โรงเรียนนายร้อยที่หนึ่ง
เสียงปืนบนพื้นดินดังระงมไม่ขาดสาย
หุ่นยนต์ต่อสู้เบาสีเทาดำของจักรวรรดิหลายเครื่องยืนแนวหน้าเปิดทาง ด้านหลังตามมาด้วยทหารจู่โจมจำนวนมากที่ถือปืนไรเฟิลยิงต่อเนื่อง
ฝั่งโรงเรียนนายร้อย อาจารย์ผู้ฝึกนำเหล่านักศึกษาชั้นปีที่สามและสี่ตรึงแนวป้องกันไว้แน่นหนา แม้แต่หุ่นยนต์รบฝึกที่ใช้สอนตามปกติก็ถูกนำออกมาทั้งหมด
หุ่นยนต์รบฝึกสีฟ้าขาวเครื่องหนึ่งเพิ่งพุ่งออกไป ก็ถูกกระสุนเจาะเกราะสามนัดซัดเข้าใส่ตัวเครื่อง ประกายไฟสาดกระจาย
สัญญาณเตือนในห้องขับดังแหลมบาดหู
นักศึกษารุ่นพี่ชั้นปีที่สามซึ่งนั่งอยู่ข้างในกำคันบังคับแน่นด้วยสองมือ ฝ่ามือชุ่มเหงื่อ แขนทั้งข้างสั่นระริก
เสียงตะโกนอย่างเดือดดาลของอาจารย์ผู้ฝึกที่นำทีมดังมาจากเครื่องสื่อสารว่า
“สั่นอะไรนักหนา! กลัวตายก็อย่าขับหุ่นยนต์ต่อสู้!”
“เล็งข้อต่อเข่าของมัน! ยิง!”
นักศึกษากัดฟันกรอดแล้วตะโกนลั่นว่า “รับทราบ!”
เขาบังคับหุ่นยนต์ต่อสู้ให้ไถลหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หลบกระสุนปืนใหญ่ได้ ก่อนยกแขนขวาโลหะผสมขึ้นเหวี่ยงหมัดหนักเข้าใส่ใบหน้าของหุ่นยนต์ต่อสู้จักรวรรดิฝั่งตรงข้ามอย่างแรง!
สัตว์เหล็กยักษ์ทั้งสองพุ่งชนกันอย่างหนักหน่วง
ด้านหลังที่กำบังข้าง ๆ นักศึกษาอีกคนที่ถูกยิงถูกเพื่อนร่วมรุ่นหลายคนช่วยกันลากกลับมา ครึ่งตัวชุ่มโชกไปด้วยเลือด
“หน่วยแพทย์! ตรงนี้ยังมีอีกคน! เร็วเข้า!”
……
ภายในเรือบัญชาการของจักรวรรดิที่ลอยอยู่บนฟ้า
รองนายทหารมองจุดแสงสีแดงกับสีน้ำเงินบนจอภาพ แล้วก้มหน้ารายงานว่า
“ผู้บัญชาการ แนวป้องกันชั้นที่สองของโซนตะวันออกถูกพวกนักศึกษากับอาจารย์ผู้ฝึกตรึงไว้แน่นหนา บุกฝ่าแนวหน้าเข้าไปไม่ได้ครับ”
สีหน้าของตู้เกอมืดครึ้ม รูม่านตาแนวตั้งสีทองเต็มไปด้วยความหงุดหงิด
“นักศึกษาที่ยังเรียนไม่จบกลุ่มหนึ่ง พวกนายสู้มาตั้งครึ่งชั่วโมงแล้วยังจัดการไม่ได้หรือไง?”
กู้เชิ่นเหลือบมองแผนผังแนวป้องกันที่อยู่ข้าง ๆ แล้วเอ่ยอย่างเย็นชา
“ป้อมหลบภัยถาวรของโรงเรียนนายร้อยเปิดใช้ครบทุกแห่งแล้ว นักศึกษาชั้นปีสามกับสี่ผ่านการฝึกภาคสนามมาแล้ว ไม่ใช่พวกที่เปราะบางเหมือนกระดาษ”
ตู้เกอแค่นเสียงเย็นชา “ฉันไม่มีเวลามาเสียเวลากับพวกมันที่นี่”