ทั้งสี่คนวิ่งสุดชีวิตกลับมายังประตูด้านข้างของเขตที่พักในโรงเรียนนายร้อยที่หนึ่ง
ประตูบานใหญ่ที่เคยเปิดกว้าง ตอนนี้ปิดลงเหลือเพียงช่องฉุกเฉินกันระเบิดกว้างครึ่งเมตร
นายทหารชั้นประทวนเวรยามติดอาวุธเต็มอัตราศึก เกราะป้องกันหน่วยหนักบนตัวรัดแน่นทุกจุด ในมือถือปืนไรเฟิลบรรจุกระสุนจริง
เมื่อเห็นคนสี่คนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าของนายทหารเวรยามก็ดำคล้ำแทบจะหยดน้ำได้ “พวกเธอสี่คนทำไมยังอยู่นอกเขตอีก?!”
ถังหลี่กอดกล่องโลหะผสมไว้แน่น “ขอรายงาน! พวกเราไปเอา—”
“เลิกพูดมาก! บัตรนักเรียน!”
ทั้งสี่รีบยกเทอร์มินัลที่ข้อมือแนบกับจุดตรวจจับ
“บี๊บ บี๊บ บี๊บ บี๊บ!”
ป้ายสีเขียวคำว่า “ชั้นปีที่หนึ่ง” สี่ป้ายเด้งขึ้นมาเหมือนกันเป๊ะ
นายทหารเวรยามเหลือบมอง สีหน้ายิ่งบึ้งตึงกว่าเดิม เขาชี้ลูกศรนำทางเรืองแสงที่กะพริบบนพื้นแล้วตะโกนลั่น
“โซนกันภัยใต้ดิน B7! วิ่งตามเส้นนำทางสีเหลืองไป! ห้ามหยุดระหว่างทางเด็ดขาด! ได้ยินไหม?!”
“ได้ยินแล้ว!”
ทั้งสี่ออกวิ่งพรวดพราดเข้าไปในเขตโรงเรียน
ถังหลี่ใช้แขนทั้งสองข้างกอดชิ้นส่วนกลไกไว้แนบอกแน่น
เซี่ยจื้อวิ่งอยู่ข้างเธอ อดเหลือบมองไม่ได้ “เธอยังกอดไอ้ก้อนเหล็กนี่ไว้ทำไม? อยากวิ่งให้ช้ากว่านี้หรือไง?”
ถังหลี่หอบจนแทบปอดระเบิด กัดฟันพูด “ฉัน… ฉันเพิ่งวิ่งไปตั้งสามกิโลเมตรกว่าจะเอามันกลับมาได้! ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาวันนี้ ฉันก็ไม่ทิ้งมันเด็ดขาด!”
เผยหลินชวนตวาดเสียงเย็น “เลิกพูดมาก เก็บแรงไว้หายใจ!”
……
ทั้งสี่เพิ่งวิ่งผ่านถนนสายหลักที่เชื่อมเขตที่พักกับอาคารเรียนหลัก
เหนือศีรษะ จู่ ๆ ก็มีเสียงแหลมบาดหูฉีกอากาศดังสนั่นขึ้นมา จนหนังศีรษะชาวาบ!
หูของเซี่ยจื้อกระดิกวูบ
เผยหลินชวนเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก “หมอบลง!!”
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป!
โดรนสีดำที่เสียการควบคุมลำนั้นลากหางไฟยาว พุ่งชนมุมหนึ่งของอาคารทดลองด้านข้างจนพัง
กระสุนเจาะเกราะระเบิดแรงสูงขนาดเล็กที่ติดอยู่ใต้ลำตัวหลุดออกมาระหว่างที่เครื่องหมุนคว้าง ถูกกระแสลมพัดจนวิถีกระสุนที่มุ่งไปยังหอพลังงานเบี่ยงออกทันที มันหวีดหวิวราวกับเสียงเรียกจากความตาย ก่อนพุ่งตรงลงมายังพื้นถนนคอนกรีตใต้เท้าของทั้งสี่!