สามวันต่อมา ประตูบ้านตระกูลเฉินถูกปิดป้ายยึดอย่างเป็นทางการ
ฝนละอองโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย ร่องรอยฝนด่างพร้อยไหลคดเคี้ยวไปตามแผ่นประตู ชะล้างคราบสกปรกที่คนตระกูลเฉินทิ้งไว้จางหายไป
ฉู่หมิงโจวกับหัวหน้าฉินพากรมการทหารเข้าตรวจค้น งานใหญ่โตพอควร ผู้คนในหมู่บ้านข้าราชการต่างยอมตากฝนเบียดเสียดดูกัน
ชิวเสวี่ยเจินมีครรภ์เจ็ดเดือนกว่า จึงถูกพาตัวเป็นคนสุดท้าย
“ดิฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลยนะคะ! ดิฉันเป็นภรรยาม่ายของนายทหารกล้าผู้ได้รับคุณงามความดีชั้นหนึ่ง ขอร้องล่ะคะ ปล่อยพวกเราแม่ลูกเถิด…”
เธอร้องไห้น้ำตาไหลพราก แต่ภายใต้วินัยอันเคร่งครัดและไร้ปรานี คำอ้อนวอนนั้นดูอ่อนเปลี้ยไร้ความหมาย เกียรติยศในอดีตก็มลายหายสิ้น
งานตรวจค้นดำเนินไปอย่างรวดเร็ว
พูดให้ชัดเจนคือ นี่เป็นครั้งสุดท้าย และเป็นครั้งเดียวที่เปิดเผยต่อสาธารณะ
พวกทหารค้นพบสมุดบันทึกของเฉินเหลยในรูปล่องเตียงอิฐ แผ่นกระดาษสีเหลืองกรอบเต็มไปด้วยเนื้อหาอันมิดชิดที่ไม่อาจเปิดเผยได้
ที่ใต้ก้นหีบไม้การบูรในห้องนอน ยังพบช่องลับที่เพิ่งขุดใหม่ ซุกซ่อนธนบัตรจำนวนมหาศาล จำนวนที่ผู้การกรมไม่มีทางหาได้
ของกลางทุกชิ้นที่ปรากฏ ราวกับกำลังกระชากหน้ากากจอมปลอมของตระกูลเฉินออก
แม่หลินและคนอื่นๆ ก็ยืนอยู่ในลานบ้านตัวเอง มองดูอยู่ห่างๆ
ยังมีเพื่อนบ้านอีกมากที่ส่ายหน้า ถอนหายใจ กระซิบกระซาบกัน
“คนเราไม่อาจวัดกันที่ภายนอกจริงๆ! ตาเฒ่าเฉินตั้งแต่วันแรกที่รู้จักฉัน ก็พร่ำบอกว่าจน ฉันฟังยังอึ้งไปเลย นึกว่าชายแดนแร้นแค้นลำบากหนักหนา คนถึงได้ทุกข์ยากขนาดนั้น…”