หมู่บ้านกงสือ, บ้านร้าง
กู้หลานถิงคุกเข่าข้างหนึ่ง สีหน้าซีดขาวและเจ็บปวด
น้ำเต้าสุราที่ถูกคมกระดาษกรีดจนขาดของเขากลิ้งตกอยู่ข้างเท้า สุราที่เหลือซึมลงดิน ส่งกลิ่นสุราสมุนไพรขมฝาดจาง ๆ
“ใต้เท้ากู้!”
หลิวหนิงเสวี่ยพุ่งเข้าไปเป็นคนแรก หมายจะช่วยพยุงเขาขึ้น แต่เพิ่งก้าวออกไปได้เพียงก้าวเดียว เย่เฉินก็คว้าแขนนางไว้
“อย่าเข้าไป!”
หลิวหนิงเสวี่ยมองตามสายตาของเขา รูม่านตาหดวูบในทันใด
ความแค้นแห่งตำราเหล่านั้นไม่ได้ไล่ตามพวกเขามา กลับค่อย ๆ ลอยไปหยุดตรงหน้ากู้หลานถิง
มวลหมอกสีดำรอบตัวมันสั่นไหวเล็กน้อย รูปร่างพองขึ้นและยุบลงช้า ๆ ราวกับการเต้นของหัวใจ ดูคล้ายกำลังตื่นเต้นอย่างยิ่ง
“บัณฑิตวรรณศิลป์... เหตุใด... เหตุใดพวกเจ้าถึงสอบผ่านได้ แต่ข้ากลับทำไม่ได้...!”
ทั้งที่ไม่มีปาก แต่มวลหมอกดำกลับส่งเสียงชายชราออกมา เสียงนั้นอู้อี้ไม่ชัดเจน ทว่าเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและริษยา
“พลังพรสวรรค์... เป็นของข้า...!”
ทันใดนั้น หนวดเส้นหนึ่งซึ่งควบแน่นจากหมอกดำก็ยื่นออกมาจากส่วนลึกของกลุ่มหมอก ปลายหนวดหยุดค้างอยู่ห่างจากหว่างคิ้วของกู้หลานถิงสามชุ่น
จากนั้นคล้ายมีคนสอดหลอดลงไปในน้ำ ลมหายใจสีทองอ่อนสายหนึ่งถูกดูดออกมาจากหว่างคิ้วของกู้หลานถิง ราวกับวาฬยักษ์ดูดน้ำทะเล ไหลไปตามหนวดเส้นนั้นเข้าสู่หมอกดำอย่างช้า ๆ!
“อึก!”
กู้หลานถิงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด แต่ยังคงหลับตาแน่น ไม่อาจขยับเขยื้อนได้
“อา... พลังพรสวรรค์ นี่แหละคือพลังพรสวรรค์...!”
เมื่อหมอกดำพึมพำ หมอกรอบตัวก็ยิ่งดำทะมึนและลึกล้ำขึ้น อักษรบนแผ่นกระดาษซึ่งมีข้อความสีเลือดเขียนอยู่ตรงใจกลาง ค่อย ๆ ส่องสว่างขึ้น ดูคล้ายพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
ไม่นานนัก ระหว่างคิ้วของกู้หลานถิงก็ไม่มีพลังพรสวรรค์สีทองไหลออกมาอีก สิ่งที่ไหลออกมาแทนกลับเป็นหมอกสีเขียวมรกต!