หลินเฟิงนั่งบนโซฟา นิ้วมือลูบไล้กระดองเต่าอย่างไม่รู้ตัว เต่าตัวน้อยหดหัวและขาเข้าไปในกระดองทั้งตัว ปล่อยให้หลินเฟิงเล่นตามสบาย
หวังเลี่ยเริ่มพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของขบวนรถ
เสบียงสำรองเหลือเท่าไหร่ สภาพรถเสียหายแค่ไหน ข้อมูลผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต รวมถึงเส้นทางการเคลื่อนตัวของหมอกเทา และความเร็วในการไล่ตามของหมอกเทา
หลินเฟิงฟังไปก็เริ่มใจลอย สายตาค่อยๆ ชำเลืองมองโดยไม่รู้ตัว
เรื่องพวกนี้ไม่ค่อยเกี่ยวกับเขา การแจกจ่ายเสบียงมีคนจัดการ ซ่อมรถมีคนดูแล ทิศทางการเคลื่อนตัวและแผนที่ของหมอกเทามีเสิ่นอวี่ถงคอยให้ข้อมูล เตือนภัยมีเฉินหมิ่น ส่วนหลินเฟิงสิ่งที่เขาต้องทำก็คือพยักหน้าแบบไม่มีเงื่อนไขในที่ประชุม แล้วใช้ชีวิตสบายๆ ต่อไป
"สิ่งสำคัญที่สุดคือ" น้ำเสียงของหวังเลี่ยกลับหนักแน่นขึ้นมาเล็กน้อย
"หมอกเทากำลังเร่งความเร็วขึ้น ด้วยความเร็วตอนนี้ อีกอย่างมาก 5 วัน เราจะถูกตามทัน"
บรรยากาศในที่ประชุมตึงเครียดขึ้นทันใด หลินเฟิงเองก็รีบเก็บสีหน้าเฉื่อยชาลง
หมอกเทา
นั่นคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกนี้
หมอกสีเทา ไม่รู้มาจากไหน ไม่รู้เหตุใดจึงปรากฏขึ้น พื้นที่ที่ถูกหมอกเทาปกคลุม สิ่งมีชีวิตทั่วไปสัมผัสเข้าถึงตายในทันที ไม่ใช่ตายช้าๆ แต่ทันทีที่สัมผัสหมอกเทา เลือดเนื้อจะสลายหายไป แม้แต่เสียงร้องโหยหวนยังไม่มีเวลาเปล่งออกมา
ในหมอกเทายังมีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า
ไม่มีใครอธิบายได้ว่ามันคืออะไร เพราะคนที่เห็นมันตายหมดแล้ว มีเพียงผู้ปลุกพลังที่สามารถพึ่งพาพลังพิเศษเข้าไปอยู่ในนั้นได้ไม่กี่นาที แต่เมื่ออยู่ในนั้นก็จะรับรู้ถึงบางสิ่งที่บิดเบี้ยวและบ้าคลั่งอยู่ในหมอกพวกนั้น
หมอกเทาราวกับมีชีวิต มันหิวโหย มันกำลังเคลื่อนตัว กำลังไล่ตามผู้รอดชีวิต
สิ่งเดียวที่มนุษย์ทำได้คือหนี
หนีไม่หยุด หนีอย่างสุดชีวิตก่อนที่หมอกเทาจะตามทัน
"ข้างหน้าอีก 300 กิโลเมตร ที่นั่นมีที่ราบสูงแห่งหนึ่ง" หวังเลี่ยชี้ไปยังแผนที่ง่ายๆ บนโต๊ะ
"จากการสำรวจของอวี่ถง ที่นั่นมีซากเมือง และที่สำคัญที่สุดคือมีปั๊มน้ำมัน วิสัยทัศน์เปิดกว้าง หากไปถึงที่นั่นได้เร็วที่สุด ขบวนรถของเราจะไม่เพียงได้น้ำมัน แต่ยังได้พักหายใจ"
"300 กิโลเมตร?" เฉินหมิ่นขมวดคิ้วงาม "สภาพขบวนรถตอนนี้ วันหนึ่งเดินทางได้ 50 กิโลเมตรก็เก่งแล้ว จะไปถึงที่นั่นอย่างน้อย 6 วัน เกิดอะไรขวางระหว่างทางขึ้นมา..."
"เพราะฉะนั้นเราต้องเร่งความเร็ว" หวังเลี่ยกล่าว
จากนั้นก็เป็นการถกเถียงสารพัดเรื่อง วางแผนเส้นทาง จัดสรรยานพาหนะ จัดคน อย่างน้อยทุกคนต้องได้ขึ้นรถ ไม่ใช่ใช้สองขาเดินทาง
หลินเฟิงฟังไปก็เริ่มใจลอยอีกครั้ง
เรื่องพวกนี้เกี่ยวกับเขาอะไร เขาไม่ใช่คนขับรถ ไม่ได้ซ่อมรถเป็น แล้วก็ไม่ใช่คนนำทาง
ตัวเองแค่นั่งอยู่ในรถบัสก็พอ
การประชุมดำเนินมาถึงช่วงท้าย หวังเลี่ยเปลี่ยนเรื่องพูดทันที
"อีกอย่าง ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"
สายตาของเขากวาดมองทุกคน และหยุดอยู่ที่หลินเฟิงในที่สุด
ทันใดนั้น
ในใจของหลินเฟิงพลันเกิดลางสังหรณ์ร้ายขึ้นมา
"เกี่ยวกับปัญหาการจัดสรรทรัพยากรของสมาชิกหลักของเรา" น้ำเสียงของหวังเลี่ยราบเรียบมาก ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาๆ เรื่องหนึ่ง
"ฉันตัดสินใจว่า ตั้งแต่วันนี้ จะปรับมาตรฐานสวัสดิการของผู้ปลุกพลังใหม่"
หลินเฟิงยืดตัวขึ้น
"มาตรฐานนั้นง่ายมาก โดยยึดผลงานการต่อสู้เป็นหลัก"
พอคำนี้หลุดออกมา ใจของหลินเฟิงก็ทรุดลงวูบ
"หมายความว่าไง?" หลิวเที่ยจู้ถาม แต่มุมปากเผยรอยยิ้มแล้ว
"หมายความว่า" หวังเลี่ยมองไปที่หลินเฟิง แววตาสงบนิ่งมาก สงบจนเกือบจะเย็นชา
"ผู้ปลุกพลังที่ความสามารถไม่เพียงพอจะเข้าร่วมการต่อสู้ และไม่มีความสามารถเสริม จะไม่ได้รับสวัสดิการระดับสมาชิกหลักอีกต่อไป"
เงียบกริบ
อากาศภายในรถบ้านเหมือนถูกแช่แข็ง
หลินเฟิงอ้าปาก อยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอเหมือนถูกอะไรบางอย่างอุดกั้นไว้
"หัว... หัวหน้า นี่คุณจะ..."
"ไม่ได้เจาะจงนาย" หวังเลี่ยขัดขึ้น "แต่เจาะจงผู้ปลุกพลังที่ความสามารถไม่พอทุกคน"
สายตาของหลินเฟิงมองไปที่คนอื่นๆ โดยไม่รู้ตัว
ฟางหลินก้มหน้า ไม่พูดอะไร
กัวอี้และเจียงเซิงชายสองคนนี้เหลือบมองหน้ากัน แล้วเบนสายตาหนี
เฉินหมิ่นแสดงสีหน้าไร้อารมณ์มองออกไปนอกหน้าต่าง
มุมปากของเสิ่นอวี่ถงขยับเล็กน้อย แต่ไม่พูดอะไร
ต่งอวี่? เธอกำลังยิ้ม
รอยยิ้มแบบที่เก็บกดมานาน ในที่สุดก็รอมาถึงวันนี้ เป็นรอยยิ้มแบบสะใจที่เห็นคนอื่นเคราะห์ร้าย
"ทำไม?" หลินเฟิงถาม
"ทำไม?" คนที่พูดไม่ใช่หวังเลี่ย แต่เป็นหลิวเที่ยจู้ที่เพิ่งมาเคาะประตูรถ เขาเอนตัวบนโซฟา กอดอก รอยยิ้มเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างเปิดเผย
"หลินเฟิง นายยังมีหน้ามาถามว่าทำไมอีกเหรอ นายบอกมาสิว่าทำไม?"
"นายทำอะไรก็ไม่ได้เรื่อง กินอะไรก็ไม่เหลือ" หลิวเที่ยจู้พูดทีละคำอย่างเน้นหนัก
"พรสวรรค์ควบคุมสัตว์ สัญญากับเต่า แล้วเต่านั่นมีประโยชน์อะไร ใช้ต่อสู้ได้ไหม? ขนของได้รึเปล่า? สำรวจทางได้มั้ย? ไม่ได้สักอย่าง! นายมีสิทธิ์อะไรถึงได้สวัสดิการสมาชิกหลัก?"
ใบหน้าของหลินเฟิงร้อนผ่าวขึ้นมา
หลินเฟิงก็รู้ว่าหลิวเที่ยจู้พูดถูก แต่ถูกพูดออกมาตรงๆ แบบนี้ ก็ยากจะยอมรับอยู่ดี แต่เขาจะทำอะไรได้ ตอนข้ามมิติมาก็ปลุกพรสวรรค์นี้ ค้นทั่วแคมป์ก็เจอแต่สิ่งมีชีวิตแค่ตัวเดียวนี้
ไม่สัญญากับเต่าตัวนี้ แล้วจะไปสัญญากับอะไรได้?
ดึงผู้ปลุกพลังเข้าร่วม คุ้มครองผู้รอดชีวิตทั่วไป ตั้งกฎเกณฑ์ ก็ไม่ใช่เขาหลินเฟิงเป็นคนเสนอ ตัวเองนอกจากลงทะเบียนพรสวรรค์ผู้ปลุกพลัง กับพยักหน้าเห็นด้วย ก็ดูเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลยนี่
"ฉัน ฉันตอนนี้ไม่มีพลังต่อสู้จริงๆ แต่ว่าฉันก็เป็นผู้ปลุกพลัง..."
"ผู้ปลุกพลังแล้วไง?" หลิวเที่ยจู้หัวเราะเยาะ เขาเองก็อิจฉาหน้าตาหล่อเหลาของหลินเฟิงเหมือนกัน ทำไมผลประโยชน์ตกอยู่ที่เขาหมดเลย หลิวเที่ยจู้ก็เป็นผู้ชายนะ
"ผู้ปลุกพลังก็ต้องเกาะคนอื่นกิน? ดูคนอื่นสิ กัวอี้ก็เป็นผู้ปลุกพลังเหมือนกัน ซ่อมบำรุง ดัดแปลงรถ ดูเจียงเซิงสิ เร่งการเจริญเติบโตของพืช ปลูกมันฝรั่งเก่งจะตาย แล้วมองนายดูสิ ไอ้หน้าโง่ นอกจากนอนกับผู้หญิงแล้ว ยังทำอะไรเป็น?"
ริมฝีปากของหลินเฟิงขยับเล็กน้อย
เขาอยากพูดว่า ฉันก็ไม่ไร้ประโยชน์ซะทีเดียว ฉันทำงานใช้แรงขนเสบียงพวกนี้ได้ ไม่เคยบ่นสักคำ...
หลินเฟิงคิดอยู่นาน ก็คิดไม่ออกเลยว่าตัวเองนอกจากสถานะผู้ปลุกพลังแล้ว จะต่างจากคนทั่วไปตรงไหน สิ่งที่ตัวเองทำได้คนทั่วไปก็ทำได้ แค่หลังจากปลุกพลังแล้วมีแรงมากขึ้นหน่อย มีความสามารถแล้วก็ทนหมอกเทาได้อีกแค่ไม่กี่นาที
"พอแล้ว" หวังเลี่ยยกมือขึ้นห้ามคำเยาะเย้ยของหลิวเที่ยจู้ สายตาที่เขามองหลินเฟิงไร้ซึ่งเจตนาร้าย แต่ก็ไม่มีความเห็นใจ
"หลินเฟิง ฉันเห็นแก่ที่พวกเราต่างก็เป็นผู้ปลุกพลัง ก่อนหน้านี้ก็ทำเป็นมองข้ามนายมาตลอด แต่ตอนนี้เสบียงตึงมือขึ้นทุกวัน หมอกเทาไล่ตามมาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ อาหารทุกชิ้น เสบียงทุกอย่างต้องใช้ให้มีประโยชน์ที่สุด ฉันไม่มีทางเลี้ยง..." เขาชะงักไปเล็กน้อย "เลี้ยงคนที่ไม่มีกำลังรบต่อไป"
หลินเฟิงรู้สึกเหมือนหัวใจตัวเองถูกบีบ ฉันถูกทิ้งแล้วอย่างนั้นสิ ก็ตอนแรกบอกว่าเท่าเทียมกัน แบ่งเท่าๆ กันไง?
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป" หวังเลี่ยประกาศ
"ยึดรถบัสที่จัดสรรให้หลินเฟิงคืน รวมถึงโควตาเสบียงทั้งหมด จากนี้ไป นายไม่ใช่สมาชิกหลักอีกต่อไป"
"แต่ว่า..."