เขาชะงักไปครู่หนึ่ง “ดูท่าคงต้องหาเวลาลองดูสักหน่อยแล้ว”
ถ้าตัวเขาในอดีตได้เห็นสภาพงี่เง่าของตัวเองในตอนนี้ คงพุ่งเข้ามาตบหน้าตัวเองสักสองฉาดอย่างแรง
เขาอาบน้ำเย็นอยู่เกือบ 30 นาที กว่าจะกดความร้อนรุ่มในใจลงได้
จากนั้นก็ปิดน้ำ ลวก ๆ เช็ดตัว เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด แล้วเปิดประตูลงไปชั้นล่าง
เสียงใส ๆ ของกู้เจียวเจียวที่กำลังคุยกับพ่อบ้านจ้าวดังมาจากชั้นล่าง
เขายืนนิ่งอยู่บนบันไดครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินลงไปต่อ
“เผยอวิ๋นหวย รีบมากินมื้อเช้าเร็ว! เดี๋ยวเราจะกลับบ้านเก่ากันแล้ว”
เผยอวิ๋นหวยพยักหน้ารับเบา ๆ ก่อนนั่งลงตรงข้ามเธอ แล้วคีบฮะเก๋ากุ้งชิ้นหนึ่งยื่นไปจ่อปาก
กู้เจียวเจียวอ้าปากงับ แก้มป่องขึ้นเล็กน้อย “อร่อยจัง!”
เขาดึงตะเกียบกลับมา คีบอีกชิ้นเข้าปากตัวเอง เคี้ยวอย่างสง่างาม
หลังกินอาหารเสร็จ ทั้งสองก็ขึ้นรถ
รถโรลส์-รอยซ์มุ่งหน้าไปยังบ้านเก่า กู้เจียวเจียวนั่งบนตักเขาตามความเคยชิน มือไม้ซุกซนเอื้อมไปแกะกระดุมเสื้อเชิ้ต ไล้ไปทีละเม็ด
เผยอวิ๋นหวยโอบเธอไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือถืองานแท็บเล็ตจัดการงานที่คั่งค้างมาตั้งแต่เมื่อวาน ดวงตาหลุบต่ำ ปลายนิ้วเลื่อนไปบนหน้าจออย่างรวดเร็วและมั่นคง
30 นาทีต่อมา รถก็จอดหน้าบ้านสี่ประสานหลังหนึ่ง
กำแพงสีเทา กระเบื้องหลังคาสีเข้ม ป้ายเก่าแขวนอยู่เหนือกรอบประตู กิ่งทับทิมยื่นพ้นกำแพงออกมา ช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงเช่นนี้ ผลทับทิมเริ่มแดงแล้ว
กู้เจียวเจียวรีบไถลลงจากตักเขา เปิดประตูรถแล้ววิ่งออกไป
“คุณปู่เผย! คุณย่าเผย!”
คุณย่าเผยได้ยินเสียงก็รีบออกมาจากในบ้าน จับเธอหมุนดูซ้ายขวาอยู่หลายรอบ