ผ่านการตรวจสอบยืนยันถูกต้องแล้ว ทั้งสองคนถูกนำตัวไปยังที่พักของฉู่หมิงโจว
เด็กทหารเห็นสภาพซูบเซียวของหลินอันอัน จึงรับสัมภาระใหญ่เล็กในมือของทั้งสองไปถือไว้ พลางพูดจาอย่างเป็นกันเอง
"ป้า พวกป้ามากับผู้กองฉู่ทำไมไม่มาด้วยกันล่ะครับ? เขาไม่ได้ไปสถานีรถไฟตั้งแต่เช้าหรอกหรือ" เด็กทหารถาม
แม่หลินกระพริบตาปริบ ๆ อยู่ครู่หนึ่งกว่าจะตอบสนอง นางอยากจะบอกว่าฉู่หมิงโจวไม่รู้เรื่องนี้เลย... แต่ก็รีบกล้ำกลืนคำพูดไว้ "ก็คลาดกันน่ะสิ บังเอิญเจอหนุ่มบ้านเดียวกันเลยพามาส่ง"
"อย่างนี้นี่เอง"
หลินอันอันไม่ได้ร่วมวงสนทนาด้วย กำลังสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างจริงจัง ในแววตาเจือความตื่นตา อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ
กองบัญชาการทหารภาคตะวันตกเฉียงเหนือสมแล้วที่เป็นกองบัญชาการใหญ่อันดับหนึ่งของหัวกั๋ว มาตั้งอยู่ในยุค 70 ก็ยังดูโอ่โถง
ภายในเขตมีถนนหลักกว้างเส้นหนึ่งทอดยาวเป็นเส้นตรง บ้านชั้นเดียวทาสีเทาขาวเรียงรายเป็นระเบียบ บางครั้งก็เห็นตึกสูงสองสามชั้น หลังคาถูกหิมะหนาทับถม เผยให้เห็นกระเบื้องสีแดงเป็นจุด ๆ
เดินได้ประมาณสี่ห้านาที เด็กทหารก็ชี้ไปยังบ้านชั้นเดียวหลังหนึ่งที่มีควันลอยจากปล่องไฟทางด้านซ้ายสุด "นั่นแหละครับ"
"ถึงเสียที"
ตอนนี้เป็นเวลาอาหารเย็น หลายคนเห็นหลินอันอัน กำลังสงสัยว่าเป็นใครกัน!
พอเห็นเธอหยุดอยู่หน้าประตูบ้านฉู่หมิงโจว ต่างรู้สึกแปลกประหลาด...
"น้องหลานเอ๋ย พี่สะใภ้มาแล้ว"
เสียงเด็กทหารตะโกนไม่เบาเลย ไม่เพียงคนในบ้านได้ยิน แม้เพื่อนบ้านที่มุงดูอยู่ก็ได้ยินกันชัดเจน
ใครนะ?
พี่สะใภ้ของน้องหลาน?
งั้นก็... ภรรยาของฉู่หมิงโจวน่ะสิ?
ก้อนหินก้อนเดียวกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่นนับพัน
ไม่เพียงฉู่หมิงหลานจะงง แม้คนอื่น ๆ ในเขตก็ล้วนตั้งหลักไม่ทัน!
ผู้หญิงที่เดินเหมือนจะปลิวไปตามลมนี้ เป็นภรรยาของผู้กองฉู่จริงหรือ?
ผู้กองฉู่เพิ่งยื่นใบหย่าไปไม่ใช่หรือ?
แล้วไอ้ภรรยาตัวขาวเน่า... พอเรียนจบมหาวิทยาลัยก็เอาแต่ขู่เข็ญจะหย่าทุกวันไม่ใช่รึ? มาที่นี่ทำไมกัน?
ฉู่หมิงหลานเปิดประตู แม่หลินก็ประคองหลินอันอันเข้าไปนั่งในห้องโถงกลางทันที
หลินอันอันยิ้มให้เด็กสาวที่ตะลึงงัน พลางยกมือตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ พยายามบรรเทาอาการอึดอัด
ภาคตะวันตกเฉียงเหนือไม่เพียงอากาศหนาว ยังแห้งเป็นพิเศษ แค่สูดลมหายใจก็ทำให้คันคออย่างรุนแรง
แต่ด้วยมารยาท หลินอันอันก็ฝืนกลั้นไอไว้
"หนูคือเสี่ยวหลานใช่ไหม? หน้าตาน่ารักจริงเชียว ที่บ้านมีน้ำร้อนไหม? ไปรินให้พี่สะใภ้หน่อยสิ"
"หา?"
แม่หลินทำตัวเป็นกันเองอย่างเป็นธรรมชาติ ส่งเด็กทหารกลับไปด้วยอัธยาศัย ยังยัดลูกกวาดนมให้กำหนึ่ง ตั้งสิบกว่าเม็ด!
เด็กทหารปฏิเสธ นางแค่พูดไม่กี่คำก็ให้เขารับไว้จนได้
ในอ้อมแขนของฉู่หมิงหลานก็ถูกยัดให้กำหนึ่งเหมือนกัน ไม่แม้แต่ให้เวลากลัว
"กำลังทำกับข้าวเย็นอยู่หรือ? เสี่ยวหลานเก่งจริง! เดี๋ยวป้าเอง หนูไปรินน้ำร้อนให้พี่สะใภ้ก็พอ นางร่างกายไม่ค่อยดี หนูคอยดูแลหน่อยนะ"
"เออ แล้วหมิงโจวกลับมาตอนไหน?"
ฉู่หมิงหลานเคยเจอสถานการณ์แบบนี้ที่ไหน? อ้าปากค้าง รู้สึกลนลาน ไม่รู้จะทำตัวอย่างไร รีบไปรินน้ำร้อนมา ตอบเบา ๆ "พี่ชายกำลังจะกลับมาค่ะ"
หันกลับมาเจอหลินอันอัน นางยิ่งขลาดกลัว!
วางน้ำไว้บนโต๊ะ แล้วค่อย ๆ เลื่อนไปให้พลางแอบมอง...
นางช่างงามเหลือเกิน
แต่... แต่นางไม่ใช่คนดีนะ เลวมาก เลวสุด ๆ!
ความระแวดระวังในแววตาของฉู่หมิงหลาน จะรอดสายตาหลินอันอันไปได้อย่างไร
เด็กหญิงอายุสิบเอ็ดปี จะซ่อนความรู้สึกอะไรได้? ทั้งชอบและไม่ชอบล้วนปรากฏบนใบหน้า
"ขอบใจ"
หลินอันอันไม่สนใจความคิดของนางเลย ตอนนี้รู้แค่ว่าสมองตัวเองมึนมาก คงเพราะเหนื่อยล้า และเหมือนขาดอากาศ ท้องก็หิวมาก ยกน้ำอุ่นขึ้นดื่มเบา ๆ เมื่อน้ำอุ่นไหลลงคอ ก็รู้สึกสบายขึ้นทันที
"ท่านมาทำไม?" ฉู่หมิงหลานลังเลอยู่นาน เหมือนรวบรวมความกล้าเต็มที่ เอ่ยถามเบา ๆ
"หืม?" หลินอันอันเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย "ฉันมาหาผัวฉัน ก็ต้องมาใช้ชีวิตกับเขาสิ ไม่งั้นจะมาทำไม?"
ฉู่หมิงหลานเบิกตากว้าง เหมือนได้ยินคำพูดที่ออกนอกลู่นอกทาง!
"แต่... ท่านกับพี่ชายจะหย่ากันไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ยังมาที่นี่อีกทำไม? ท่าน... ท่านจะทำเกินไปแบบนี้ไม่ได้นะ"
เกินไป?
หลินอันอันขมวดคิ้วคิด
ดูเหมือนจะมีเรื่องแบบนั้น!
เจ้าของร่างเดิมเคยส่งจดหมายถึงฉู่หมิงโจวเมื่อครึ่งปีก่อน ใจความประมาณว่า... ตัวเองเรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วอยากไขว่คว้าอิสรภาพ อยากหย่า
จดหมายฉบับนั้นนางยังให้หลินจื่อหวยไปส่งที่ไปรษณีย์ด้วย
ดูเหมือนจะส่งถึงแล้ว
ตอนฉู่หมิงหลานกำลังเผชิญหน้ากับหลินอันอัน แม่หลินก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา ล้วงถุงไปหยิบของเข้าครัว พลางยัดลูกท้อในน้ำเชื่อมกระป๋องหนึ่งใส่มือเด็กสาว "โอ้โห นี่ยังเหลือลูกท้อกระป๋องอยู่ เสี่ยวหลานเอาไปกินเล่นนะ อีกเดี๋ยวกับข้าวก็ได้"
น้ำเสียงนางดัง กลบแม้กระทั่งเสียงประตูบ้านเปิด
ฉู่หมิงหลานเหลือบมองหลินอันอันอย่างลนลาน ความกล้าที่เพิ่งรวบรวมไว้ได้หดหายไปกับลูกท้อกระป๋องนั่น...
"ที่ผ่านมาที่บอกจะหย่า มันมีเหตุจำเป็นน่ะ ฉันกับพี่ชายเธอมีความสัมพันธ์แบบเพื่อนร่วมปฏิวัติ ผู้ชายเก่ง ๆ อย่างเขา ฉันชอบยังไม่ทันเลย ที่ไหนจะยอมหย่าจริง" หลินอันอันโกหกหน้าตาย พูดจบก็ก้มหน้าก้มตาดื่มน้ำต่อ
ท้องฟ้าย้อมเป็นสีแดงทองจากแสงสนธยา ฉู่หมิงโจวก้าวเข้ามาในบ้านพร้อมแสงอาทิตย์อัสดง ร่างสูงโปร่งบังร่างเล็ก ๆ ที่นั่งอยู่ตรงนั้นมิดพอดี
หลินอันอันรู้สึกว่าแสงตรงหน้าหรี่ลงทันใด เงยหน้าขึ้นมอง พบกับดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาและล้ำลึก!
ฉู่หมิงโจวตัวจริงงดงามยิ่งกว่าที่ในต้นฉบับบรรยายไว้ มีใบหน้าราวกับถูกเจียระไนอย่างพิถีพิถัน โครงหน้างาม หน้าตาหล่อเหลาคมคาย ลูกตาลึกราวกับทะลุทะลวงทุกสิ่ง สันจมูกโด่ง ริมฝีปากมีเส้นสายแข็งแกร่ง
เขารูปร่างสูงมาก สายตาวัดได้ประมาณ 190 เซนติเมตร รูปร่างสูงโปร่งแข็งแรง สัดส่วนเกือบสมบูรณ์แบบ ผิวสีทองแดงเปล่งประกายสุขภาพดี เข้ากับทรงผมสั้นทะมัดทะแมง อาภรณ์โดยรวมเต็มไปด้วยความเป็นชายและความคมกริบ ช่างงดงามไร้ที่ติจริง ๆ
"พี่ชาย"
ฉู่หมิงหลานเห็นพี่ชายตัวเองกลับมาแล้ว รีบวิ่งไปหลบหลังเขา โล่งใจอย่างมาก เพียงแต่พอก้มเห็นลูกท้อกระป๋องและลูกกวาดนมในมือ รู้สึกเก้อเขินเหลือเกิน
หลินอันอันเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเป็นฝ่ายเอ่ยทักก่อน "สวัสดีนะ ฉู่หมิงโจว ฉันเป็นภรรยาของเธอ หลินอันอัน"
สีหน้าฉู่หมิงโจวชะงักไปทันที! ฉู่หมิงหลานก็ตะลึงเช่นกัน...
ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง หลินอันอันก็ไอขึ้นอีก ใบหน้าเล็ก ๆ ซีดขาวในพริบตา
ฉู่หมิงโจวหรี่ตาลงเล็กน้อย จำได้แล้วว่าคนตรงหน้าเป็นใคร
คือเพื่อนหญิงที่ขอความช่วยเหลือจากตนในสถานีรถไฟ ที่สุดท้ายวิ่งหนีเร็วกว่ากระต่าย...
นางคือภรรยาหลินอันอันของเขาหรือ?
ฉู่หมิงโจวพลันนึกอะไรได้ หน้าดำคร่ำเครียดยิ่งขึ้น ริมฝีปากบางเม้มแน่น เส้นกรามก็เกร็งไปด้วย
หลินอันอันเห็นเขากวาดตามองนางเย็น ๆ แววตานั่นไม่นับว่าเป็นมิตรเลย...
แต่นางตอนนี้ไม่มีเวลาสนใจเขา ไอจนรู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดลอย~~
"แค่ก ๆ ๆ น้ำ ขอน้ำอุ่น"
คงเป็นเพราะปรับตัวกับสภาพอากาศไม่ได้จริง ๆ ร่างกายซูบเซียวนี่ยิ่งทรมาน ใจสั่น แน่นหน้าอก คันคอ แถมยังปวดเนื้อปวดตัวไปหมด!
ตอนแม่หลินยกอาหารเข้ามา ก็ตะลึงไปชั่วขณะ สิ่งที่นางเห็นคือ... ลูกเขยถูก ๆ กำลังปรนนิบัติลูกสาวดื่มน้ำอย่างทะนุถนอมอยู่งั้นหรือ?