เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ไป๋จื่อเหิงก็ลุกขึ้นมาทั้งที่ใต้ตาคล้ำดำเป็นหมีแพนด้า ตรงดิ่งไปโรงพยาบาลใหญ่ที่สุดในเมือง
เรื่องพิลึกเมื่อคืนยังวนเวียนอยู่ในหัว
ถูกปิศาจจูบขืน กระโดดจากชั้นยี่สิบเอ็ด ฉีกมอนสเตอร์ด้วยมือเปล่า กลืนผลึกแก้ว...
รวมถึงท่าทีส่อแววพยศที่มันพยายามมุดเข้ากอดเขากลางดึกหลายตลบ
เดี๋ยวก่อน ทำไมฉันต้องถูกผู้หญิงบุกรุกตอนกลางคืนด้วยเนี่ย??
เขาสูดลมหายใจลึก ผลักประตูแผนกตรวจสุขภาพเข้าไป
"ผมอยากตรวจอีกครั้ง"
สองชั่วโมงต่อมา ไป๋จื่อเหิงนั่งอยู่ในห้องทำงานของหัวหน้าแผนก
"คุณ... คุณไป๋"
หมอกลืนน้ำลายลงคอแรง ๆ
"ผล CT เมื่อเดือนก่อนของคุณแสดงว่ามีก้อนเนื้อร้ายที่ปอด ขอบไม่เรียบ เป็นมะเร็งปอดระยะลุกลามขั้นกลางถึงปลายชัดเจน"
"แต่ผลสแกนวันนี้..."
เขาชี้ที่ฟิล์ม มือสั่นระริก
"เนื้อปอดเรียบลื่น ไม่มีร่องรอยเลยสักนิด! มันเป็นไปไม่ได้!"
ใจของไป๋จื่อเหิงสงบนิ่งราวผิวน้ำไร้คลื่น แต่สีหน้ากลับแสร้งแสดงความงุนงง
"เหรอครับ? งั้นแปลว่าตรวจผิดสินะ"
"ยังไม่ชัวร์ครับ คุณต้องตรวจอีกครั้ง! ทั่วร่าง ทุกซอกทุกมุม ห้ามพลาด!"
ไป๋จื่อเหิงจึงถูกจับกดลงบนรถเข็น ถูกบังคับให้ตรวจอยู่นานถึงสี่ชั่วโมง
เจาะเลือด, CT, เอ็มอาร์ไอ, อัลตราซาวด์, แถมยังสอดนิ้วตรวจทวารอีก
ตอนที่เขากลับเข้ามาในห้องหมอด้วยบั้นท้ายอันเย็นยะเยือก หมอก็กำลังถือรายงานผลตรวจชุดใหม่อยู่ในมือ
สีหน้าหมอราวกับเห็นพระเยซูแสดงปาฏิหาริย์
"คุณไป๋ ตัวชี้วัดทุกอย่างของคุณเป็นปกติหมดครับ"
"เพียงแต่กล้ามเนื้อหูรูดทวารของคุณยืดหย่อนเล็กน้อย แต่ริดสีดวงภายในคุณเกิดได้ดีมาก ชดเชยส่วนนั้นได้พอดีเลยครับ หมั่นดูแลรักษาระดับนี้ไว้"
ไป๋จื่อเหิงมองเขาอย่างสิ้นคำจะกล่าว หางปากกระตุกถี่ ๆ
"หมอครับ นี่คุณกำลังชมผมอยู่ใช่ไหม"
"ก็... ถือว่าใช่"
หมอกระแอมเสียงแห้ง ๆ อย่างอาย ๆ
"คุณวางใจได้เลยครับ จากเคสนี้คงเป็นเพราะตรวจผิดพลาด"
"คุณไม่ได้เป็นมะเร็ง ยินดีด้วยนะครับคุณไป๋! เส้นทางชีวิตคุณสดใสยิ่งใหญ่!"
...
...
กลับถึงบ้านปิดประตูลง ไป๋จื่อเหิงทำสิ่งแรกคือล้วงซองบุหรี่จากกระเป๋ากางเกง
เคาะออกมาหนึ่งมวนคาบปาก
ควันไฟคลุ้งเข้าปอดช้า ๆ ไม่มีเสียงไอ ไม่มีความเจ็บปวด
มีก็แต่ความผ่อนคลายจากนิโคติน
เขาพ่นควันเป็นวงพลางพึมพำ
"ดูท่าหมอนี่จะเป็นปิศาจที่ซื่อตรงแหะ ไม่ได้หลอกฉัน"
สิ้นเสียง ใบหน้าหนึ่งก็กลับหัวห้อยโตงเตงอยู่ตรงหน้า
ลั่วเหยาห้อยหัวกลับอยู่บนโคมระย้าในห้องนั่งเล่น ดวงตาสีทองเฉกงูเลื้อยฉายแววเจ้าเล่ห์
"แน่นอนอยู่แล้ว ปิศาจไม่มีวันหลอกคนหรอกนะ"
ไป๋จื่อเหิงไม่ยอมแม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น คาบบุหรี่ มองเธอด้วยตาปลาตาย
"อืม"
ลั่วเหยากระพริบตาปริบ ๆ เอียงหัวน้อย ๆ
"ทำไมนายไม่กลัวเลยสักนิดอะ"
"ขอโทษที พอดีฉันเกิดมาไม่ค่อยกลัวพวกที่ชอบโผล่พรวดมาเฉย ๆ อ่ะ"
ไป๋จื่อเหิงลอยชายเคาะขี้บุหรี่
"ว่าแต่เธอ ห้อยอยู่บนโคมระย้าบ้านฉันทำอะไร"
"นอนไง"
ลั่วเหยาพูดเป็นมั่นเป็นเหมาะ แถมโยกตัวไปมา โคมระย้าส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามแรงโยก
"บนโคมเย็นดี แถมเล่นชิงช้าได้ด้วย"
ไป๋จื่อเหิงโมโหจนขำ
เมื่อคืนหลังจากกินมื้อดึกแล้ว ผู้หญิงคนนี้ก็เกาะเขาเหนียวแน่น
แต่ก็ถือว่านางช่วยชีวิตตนไว้ ไป๋จื่อเหิงไม่อยากเอาเรื่องมากเกิน
เขาดับก้นบุหรี่ หันหลังเดินเข้าห้องนอน
"ผมขอบอกนะ อย่าคิดจะมุดเข้ามากอดในผ้าห่มผมอีกเด็ดขาด ไม่มีทาง!"
ลั่วเหยาพลิกตัวกระโดดลงจากโคมระย้า ลงถึงพื้นตรงหน้าไป๋จื่อเหิงอย่างคล่องแคล่ว ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
เธอยังคงสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวของไป๋จื่อเหิงอยู่ เพราะกิริยาอันใหญ่ยิ่งจึงเผยให้เห็นเรือนร่างขาวผ่อง
"เฮ้ย เสี่ยวเกอ นายมีแฟนหรือยัง"
ไป๋จื่อเหิงชะงักนิดหนึ่ง แล้วเบือนสายตาหลบไป
"ไม่มี"
"งั้นทำไมไม่ให้ฉันนอนด้วยล่ะ"
ลั่วเหยากระพริบตาโตปริบ ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกก้าว
"ฉันก็น่ารักจะตาย แถมยังช่วยชีวิตนายอีก นายใจร้ายขนาดนี้เชียว"
ไป๋จื่อเหิงกลอกตามองบน
"ข้อแรก เธอคือปิศาจ ข้อสอง เวลาเธอนอนมันแย่เหลือเกิน น้ำลายไหลเลอะหมอนฉันทั้งใบ"
ลั่วเหยาบึนปาก ทำเสียงฮึดฮัดในลำคอว่า 'มนุษย์ช่างเอาอกเอาใจยากจริง ๆ'
จากนั้นก็ทะยานตัวขึ้นไปห้อยอยู่บนโคมระย้าอีกครั้ง
เธอห้อยหัวกลับลงมา หลับตาลง แต่ปากยังไม่วายเติม
"ฝันดีนะ เสี่ยวเกอ พรุ่งนี้จำไว้ว่าซื้อเค้กสตรอว์เบอร์รี่ให้ด้วย!"
แถมยังขยิบตาให้ไป๋จื่อเหิงหนึ่งที
น่ารักอยู่นะ แค่นึกถึงความจุในกระเพาะของสาวนี่ กับนิสัยที่เดายากแบบนั้น
ไป๋จื่อเหิงก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา
...
...
ในห้องส่วนตัวของร้านอาหารหรูแห่งหนึ่ง แสงเทียนวูบไหว ไวน์แดงหอมกรุ่น
อดีตแฟนสาวของไป๋จื่อเหิง จางหลิง กำลังนั่งยิ้มแย้มแจ่มใสตรงข้ามกับบุรุษในชุดสูทโก้หรู
ทั้งตัวเธอเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล ไร้แววความเศร้าหมองจากการเลิกรา
"ที่รัก ฉันตัดกับมันขาดแล้วนะ"
หลิงหลิงยกแก้วไวน์แดงขึ้น จิบเล็กน้อย น้ำเสียงตื่นเต้นจนแทบปิดไม่มิด
"นายไม่เห็นเลย ตอนนั้นมันทำท่าอนาถแค่ไหน ฉันบอกเลิก หมอนั่นไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก จ่ายค่าแฟเสร็จก็เดินจากไปเลย ไร้น้ำยาจริง ๆ"
บุรุษตรงหน้าฉีกยิ้มบาง ๆ เอื้อมมือจับมือเธอ นิ้วหัวแม่มือลูบวนเบา ๆ บนหลังมือ
"หลิงหลิง เธอทำถูกแล้ว ผู้ชายแบบนั้นมันคู่ควรกับเธอที่ตรงไหน"
จางหลิงยู่ปากกระเง้ากระงอด
"ใช่สิ! ยังดีที่มีนายอยู่นะที่รัก ทำฉันรู้ว่าแท้จริงแล้วความรักมันช่างโรแมนติก... ฮึ อยู่กับมันทุกวินาทีมีแต่คลื่นไส้"
ทว่าบุรุษนั้นพลันหุบยิ้ม สีหน้ากลับดูเคร่งขรึมลง
เขาวางแก้วไวน์ นิ่งเงียบไปชั่วครู่
"หลิงหลิง"
เขาลดเสียงลง
"ที่จริงแล้ว เธอไม่ควรเลิกกับเขาตอนนี้"
จางหลิงชะงัก รอยยิ้มค้างแข็งบนใบหน้า
"หือ ทำไมล่ะ? นายก็บอกว่าให้ฉันเลิก แล้วเราก็คบกันจริง ๆ จัง ๆ ได้แล้วนี่นา หรือว่า... นายเปลี่ยนใจ?"
"ไม่ใช่แน่นอน"
บุรุษส่ายหน้า เอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าด้านในของสูท ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา วางตรงหน้าเธอ
"ดูนี่ก่อน"
จางหลิงงุนงงรับกระดาษนั้นมา ก้มมองดู เป็นเอกสารผลตรวจของโรงพยาบาล
ชื่อที่ปรากฏชัดแจ้งด้านบน: ไป๋จื่อเหิง
ผลตรวจ: มะเร็งปอดระยะสุดท้าย ประเมินระยะเวลาอยู่รอดไม่เกินสามเดือน
รูม่านตาของเธอหรี่เล็กลง ริมฝีปากคลี่ออกเล็กน้อย แต่เพียงสองสามวินาทีสีหน้าก็กลับคืนสู่ความสงบ
ยิ่งกว่านั้น มุมปากของเธอยังกระตุกยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
"เขา... เป็นมะเร็งงั้นเหรอ?"
เธอเงยหน้าขึ้น ในดวงตาไร้ความเห็นใจ มีเพียงประกายวาววับแล่นผ่าน
"ใช่"
บุรุษพยักหน้า
"แถมผมสืบมาด้วยว่า เขาซื้อประกันชีวิตอุบัติเหตุและโรคร้ายแรงไว้ก้อนใหญ่เมื่อปีก่อน"
ดวงตาจางหลิงสว่างวาบ ราวกับคนงานเหมืองผู้ค้นพบเหมืองทอง
บุรุษจับมือเธอไว้ น้ำเสียงอ่อนโยนและทุ้มต่ำ
"ดังนั้นแล้ว หลิงหลิง เธอไม่ควรเลิกกับเขาตอนนี้ เธอควรทำให้เขายอมเปลี่ยนชื่อผู้รับประโยชน์เป็นของเธอเองก่อน เมื่อเขาตายแล้ว เงินประกันก้อนนั้น... ก็จะเป็นของเธอโดยปริยาย"
"แต่ว่า แต่นายที่รัก นายจะมาเห็นแก่เงินเล็กน้อยนั่นด้วยหรือ? ธุรกิจนายใหญ่ขนาดนี้..."
"ไม่มีใครหรอกที่รังเกียจเงินมากเกินไป" บุรุษขัดจางหลิง
"แล้วเงินนี้ก็ถือเป็นค่าชดเชยให้เธอ เธอคบกับมันมาตั้งสามปี สมควรได้รับค่าชดเชยจากการเลิกราบ้างไม่ใช่หรือ"
จางหลิงฟังจบ ไม่เพียงไม่ทุกข์ร้อน กลับหัวเราะคิกคักร่าเริง
เธอกุมมือบุรุษกลับ สายตากรุ้มกริ่ม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชมและยินดี
"ที่รัก นายช่างฉลาดเป็นกรดเลย! ฉันไม่เคยนึกไปในทางนี้เลย! ไอ้ขยะนั่น ยังไงก็ต้องตายไปโดยไม่ทันคิด ว่ามันอุตส่าห์ซื้อประกันไว้ สุดท้ายกลับเป็นฉันที่ได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์! ฮ่า ๆ ๆ ๆ!"
บุรุษถอนหายใจ เอื้อมมือลูบแก้มเธอ น้ำเสียงอ่อนหวานแต่แฝงความจนใจ
"เพราะงั้น หลิงหลิง คงต้องลำบากเธอหน่อยแล้ว"
"เธอต้องอยู่ข้างกายไอ้ขยะนั่นไปอีกสักพัก รอให้เรื่องผู้รับประโยชน์เรียบร้อย รอให้มันตาย... แล้วเราก็จะได้อยู่ด้วยกันจริง ๆ สักที"
จางหลิงชูแก้ว ในดวงตาฉายประกายแห่งความละโมบ
"ได้ ฉันฟังนาย! ยังไงมันก็อยู่ได้อีกไม่นาน ฉันจะทนมันอีกสักหน่อย!"
ทั้งสองชนแก้ว เสียงแก้วกระทบกันดังกังวานภายใต้แสงเทียน