ลู่อี้หนิงยืนอยู่หน้าเสื้อผ้าในตู้ เงียบงันอยู่นานถึง 10 นาทีเต็ม
เมื่อคืนเธอยืนกรานหนักแน่นว่าจะใส่ “เสื้อผ้าปกติ” ไปทำงาน แต่พอเผชิญหน้ากับตู้เสื้อผ้าของเจ้าของร่างเดิมจริง ๆ ถึงได้รู้ว่าปัญหาร้ายแรงกว่าที่คิดไว้มาก
ทั้งเดรสสายเดี่ยว เสื้อเปิดหลัง เดรสกระโปรง เสื้อผ้าลูกไม้ เสื้อเชิ้ตผ้าไหม แต่ละชิ้นเขียนแปะหน้าผากว่า “ฉันสวยมาก แต่ไม่ค่อยใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อย”
เธอค้นตู้เสื้อผ้าจนทั่ว สุดท้ายก็ลากของล้ำค่าสองชิ้นที่มีฝุ่นจับออกมาจากมุมตู้
ตัวหนึ่งเป็นแจ็กเก็ตยีนส์ อีกชิ้นเป็นกางเกงคาร์โก้สีกากี
ยังมีรองเท้าผ้าใบสีขาวอีกคู่ พื้นรองเท้าเหลืองเพราะออกซิไดซ์แทบหมดแล้ว
นี่เป็นชุดที่เจ้าของร่างเดิมใส่ตอนเรียนปีหนึ่ง ช่วงที่ยังใสซื่อบริสุทธิ์
“เอาชุดนี้แหละ” เธอโยนเสื้อผ้าลงบนเตียง แล้วตบมือสองที “ใส่สบายสำคัญกว่าสวย”
ก่อนออกจากบ้าน เธอแทบไม่ได้มองกระจกด้วยซ้ำ ปล่อยผมสยายตามสบาย ส่วนหน้าก็ไม่ได้แต่งอะไรเลย
จากนั้นก็รีบร้อนเบียดขึ้นรถไฟใต้ดินช่วงชั่วโมงเร่งด่วน
เจ็ดโมงห้าสิบนาที รถไฟฟ้าสายสาม คนเบียดเสียดกันแน่น
ลู่อี้หนิงถูกหนีบอยู่ข้างประตู มือข้างหนึ่งจับราวไว้ ส่วนหูมีสายหูฟังเสียบคาอยู่แค่ครึ่งเดียว
เธอหาวหวอด แล้วกวาดตามองทั่วตู้รถอย่างไม่ใส่ใจ
ชายคนหนึ่งที่นั่งตรงข้าม ดูท่าเหมือนโปรแกรมเมอร์ สบตากับเธอแวบหนึ่ง จู่ ๆ ก็หน้าแดงขึ้นมา
แดงตั้งแต่โคนคอไล่ไปจนถึงไรผมเลยทีเดียว
เขาก้มหน้าลงอย่างลนลาน ทำทีเป็นดูโทรศัพท์ แต่ถือกลับหัวก็ยังไม่รู้ตัว
ลู่อี้หนิงไม่ได้ใส่ใจ สายตาเลื่อนไปทางข้าง ๆ ชายคนที่สองก็หน้าแดงตาม
คนที่สามเริ่มจัดปกเสื้ออย่างบ้าคลั่ง
ส่วนคนที่สี่ถึงกับลุกขึ้นยืนเพื่อสละที่นั่งให้ พูดตะกุกตะกักว่า “คะ...คุณนั่งเถอะ”
ลู่อี้หนิงโบกมือปฏิเสธ ผู้หญิงสายซิกม่าอย่างเธอไม่มีทางตกหลุมพรางของผู้ชายหรอก
คนรอบตัวต่างก็แอบมองเธอ แต่ไม่กล้ามองตรง ๆ พอเหลือบมองแวบหนึ่งก็รีบหันหนี แล้วค่อยแอบชำเลืองมาอีก
ลู่อี้หนิงด่าพวกเขาในใจด้วยสีหน้าเรียบเฉย: หน้าแดงกันทำไมยะ อัดอั้นทางเพศกันทั้งนั้นหรือไง เช้าขนาดนี้ ทำตัวให้สมชายชาตรีหน่อยไม่ได้หรือไง?
เธอชูนิ้วกลางในใจเงียบ ๆ
พูดตามตรง เธอยังปรับตัวกับพลังทำลายล้างของใบหน้านี้ได้ไม่เต็มที่
ตั้งแต่ทะลุมิติมาจนถึงตอนนี้ เธอเอาแต่เก็บตัวอยู่บ้านเป็นส่วนใหญ่ นอกจากครั้งแรกที่เห็นตัวเองในกระจกแล้วตะลึงกับความสวย นอกนั้นแทบไม่เคยมองอีกเลย
ลู่อี้หนิงคิดว่าตอนนี้ตัวเองแต่งตัวเรียบง่ายพอแล้ว หน้าสด เสื้อยีนส์ รองเท้าผ้าใบ ถ้าไปยืนปะปนกับคนอื่นก็คงไม่สะดุดตาเท่าไร
แต่เธอไม่รู้เลยว่า ตอนนี้ผู้ชายทั้งตู้รถกำลังใช้หางตากวาดมองเธออย่างบ้าคลั่ง
ส่วนผู้หญิงก็กำลังพิจารณาเธอด้วยสายตาอีกแบบหนึ่ง ตั้งแต่หัวจรดเท้า ตั้งแต่เส้นผมถึงปลายรองเท้า พอมองจนทั่ว สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนเป็นความอิจฉาริษยาอย่างพร้อมเพรียง
มีผู้หญิงคนหนึ่งกระซิบกับเพื่อนว่า “ผิวแบบนั้น ต่อให้ฉันโบกแป้งสามชั้นก็ยังถ่ายรูปออกมาไม่ได้แบบนั้นเลย” น้ำเสียงเปรี้ยวจนเอาไปจิ้มเกี๊ยวได้
ลู่อี้หนิงไม่ได้ยิน เธอกำลังคิดว่าประเดี๋ยวจะไปหาฝ่ายบุคคลเพื่อส่งมอบงานอย่างไร
แปดโมงสิบห้านาที ศูนย์การเงินโลกเมืองอวิ๋น
ลู่อี้หนิงแหงนมองตึกระฟ้าผนังกระจก แสงแดดสะท้อนจากตัวอาคารจนเธอต้องหรี่ตา
ชั้นยี่สิบแปด กวงเหอเวนเจอร์ส
เธอสูดหายใจลึก แล้วก้าวเข้าไป
ตอนเข้าลิฟต์ ข้างในมีคนยืนอยู่แปดเก้าคน พนักงานออฟฟิศชายในชุดสูทเนี้ยบกับพนักงานหญิงที่แต่งหน้าจัดเต็มมีจำนวนพอ ๆ กัน
ทันทีที่ประตูลิฟต์ปิด สายตาของทุกคนก็เหมือนถูกแม่เหล็กดูด พากันจับจ้องมาที่เธอพร้อมกัน
……
ความเงียบ คือเคมบริดจ์แห่งค่ำคืนนี้
……
จากนั้นก็มีเสียงกระซิบกระซาบเบา ๆ ดังขึ้น
“มาจากบริษัทไหนกัน? ไม่เคยเห็นหน้าเลย”
“หน้าตาแบบนี้...ใช่ดาราหรือเปล่า?”
“ดาราที่ไหนจะมาเบียดลิฟต์ล่ะ น่าจะทำงานอยู่แถวนี้แหละ”
“มองใกล้ ๆ ก็สวยมากเลย ให้ตายเถอะ ฉันใจพังหมดแล้ว”
ลู่อี้หนิงยืนอยู่ตรงมุม หูเริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อย
เธอไม่ได้เขิน แต่กำลังทบทวนว่าแต่งตัวผิดตรงไหนหรือเปล่า หรือมีกางเกงเปื้อนอะไรไหม? หรือเมื่อกี้ไปโดนอะไรสกปรกบนรถไฟใต้ดินมาหรือเปล่า?
เธอก้มลงตรวจขากางเกงโดยไม่รู้ตัว ไม่มีคราบเปื้อน เชือกรองเท้าก็ผูกเรียบร้อย
แล้วคนพวกนี้กำลังซุบซิบอะไรกันแน่?
ลู่อี้หนิงเป็นคนใจกว้าง เรื่องไหนคิดไม่ออกก็ไม่คิดต่อ เธอเงยหน้าขึ้นมองตัวเลขชั้นในลิฟต์ แล้วนับในใจเงียบ ๆ: 12, 13, 14...
“ติ๊ง”
ถึงชั้นยี่สิบแปดแล้ว
ประตูลิฟต์ค่อย ๆ เปิดออก ลู่อี้หนิงก้าวออกไป พอเงยหน้าขึ้นก็ชะงักค้างอีกครั้ง
สำนักงานกวงเหอเวนเจอร์สไม่ได้มีหน้าร้านใหญ่โตอะไร แต่ทำเลดีเยี่ยม หน้าต่างกระจกสูงจรดพื้นหันออกไปเห็นเส้นขอบฟ้าของเมือง
ผ่านประตูกระจกเข้าไป พนักงานชายที่เดินเข้าออกล้วนสวมสูทเรียบร้อย ผมเซตด้วยเจลจนเงาวับ
ส่วนพนักงานหญิงก็ใส่เสื้อเชิ้ตกับกระโปรงสั้นหลากหลายแบบ แต่งหน้าอย่างประณีต สวมรองเท้าส้นสูงอย่างน้อยห้าเซนติเมตร เดินฉับ ๆ ราวกับมีลมพัดตามหลัง
ลู่อี้หนิงก้มมองแจ็กเก็ตยีนส์กับกางเกงคาร์โก้สีกากีของตัวเอง แล้วเงยหน้ามองเหล่าคนทำงานระดับมืออาชีพที่เดินผ่านไป จู่ ๆ ก็รู้สึกผิดแปลก ๆ
“หรือว่า...กลับไปเปลี่ยนชุดให้ดูดีกว่านี้ดี?” เธอพึมพำเบา ๆ
เธอยืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง กำลังจะหยิบโทรศัพท์ส่งข้อความหาฝ่ายบุคคลที่ติดต่อไว้ก่อนหน้านี้ ก็มีเสียงคุ้นหูดังมาจากข้าง ๆ
“สวัสดีค่ะ คุณมาหาใครคะ?”
ลู่อี้หนิงหันไป ลิซ่ากำลังเดินมาหาเธอ รอยยิ้มแบบมืออาชีพได้มาตรฐานราวกับใช้สอนในตำรา ในมือยังถือกาแฟอเมริกาโนอยู่แก้วหนึ่ง
สายตาของลิซ่ากวาดมองใบหน้ากับเสื้อผ้าของลู่อี้หนิงอย่างรวดเร็ว แววตาฉายความสงสัยวูบหนึ่ง “ถ้ามาหาบริษัทสื่อ ต้องเป็นตึกฝั่งตรงข้ามค่ะ”
ลู่อี้หนิงโล่งใจราวกับเจอผู้ช่วยชีวิต “พี่ลิซ่า สวัสดีค่ะ ฉันมารายงานตัวค่ะ ฉันชื่อลู่อี้หนิง คนที่มาสัมภาษณ์เมื่อวานค่ะ”
ลิซ่าชะงักฝีเท้า
รอยยิ้มแบบมืออาชีพแข็งค้างบนใบหน้า กาแฟอเมริกาโนแทบหลุดมือ
“เธอคือ...กบตัวน้อยคนนั้นเหรอ?”
ลู่อี้หนิงพยักหน้าอย่างกระอักกระอ่วน “ใช่ค่ะ ฉันเอง”
ลิซ่ากวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า ปากค่อย ๆ อ้ากว้าง สีหน้าไล่จากสงสัยไปเป็นตกตะลึง ก่อนจะกลายเป็นความขุ่นเคืองปนเสียสมดุลอย่างบอกไม่ถูก
ลิซ่าเดินวนรอบลู่อี้หนิงหนึ่งรอบ สายตากวาดไปมาบนใบหน้าของเธอ ก่อนจะโพล่งออกมาว่า:
“พระเจ้า! หน้าตาแบบนี้จะมาทำงานประชาสัมพันธ์หน้าเคาน์เตอร์เนี่ยนะ?”
“หน้าตาแบบฉัน...ทำไมเหรอคะ?” ลู่อี้หนิงถูกจ้องจนขนลุก
“หน้าตาดีขนาดนี้ ไม่เข้าวงการบันเทิงแล้วจะมาทำงานธุรการหน้าเคาน์เตอร์ทำไม?” ลิซ่าตบต้นขาตัวเองอย่างเสียดายสุดขีด “ถ้าบอกตั้งแต่แรกว่าหน้าตาเป็นแบบนี้ เมื่อวานฉันคงไม่เถียงกับเธอหรอก”
“ไม่อยากไปค่ะ” ลู่อี้หนิงตอบ
“อ้าว...ทำไมล่ะ?”
“วงการบันเทิงวุ่นวายเกินไปค่ะ”
ลิซ่าจิ๊ปากสองที สายตาราวกับกำลังพิจารณาวัตถุโบราณล้ำค่า “จะมาเล่นศิลปะการแสดงหรือใช้ชีวิตเรียบง่ายกันแน่? คนหน้าตาดีก็เอาแต่ใจได้สินะ!”
ลู่อี้หนิงถูกพูดจนเขิน รีบเปลี่ยนเรื่อง “พี่ลิซ่าคะ เราคุยเรื่องงานกันก่อนได้ไหมคะ? วันนี้ต้องเซ็นสัญญาจ้างงานใช่ไหมคะ แล้วหน้าที่ของฉันมีอะไรบ้าง?”
แต่ลิซ่าราวกับไม่ได้ยิน สายตายังเกาะอยู่บนใบหน้าของเธอ ปากก็ถามไม่หยุด “เธอดูแลผิวยังไงเหรอ? ปกติใช้สกินแคร์อะไร? ตาเป็นของแท้หรือเปล่า? จมูกเคยทำไหม? ทำที่ไหนเหรอ? มีแบบให้ดูไหม?”
“ไม่ได้ทำค่ะ! ธรรมชาติล้วน ๆ! เจ้าของร่างเดิม...ไม่ใช่สิ—” ลู่อี้หนิงเกือบหลุดปาก รีบแก้คำพูดทันที “ฉันหน้าตาแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยผ่านมีดหมอเลยค่ะ!”
ลิซ่าจ้องเธออีกสามวินาที ก่อนจะถอนหายใจ “เอาเถอะ ตามฉันเข้ามา สัญญาร่างเสร็จแล้ว แต่หน้าตาของเธอแบบนี้...เงื่อนไขในสัญญาคงต้องแก้ใหม่ ฉันต้องไปขออนุมัติจากเจ้านายก่อน”
“เดี๋ยวก่อนค่ะ” ลู่อี้หนิงเดินตามไป พลางลดเสียงลง “ก็แค่เซ็นสัญญาจ้างงาน ทำไมต้องแก้เงื่อนไขด้วยคะ?”
ลิซ่าหันกลับมามองเธอด้วยสีหน้าจริงจัง “ก็เธอหน้าตาแบบนี้ ถ้ามานั่งหน้าเคาน์เตอร์ จะทำให้ค่าเฉลี่ยความสวยของทั้งบริษัทพังพินาศ พนักงานหญิงคนอื่นอาจลาออกพร้อมกันหมด ฉันต้องแจ้งให้เจ้านายรู้ถึงความเสี่ยงนี้ก่อน”
ลู่อี้หนิง: “…………”
“ฮ่า ๆ ล้อเล่นน่า! เธอสวยขนาดนี้ มาทำงานหน้าเคาน์เตอร์ก็ช่วยเสริมภาพลักษณ์บริษัท เดี๋ยวฉันไปขอเงินจากคุณเผยเพิ่มให้...”
ลู่อี้หนิงหัวเราะเอออออย่างกระอักกระอ่วน “ฮ่า ๆ ๆ...ฮ่า ลิซ่าเนี่ย...อารมณ์ขันดีจริง ๆ นะคะ”