ครืดคราด
พนักงานเสิร์ฟถือเมนูถอยออกไป แต่ยังไม่ทันถึงประตู ท้องของหร่านถังก็ร้องประท้วงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เสียงไม่ได้ดังมาก แต่ห้องส่วนตัวนี้เงียบเกินไปจริง ๆ
ก่อนทะลุมิติมาที่นี่ เธอประหยัดเงินจนมื้อกลางวันกินแค่ข้าวโพดหนึ่งฝัก แถมทำงานล่วงเวลาจนถึงกลางคืน ตอนนี้หิวจนแทบจะลอยได้อยู่แล้ว
ตอนนี้ยังต้องฝืนทำตัวรวยเพื่อไม่ต้องหารค่าอาหารอีก ดูท่าท้องคงเริ่มประท้วงแล้ว
เธอก้มหน้ามองแก้วน้ำอุ่นตรงหน้า ปลายหูแดงเรื่อ
สีหน้าของสือเยี่ยนชะงักไปชั่วขณะ
เขามองหญิงสาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
ร่างกายผอมบาง ไหปลาร้าชัดเจน ข้อมือเรียวเล็ก
เธอหลุบตา แก้มแดงระเรื่อ ขดตัวเป็นก้อนเล็ก ๆ อยู่บนเก้าอี้
เหมือนดอกไม้สีขาวดอกเล็กที่ไม่ค่อยได้เจอแสงแดด แถมยังขาดสารอาหาร
ทั้งขลาดกลัว ทั้งน่าสงสาร
จู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าฐานะทางบ้านของเธอไม่ค่อยดี
เธอมาต่อสู้ดิ้นรนอยู่ในเมืองนี้ตามลำพัง ไม่มีเส้นสายอะไร ไม่อย่างนั้นคงไม่มาสมัครงานพิเศษแบบนี้
ไม่แปลกเลยที่เมื่อครู่ตอนพลิกดูเมนู เธอถึงได้ลังเลขนาดนั้น พลิกไปพลิกมาอยู่ตั้งนาน สุดท้ายก็วางลง
หรือว่าเธอคิดว่าอาหารที่นี่แพงเกินไป เลยยอมท้องหิวเพื่อช่วยเขาประหยัดเงิน?
พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา มุมหนึ่งในใจของสือเยี่ยนที่ไม่ค่อยได้ใช้งานก็เหมือนถูกสะกิดเบา ๆ
คุณสมบัติอันดีงามแบบนี้ ในสังคมทุกวันนี้หาได้ยากจริง ๆ
คนจนรีบปกปิดความจน คนรวยกลัวคนอื่นดูไม่ออกว่าตัวเองรวย ทุกคนต่างพยายามแปะป้ายให้ตัวเองอย่างสุดชีวิต
แต่เรื่องช่วยคนอื่นประหยัดเงิน เขาไม่เคยพบเห็นในแวดวงธุรกิจ และในความสัมพันธ์ส่วนตัวก็ยิ่งเป็นครั้งแรก
เพียงแต่เขาไม่ชินกับการให้คนอื่นดูแล
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงเรียกพนักงานเสิร์ฟที่ยังเดินไปไม่ไกลกลับมา
“เมนูครับ”
เขาหลุบตาลงอย่างเฉยชา ขนตายาวทอดเงาบดบังดวงตา
นิ้วเรียวยาวค่อย ๆ พลิกเมนู แล้วสั่งอาหารสองสามอย่าง
ล้วนเป็นอาหารรสอ่อนที่ช่วยบำรุงร่างกาย
หลังสั่งเสร็จ เขาปิดเมนูและพบว่าหญิงสาวฝั่งตรงข้ามกำลังเบิกตาจ้องเขา
ดวงตาสีอำพันอ่อนคู่นั้นเบิกกว้าง กลบความหวาดหวั่นไว้ไม่มิด
เพื่อช่วยลดความกังวลเรื่องราคาให้เธอ เขาไม่ได้สั่งมากเกินไป
สือเยี่ยนยกแก้วน้ำขึ้นจิบ น้ำเสียงเรียบเฉย ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงบอกความรู้เรื่องการดูแลสุขภาพข้อหนึ่งให้เธอฟัง
“มื้อเย็นไม่ควรกินจนอิ่มเกินไป”
หร่านถังกระตุกมุมปาก กัดฟันไม่พูดอะไร
ไม่ควรกินจนอิ่มเกินไป งั้นก็สั่งให้น้อยหน่อยสิ...
สั่งเยอะขนาดนี้ทำไม? เอาไปไหว้บรรพบุรุษหรือไง?
ฉันเกลียดคนรวย!
【โอ้โห พระเอกกลัวคุณหิว ถึงกับสั่งของอร่อยมาให้เยอะขนาดนี้! หร่านถัง ดูท่าครั้งนี้เขาจะประทับใจคุณขึ้นไม่น้อยเลยนะ เรากำลังจะได้เงินแล้วใช่ไหม?】
หร่านถังไม่มีอารมณ์รับคำอธิบายนั้น เธอยังคงคำนวณค่าใช้จ่ายในใจต่อไป
ในฐานะคนขี้เหนียวตัวยง เธอฝึกฝนจนมองแวบเดียวก็ประเมินราคาได้แล้ว
ร้านอาหารนี้คงรับรองแต่คนรวย โต๊ะนี้ประเมินแบบเผื่อไว้ต่ำ ๆ ก็เกิน 2,000 หยวนแล้ว
ส่วนเงินทั้งหมดที่เธอมีติดตัวรวมกันได้ 483.6 หยวน แถมหนี้บริการซื้อก่อนจ่ายทีหลังของเจ้าของร่างเดิมก็ยังค้างอยู่ 3,500 หยวน!
ถ้ามื้อนี้ทำได้ไม่ดีจนโดนทิ้ง แถมยังถูกขอให้หารค่าอาหาร คืนนี้เธอคงต้องไปหาสะพานสักแห่งนอนแล้ว
ไม่ได้ เรื่องเร่งด่วนไม่ใช่การหาเงิน แต่เป็นการรักษางานไว้ ห้ามเลิกกันเด็ดขาด
หลังพนักงานเสิร์ฟออกไป ห้องส่วนตัวก็กลับมาเงียบอีกครั้ง
สือเยี่ยนฉวยจังหวะที่อาหารยังไม่มา ในที่สุดก็เข้าเรื่องที่ตั้งใจคุยในคืนนี้
เขานั่งหลังตรง ประสานมือวางบนโต๊ะ น้ำเสียงสุภาพแต่ห่างเหิน “ที่เรียกคุณมาวันนี้ เพราะมีเรื่องอยากรบกวน”
“อ๋อ เชิญพูดเลยค่ะ!”
พอได้ยินคำเปิดเรื่องที่เป็นทางการ หร่านถังก็รีบนั่งตัวตรงตาม มือทั้งสองวางบนเข่าอย่างเรียบร้อย
“วันที่ 5 เดือนหน้าเป็นวันเกิดแม่ผม ท่านอยากเห็นแฟนของผมในงานเลี้ยง”
สือเยี่ยนอธิบาย
“ต้องให้ฉันไปด้วยเหรอคะ?” หร่านถังถามอย่างสงสัย “แต่วันนี้เพิ่งต้นเดือนเองนะ...”
สือเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย แววตายังคงเย็นชาและเฉียบคม
ราวกับกำลังสั่งงานลูกน้อง
“ผมหวังว่าก่อนถึงวันนั้น เราจะได้ทำความรู้จักกันให้มากขึ้น”
เขาขี้เกียจอธิบายอะไรเกินจำเป็น
เธอน่าจะเข้าใจ
ใช่แล้ว ที่เขาเรียกเธอออกมาเจอก่อนขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะอยากนัดเดต
แต่เพราะอยากเติมเต็มความรู้จักพื้นฐานที่คนแปลกหน้าสองคนควรมีต่อกัน ก่อนถึงงานวันเกิดแม่
อย่างไรเสีย ตอนนี้เธอก็เป็นแฟนของเขาในนาม แต่ทั้งคู่ยังไม่มีแม้แต่ช่องทางติดต่อกัน
ถ้าพาเธอกลับบ้านแบบส่ง ๆ แม่ของเขามองแวบเดียวก็จับได้แน่
รอบตัวเขาไม่เคยมีผู้หญิง แม่กลัวเหลือเกินว่าสักวันเขาจะปลงกับทางโลกแล้วบวชจริง ๆ จึงอ่อนไหวกับเรื่องความรักและการแต่งงานของเขาถึงขั้นสืบสวนสอบสวน
พอได้ยินว่าเขามีแฟน ก็ถามโน่นถามนี่อยู่ทุกสามวัน แถมยังระแวงเสียจนเอาวันเดือนปีเกิดของหร่านถังไปให้หมอดูตรวจดวงคู่
ผลคือหมอดูบอกว่าทั้งสองคนเกิดมาคู่กัน ดวงชะตาสมพงศ์ ธาตุทั้งห้าส่งเสริมกัน หญิงสาวคนนี้มีธาตุไฟติดตัวมา รับรองว่าทำลายข้อห้ามของสือเยี่ยนได้แน่
เพราะอย่างนั้น แม่จึงยืนกรานให้เขาพาเธอกลับบ้านไปให้ดูตัว
สือเยี่ยนไม่เชื่อเรื่องพวกนี้แม้แต่น้อย
สรรพสิ่งที่เกิดจากเหตุปัจจัย ล้วนเป็นดุจฟองฝันและเงาลวง
ความเกี่ยวพันระหว่างเขากับหร่านถังเรียบง่ายมาก
เพราะเธอเป็นคนแปลกหน้าที่เขาจ้างมาด้วยเงิน
แต่ถ้าในงานวันเกิด เขาพาแฟนที่ไม่รู้แม้กระทั่งเบอร์โทรศัพท์ของเขาไปยืนต่อหน้าแม่...
ถ้าถูกจับได้ขึ้นมา แค่คิดถึงภาพนั้นก็ทำให้เขาปวดหัวแล้ว
แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องมีการสัมผัสเนื้อต้องตัวอะไร เขาเกลียดเรื่องแบบนั้นมาก
สิ่งที่พวกเขาต้องทำมีแค่แลกเปลี่ยนข้อมูลส่วนตัวโดยละเอียด แล้วใช้เวลาหนึ่งเดือนนี้ทำความคุ้นเคยกันให้มากขึ้น
ถึงตอนนั้นถ้าแม่ถาม เธอก็ตอบได้คล่อง เขาคอยเสริมได้ถูกจังหวะ แค่นั้นก็พอ
“ได้ค่ะ” หร่านถังตอบตามที่เขาต้องการ และเธอก็เข้าใจคำพูดของเขาจริง ๆ
เมื่อเห็นว่าเธอเข้าใจได้ดีมาก สือเยี่ยนจึงพยักหน้า
“แต่วันนั้นฉันยังต้องทำงาน เงินเดือนวันละ 150 หยวน ถ้าลางานจะโดนหักเบี้ยขยัน 200 หยวน เท่ากับเสียเงินรวม 350 หยวน เงิน 350 หยวนนี้...”
หร่านถังพูดพลางแอบช้อนตามองเขา
สือเยี่ยนเห็นท่าทางทั้งขี้ขลาดทั้งงกของเธอ ก็นึกว่าเธอจะพูดเรื่องใหญ่โตอะไร
“ผมจะชดเชยให้สิบเท่า” สือเยี่ยนพูดเรียบ ๆ ไม่ได้ใส่ใจลูกคิดเล็ก ๆ ของเธอ
อย่างไรเสีย ตั้งแต่แรกที่ตกลงร่วมมือกัน เขาก็บอกแล้วว่าค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่เกิดจากการร่วมกิจกรรมในช่วงที่เธอเป็นแฟนเขา เขาจะจ่ายเต็มจำนวน
ถ้ามีค่าเสียเวลาทำงาน ก็จะชดเชยให้สิบเท่าทั้งหมด
หร่านถังยิ้มหน้าบานทันที: แบบนี้เท่ากับได้เงิน 3,500 หยวนเข้ากระเป๋าแล้วใช่ไหม?! นับรวมเป็นตัวชี้วัดผลงานคืนนี้ได้ไหม!
【เฮ้ย นับสิ! ฉันยังนึกไม่ถึงเลยว่าจะพูดแบบนี้ได้ เรื่องคิดเงินนี่ต้องยกให้คนงกจริง ๆ!】
หร่านถัง: เธอเป็นอะไรหรือเปล่า?
สือเยี่ยนคิดว่าอธิบายทุกอย่างจบแล้ว จึงสวมลูกประคำที่เล่นอยู่ในมือกลับเข้าข้อมือ ก่อนลุกขึ้นยืน
“ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวก่อน”
หร่านถังงงไปเลย ไม่จ่ายเงินเหรอ? ตัวชี้วัดผลงานคืนนี้ของฉันยังทำไม่ครบเลย จะรีบไปไหนเนี่ย?
“อย่าเพิ่งไปสิคะ แฟน! ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่จะได้ทำความรู้จักกันนะ!”
หร่านถังร้อนใจจนยื่นมือออกไปท่าทางเหมือนกำลังร้องขอ
สือเยี่ยนลุกขึ้นยืนแล้ว
พอได้ยินคำพูดของหร่านถัง การเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักลง
เขาก้มมองหญิงสาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
หร่านถังสบตาเขาเข้า ก็รีบหดหัวกลับ มือทั้งสองประคองแก้วน้ำขึ้นมาบังหน้า พูดตะกุกตะกักว่า
“...ฉันหมายถึง ยังไงตอนนี้คุณก็เป็นแฟนฉัน ฉันไม่อยากให้ความสัมพันธ์ของเรามีแค่เรื่องผลประโยชน์... ฉันอยากทำความรู้จักคุณจริง ๆ”
เธอเงยหน้าขึ้น
“เพราะงั้น นั่งต่ออีกสักพักได้ไหมคะ?”
เธอแหงนหน้ามองเขาเล็กน้อย แสงไฟตกกระทบดวงตารูปเมล็ดซิ่งจนเป็นประกายระยิบระยับ
ดูน้อยใจอยู่บ้าง ทั้งยังระมัดระวังตัว
เหมือนรู้ทั้งรู้ว่าจะถูกปฏิเสธ แต่ก็ยังรวบรวมความกล้าหวังจะคุยกับเขาให้นานขึ้นอีกหน่อย
เขาเงียบไปหนึ่งวินาที ก่อนกลับไปนั่งลงอีกครั้ง
อาจเป็นเพราะจิตใต้สำนึกบอกว่าเขาควรรับผิดชอบหน้าที่แฟนสักหน่อย
หรือบางที การได้เจอเธออีกครั้งในวันนี้ทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกไป
คนคนเดียวกัน ทำไมถึงให้ความรู้สึกกับเขาได้สองแบบ
เขาจำต้องยอมรับว่า ตัวเองเกิดความสงสัยใคร่รู้ต่อเธอขึ้นมานิดหน่อย ซึ่งยังไม่ถึงกับรู้สึกไม่ชอบ
“ได้”
น้ำเสียงของเขายังคงเรียบเฉย
“คุณอยากรู้อะไร”