แสงสนธยาสีม่วงอาบเคลือบผนังกระจกของโถงจัดเลี้ยงงานเลี้ยงระดับชาติ
แสงจากโคมไฟบนเพดานส่องทะลุประตูหมุน กระทบรองเท้าทหารของหลินอันอันแตกกระจายเป็นประกายดุจดวงดาว
ภายในโถง แขวนป้ายผ้าขนาดใหญ่เขียนว่า "เฉลิมฉลองความก้าวหน้าทางอุตสาหกรรมของหัวกั๋ว" ด้านล่างจัดโต๊ะกลมพร้อมชุดเครื่องกระเบื้องเคลือบเขียว พนักงานบริการยืนรออย่างนอบน้อมอยู่ด้านข้าง
"สองวันนี้ทุกคนเหนื่อยกันมาก"
แม่ทัพเจิ้งนั่งลงที่ตำแหน่งประธานก่อนเป็นคนแรก ด้วยท่าทีที่หาดูได้ยากยิ่ง
หลินอันอันเดินไปนั่งเรียบร้อยที่ปลายสุดด้านท้ายโต๊ะ หลี่หร่านรีบมานั่งข้างเธอทันที
หลินอันอันอดขำไม่ได้ เด็กนี่ลูกตากลอกไปมาว่องไวเกินไปแล้ว มองนั่นมองนี่ ดูอะไรก็ตื่นตาตื่นใจไปหมด
อาหารเริ่มทยอยยกมาเสิร์ฟ
แม่ทัพเจิ้งใช้ตะเกียบคีบก่อนเป็นคนแรก "อย่าเกร็งไปกันเลย คืนนี้ไม่คุยเรื่องงาน ให้ทุกคนกินอิ่มดื่มให้เต็มที่"
"ขอบคุณท่านหัวหน้าครับ/คะ!"
อาหารอุดมสมบูรณ์จนคนดูอ้าปากค้าง โต๊ะเดียวสิบหกจาน นับว่าเป็นความหรูหราขั้นสูงสุด
สมกับเป็นงานเลี้ยงระดับชาติจริง ๆ!
ทว่ามีอยู่จานหนึ่งที่ดูแปลกแยกไปบ้าง หมูเค็มกับขนมปังเธอเล็ดย่าง? ท่ามกลางสารพัดของดีจากภูเขาและทะเล มันดูเรียบง่ายเป็นพิเศษ กลับให้ความรู้สึกล้ำค่าตามธรรมชาติ
เจ้าหน้าที่การเกษตรอาวุโสรีบคีบขนมปังนานชิ้นหนึ่ง แล้วเคาะเบา ๆ ด้วยตะเกียบ "ดูนี่ก็รู้ว่าทำจากแป้งสาลี 702 ของเราเลย เมียที่บ้านฉันชอบย่างแบบนี้ อร่อยจะตายไป"
ที่แท้พ่อครัวตั้งใจทำจากแป้งสาลี 702 เพื่อให้คณะจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้ลิ้มรสของใหม่
ระดับผู้นำยังมีการประชุมอีกหลายวัน แม่ทัพเจิ้งต้องอยู่ต่อแน่นอน