ห้องฝึกจำลอง
เต็มไปด้วยความเย็นเฉียบของโลหะและเทคโนโลยีล้ำสมัย
แคปซูลจำลองโฮโลแกรมสีเงินเรียงรายเป็นระเบียบ ไฟบอกสถานะสีน้ำเงินเข้มกระพริบวูบวาบ
ฉินหว่านยืนอยู่ด้านหน้า มือถือรายชื่ออิเล็กทรอนิกส์
บนจอใหญ่ สว่างขึ้นด้วยตารางจับคู่สองคนต่อหนึ่งทีม
"กลุ่มที่เจ็ด"
เสียงของฉินหว่านไม่มีความรู้สึกใด ๆ ปะปน
"เจียงหว่านจือ เผยหลินชวน"
ทันทีที่พูดจบ
ชั้นเรียนที่เงียบสงบก็เกิดความอลหม่านขึ้นมาอย่างอดกลั้นไว้ไม่อยู่
นักศึกษาใหม่หลายคนที่เคยเข้าร่วมสอบดาวร้าง ดวงตาเป็นประกายทันที ต่างขยิบตาให้กัน
"ให้ตายเถอะ คู่หูเทพ!"/"ให้ตายเถอะ คู่หูเทพ!"
"ศูนย์บัญชาการที่บดขยี้สัตว์ร้ายระดับนายพลไว้กับพื้นบนดาวร้างไง!"
"นี่ยังต้องแข่งอะไรอีก? สองคนนั้นอยู่ทีมเดียวกัน ที่หนึ่งไม่หนีไปไหนแน่"
บางคนใจกล้า หันไปตะโกนล้อเลียนแถวหลังสุดทันที:
"คุณเจียง! เทพเผย! สองคนนี่เป็นคู่หูทองคำกลับมาร่วมวงอีกครั้งนี่นา!"
ใบหน้าของเจียงหว่านจือมืดลงทันที
เธอรีบลุกขึ้นยืน พร้อมแก้ไขเสียงดัง:
"อย่าพูดมั่ว!"
"ใครเป็นคู่หูทองคำกับเขา?"
"เราเพิ่งรู้จักกันแค่สามวัน!"
"ดาวร้างนั่นมันแค่ทีมชั่วคราว จับฉลากมาเจอกันบังเอิญ!"
เผยหลินชวนที่นั่งอยู่ด้านหน้าก็ผลักแว่นตากรอบทองบนดั้งจมูก
ยืนขึ้น และเสริมอย่างไม่แสดงสีหน้า:
"ระบบสุ่มจับคู่ ไม่มีความตั้งใจส่วนตัว"
"กรุณาอย่าตีความเกินขอบเขต"
คนสองคนปกติทำอะไรก็ไม่เคยไปทางเดียวกัน
แต่พอตอนปัดความรับผิดชอบกลับลงตัวอย่างไม่น่าเชื่อ ทั้งคู่ต่างเต็มไปด้วยการต่อต้านกับสิ่งที่เรียกว่า "การขายแบบมัดรวม" นี้
ฉินหว่านเคาะแท่นบรรยายเสียงดัง
"เงียบ"
ทั้งชั้นเงียบกริบทันที
"คาบนี้ ฝึกจำลองยุทธวิธีคู่"
ฉินหว่านกดปุ่มสองสามปุ่มบนแผงควบคุม
"จำลองสภาพแวดล้อมสนามรบจริง"
"คนหนึ่งควบคุมภาพรวม รับผิดชอบการบัญชาการกองกำลังขนาดใหญ่ อีกคนรับผิดชอบการควบคุมระดับจุลภาคในแนวหน้า รับมือสถานการณ์ไม่คาดฝัน"
"คะแนนเต็มหนึ่งร้อย"
สายตาเย็นชาของฉินหว่านกวาดมองทุกคน
"สิบคู่ที่ได้อันดับสุดท้าย คืนนี้ไปวิ่งสนามห้าสิบรอบ"
ห้าสิบรอบ!
ขาเจียงหว่านจืออ่อนแรงจนแทบยืนไม่อยู่