันยื่นกล่องเหล็กชุบสังกะสีที่ปิดผนึกไว้ให้ “ครบแล้ว รายการจัดซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ กับแผนผังรายละเอียดการวางกำลังป้องกันเขตฮวาเจี้ยแห่งเซี่ยงไฮ้”
ชายญี่ปุ่นเปิดกล่องเหล็กตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อเช็กแล้วว่าไม่มีปัญหา จึงพยักหน้าช้า ๆ
“ของที่ฉันต้องการล่ะ เอามาหรือยัง?” เสิ่นอวี้อันถาม
ชายญี่ปุ่นยื่นหีบไม้ใบหนึ่งให้
เขากำลังจะยื่นมือไปรับ
ทันใดนั้น เสียงระเบิดกึกก้องดังสนั่น ประตูด้านข้างของโกดังถูกคนกระแทกเปิดออกอย่างแรง
ลำแสงสปอตไลต์หลายสายเจิดจ้าราวคมมีด กรีดผ่านความมืดแล้วสาดตรงไปยังกลุ่มคนกลางโกดัง
ปากกระบอกปืนจำนวนมากยื่นออกมาจากเงามืดรอบด้าน
“ทุกคนอย่าขยับ ไม่อย่างนั้นจะยิงโดยไม่เตือน!”
ลู่สือเหยียนคลุมเสื้อกันฝนสีเข้ม ก้าวออกมาจากเงามืดหนาทึบอย่างเชื่องช้า เขาซุ่มเฝ้าอยู่ที่นี่ตลอดทั้งคืน
เมื่อเสิ่นอวี้อันเห็นว่าเป็นเขา เลือดในกายแทบแข็งตัว ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย
“หัวหน้าเสิ่น อารมณ์ดีเสียจริง ฝนตกหนักขนาดนี้ยังมาเยี่ยมชมงานที่ท่าเรืออีกหรือ?” ลู่สือเหยียนมองเขาจากที่สูง น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่าหวาดหวั่น
ห้องสอบสวน
เสิ่นอวี้อันถูกมัดไว้กับม้านั่งทรมาน เสื้อผ้าเปียกโชกทั้งตัว สภาพน่าเวทนา เขากัดฟันไม่ยอมปริปาก เชิดคอขึ้นตะโกน “ลู่สือเหยียน! นายกล้าตั้งศาลเถื่อนหรือ? ฉันเป็นเจ้าหน้าที่คนสำคัญของพรรคและรัฐ! นี่มันใส่ร้ายกันชัด ๆ!”
ลู่สือเหยียนนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม มือเล่นม้วนแผนผังการวางกำลังป้องกันที่ค้นได้จากกล่องเหล็ก
“ใส่ร้ายหรือ?” ลู่สือเหยียนหัวเราะเบา ๆ แล้วสะบัดแผนผังใส่หน้าเขา “หัวหน้าเสิ่น ตำแหน่งฐานปืนใหญ่กับคลังกระสุนของกองทัพเราที่ระบุอยู่ในนี้ ก็เป็นการใส่ร้ายหรือ? แล้วเมื่อคืนคนที่นัดพบกับคุณเป็นนายทหารทูตของสถานกงสุลญี่ปุ่นประจำเซี่ยงไฮ้ เรื่องนี้ต้องให้ฉันเชิญพวกเขามาเผชิญหน้ากันด้วยไหม?”
“นาย... นายใส่ร้ายฉัน!” รูม่านตาของเสิ่นอวี้อันหดเล็กลงอย่างฉับพลัน เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าลู่สือเหยียนจะสืบประวัติอีกฝ่ายจนรู้หมดทุกอย่าง
“ใส่ร้ายหรือ?” ลู่สือเหยียนลุกขึ้น เดินไปหยุดตรงหน้าเขา แล้วก้มมองลงมาเอ่ยทีละคำราวกับกำลังพิพากษา “หัวหน้าเสิ่น คุณยักยอกเงินเดือนทหาร ลอบติดต่อสายลับญี่ปุ่น และขายข่าวทางทหาร ความผิดทั้งสามข้อ ข้อไหนข้อหนึ่งก็ทำให้คุณตายได้ถึงสิบครั้งแล้ว คิดว่าฐานะของตระกูลเสิ่นจะคุ้มครองคุณได้หรือ?”
เขาโบกมือ ทหารสองนายก้าวเข้ามาลากเสิ่นอวี้อันขึ้นจากม้านั่งทรมาน
“พาเขาไปดู”
ลู่สือเหยียนเดินนำไปโดยไพล่มือไว้ด้านหลัง ผ่านระเบียงยาวไปหยุดหน้าหน้าต่างเหล็กบานหนึ่ง
ด้านนอกหน้าต่าง สมาชิกตระกูลเสิ่นทั้งเด็กและผู้ใหญ่ถูกทหารล้อมไว้เป็นกลุ่ม ๆ เสียงร้องไห้คร่ำครวญลอยข้ามม่านฝนเข้ามา
เสิ่นอวี้อันเบิกตาค้างด้วยความโกรธ ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบ ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นทันที ก่อนจะกรีดร้องราวกับคนเสียสติ “ลู่สือเหยียน! นายจะต้องตายไม่ดี! กล้าแตะต้องคนตระกูลเสิ่นแม้แต่นิดเดียว พรรคและรัฐไม่มีวันปล่อยนายไปแน่!!”
ลู่สือเหยียนมองภาพทั้งหมดอย่างเย็นชา ราวกับกำลังดูละครน่าเบื่อเรื่องหนึ่ง
“พรรคและรัฐหรือ?”
เขาแค่นยิ้มมุมปาก ก่อนจะเตะเสิ่นอวี้อันลอยไปไกลถึงสองเมตรโดยไม่มีสัญญาณเตือน
ลูกเตะนั้นหนักหน่วง เสิ่นอวี้อันบาดเจ็บภายใน ล้มคว่ำลงกับพื้นตรงนั้น และกระอักเลือดออกมาคำโต
ลู่สือเหยียนเดินเข้าไป ใช้รองเท้าทหารเหยียบข้างแก้มของเขาอย่างแรง “คิดว่าตัวเองเป็นใคร? ไอ้สุนัขรับใช้ที่ขายตัวแลกความรุ่งโรจน์ ลอบเข้ากับญี่ปุ่นและทรยศชาติ”
“ยังกล้าเอาพรรคและรัฐมาพูดกับฉันอีกหรือ?”
ลมหายใจของเสิ่นอวี้อันติดขัด เลือดทะลักขึ้นมาเต็มลำคอ เขาหลับตาลงแล้วหมดสติไปทันที
ลู่สือเหยียนชักเท้ากลับ เหลือบมองคนบนพื้น “ลากไป คุมตัวให้เข้มงวด”
“ครับ”
........
“กริ๊ง ๆ ๆ” โทรศัพท์ดังขึ้นรัว ๆ นายทหารคนสนิทรีบรับสาย
ปลายสายถามว่า “ขอสายลู่สือเหยียน”
“กรุณารอสักครู่ครับ” นายทหารคนสนิทใช้มือปิดกระบอกโทรศัพท์แล้วหันมา “พลตรีครับ รองเสนาธิการกู้โทรมา”
ลู่สือเหยียนรับหูโทรศัพท์ “รองเสนาธิการกู้”
“ข่าวที่คุณจับคนที่ท่าเรือแพร่ไปถึงฝ่ายญี่ปุ่นแล้ว” เสียงจากปลายสายเต็มไปด้วยความร้อนรน “สถานกงสุลญี่ปุ่นโกรธจัด ทำหนังสือประท้วงไปยังที่ทำการทหารและการเมืองแล้ว เรื่องลุกลามไปถึงหนานจิง พวกเขาใช้แรงกดดันทางการทูต ยืนกรานว่าฝ่ายเราควบคุมตัวชาวญี่ปุ่นโดยไม่มีเหตุผลและทำลายความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ระบุชื่อเรียกร้องให้ปล่อยสายลับญี่ปุ่นทั้งสามคนโดยไม่มีเงื่อนไข ขอโทษต่อสาธารณะ และจ่ายค่าชดเชยก้อนโต”
ลู่สือเหยียนหัวเราะด้วยความขุ่นเคือง “รองเสนาธิการกู้เชื่อคำโกหกพวกนั้นด้วยหรือ?”
“จะเชื่อหรือไม่ไม่สำคัญ พวกคุณปล่อยคนไปก่อน สงบเรื่องนี้ลง”
“ปล่อยคนหรือ?” น้ำเสียงของลู่สือเหยียนเย็นชาลงฉับพลัน “รองเสนาธิการกู้ สายลับญี่ปุ่นทั้งสามคนเห็นแผนผังวางกำลังป้องกันตามแนวแม่น้ำด้วยตาตัวเองแล้ว หากปล่อยพวกเขากลับไป เมื่อสงครามปะทุขึ้น ชาวทหารและพลเรือนนับสิบล้านคนในเซี่ยงไฮ้ก็จะกลายเป็นเนื้อบนเขียง!”
“เรื่องพวกนี้ฉันไม่รู้หรืออย่างไร!” น้ำเสียงของรองเสนาธิการกู้พลันสูงขึ้น พร้อมแรงกดดันที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง “แต่คุณต้องคำนึงถึงภาพรวม! ถ้าสงครามเริ่มก่อนกำหนด คุณลู่สือเหยียนรับผิดชอบไหวหรือ?!”
“แต่ว่า—”
“ไม่มีแต่!” เสียงจากปลายสายเด็ดขาด “นี่คือคำสั่งทหาร คุณคิดจะขัดคำสั่งหรือ?!”
ยังไม่ทันที่เขาจะตอบ เสียง “ตู๊ด—” ก็ดังขึ้น
สัญญาณสายไม่ว่างแสบแก้วหู
ลู่สือเหยียนวางหูโทรศัพท์ แววตาเย็นเยียบราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง หลังซุ่มเฝ้าครึ่งเดือน จับกุมศัตรูในคืนฝนกระหน่ำ พร้อมหลักฐานแน่นหนา สุดท้ายกลับได้เพียงคำสั่งจากหนานจิงให้ยอมความอย่างง่ายดาย
หวงเส้าเจี๋ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ขมวดคิ้วจนแทบเป็นปม “ยังไงกันแน่? จะปล่อยคนจริง ๆ หรือ?”
“ปล่อยสิ ทำไมจะไม่ปล่อย” ลู่สือเหยียนจัดแขนเสื้ออย่างไม่รีบร้อน น้ำเสียงเย็นเยียบ “การอนุมัติต้องผ่านหลายขั้นตอน อย่างไรก็ต้องใช้เวลาหลายวัน สั่งลงไป ดูแลคุณชายทั้งหลายให้ดี”
หวงเส้าเจี๋ยชะงักไป ก่อนจะยิ้มมุมปากกว้าง “เดี๋ยวฉันจัดการเอง”
ไม่นาน ข่าวนี้ก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ชั่วยามก็สะพัดไปทั่วเซี่ยงไฮ้
สำนักข่าวริมถนนพิมพ์ข่าวพิเศษออกมาแจกจ่ายตลอดทั้งคืน:
【สายลับญี่ปุ่นถูกจับได้แล้วกลับถูกปล่อย การป้องกันเซี่ยงไฮ้ตกอยู่ในอันตราย!】
【ขุนนางฉ้อฉลสมคบศัตรู ต่างชาติรุกราน กฎหมายบ้านเมืองอยู่ที่ไหน!】
หลังเที่ยงวัน นักเรียนจากโรงเรียนต่าง ๆ และคนงานพากันมารวมตัวบนถนน ชูป้ายผ้าขาวพร้อมโบกแขนตะโกนกึกก้อง:
“ลงโทษเสิ่นอวี้อันคนขายชาติที่สมคบศัตรูอย่างเด็ดขาด!”
“ห้ามปล่อยสายลับญี่ปุ่นเด็ดขาด!”
“คืนแผ่นดินของเรา คืนกฎหมายของเรา!”
“ชาติอ่อนแอไร้ความเป็นธรรม วันนี้พญาราชสีห์ตื่นขึ้นด้วยโทสะ!”
ขบวนประท้วงเคลื่อนไปอย่างยิ่งใหญ่ ทอดยาวหลายลี้ เสียงลม เสียงฝน และเสียงตะโกนกึกก้องสะเทือนไปทั่วทั้งเมือง
ความคับแค้นของประชาชนสั่งสมมานาน ในยุคปั่นป่วนที่บ้านเมืองสั่นคลอน ภาษีหนักหน่วง แค่ประทังชีวิตก็ยากลำบากแล้ว บัดนี้เมื่อได้เห็นกับตาว่าขุนนางขายชาติ ศัตรูต่างชาติกลับไม่มีความผิด และกฎหมายบ้านเมืองยอมถอย โทสะที่ถูกกดทับอยู่ในใจมานานก็ปะทุออกมาราวกับภูเขาไฟ ลุกโชนจนฟ้าครึ่งหนึ่งแดงฉาน