ยามพลบค่ำฤดูร้อนในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ สายลมร้อนผ่าว
ใบอูทงห่อเหี่ยวห้อยอยู่บนกิ่ง แม้แต่เสียงจักจั่นยังแฝงความแหบแห้งไร้เรี่ยวแรง ความร้อนเหนอะหนะคล้ายผ้าขนหนูชุบน้ำหมาด ๆ ห่อหุ้มคนจนหายใจไม่ออก
หลังผ่านการทดสอบช่วงบ่าย ทั้งหลินอันอันและหลี่หร่านรู้สึกได้ประโยชน์มหาศาล
ผู้เฒ่าชิวสมกับเป็นล่ามระดับปรมาจารย์ พอท่านลงมือถามด้วยตนเอง ก็เหมือนสาดแสงสว่างให้ทั้งสองคน เก็บเกี่ยวผลิดอกออกผลเป็นอย่างยิ่ง
“พรุ่งนี้มาแต่เช้า ที่นี่ที่เดิม ฉันเฝ้ารอพวกเธอ”
“ขอบคุณค่ะผู้เฒ่าชิว”
“ไปเถอะ กลับไปพักผ่อนเร็ว ๆ พักผ่อนให้เต็มที่”
“รับทราบค่ะ!”
หลินอันอันกับหลี่หร่านประสานสายตากัน แล้วขนเอกสารกลับไปที่สำนักงาน
ฟ้านอกหน้าต่างพลันหม่นลง เมฆที่เพิ่งเรื่อเรืองสีแดงทองพริบตาถูกสีดำขลับซึมซาบจนทั่ว ลมเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน พัดพาเม็ดทรายกระทบกระจกเกิดเสียงซ่าซ่า
หลี่หร่านเดินไปขอบหน้าต่าง มองเห็นเส้นขอบฟ้าภาคตะวันตกเฉียงเหนือมีสายฟ้าสายหนึ่งคล้ายงูเงินผ่าเปิดม่านฟ้าออก ตามมาติด ๆ ด้วยเสียงฟ้าร้องทึบดังลั่นมาจากระยะไกล สะเทือนจนกระจกหน้าต่างสั่นไหวเบา ๆ
“ฝนจะตกแล้ว!”
ฝนหยดแรกตกกระทบขอบหน้าต่าง แฝงไอร้อนระอุ แต่เพียงครึ่งนาที ฝนเม็ดใหญ่ก็ตกลงมาพรื่บพร่า
หลี่หร่านกำลังปิดหน้าต่าง กระแสลมพัดพาละอองฝนเฉียดผ่าน ทำให้ผมสั้นของเธอเปียกชื้น “อากาศเหมือนลังถึงเลย ฝนตกดีจริง! ค่ำนี้จะได้เย็นสบาย”
“เธอพกเสื้อกันฝนมาไหม” หลินอันอันถาม
“ไม่มี ฉันมีร่ม เดี๋ยวไม่ปั่นจักรยานแล้ว จะกางร่มกลับหมู่บ้าน”